盛京方面的意图，通过隐秘的渠道，辗转传递到了东南沿海，那片由“闽海王”郑芝龙掌控的广阔水域。
郑芝龙，这个出身海盗、后接受明朝招安成为福建副总兵（此时历史线已有变动，但郑芝龙势力依旧庞大）的传奇人物，此刻正坐拥上千艘战船，控制着从日本到南洋的庞大贸易网络，是名副其实的东南海上霸主。他的府邸位于安平镇（今福建晋江安海），奢华无比，往来客商如织，其权势甚至凌驾于福建巡抚之上。
这一日，郑芝龙正在府中听取来自日本和南洋的贸易汇报，心腹管家送来了一份来自北方的密信。
“北直隶？陈远？”郑芝龙展开密信，粗粗浏览一遍，嘴角勾起一丝玩味的笑容，“呵呵，皇太极这老小子，自己被陈远打得满头包，现在想拉我下水？”
他将密信递给身旁的弟弟郑鸿逵和主要谋士。郑鸿逵看完，冷哼一声：“大哥，后金这是想驱虎吞狼啊！那陈远在北地闹出好大动静，练兵、搞什么国企，现在手都伸到海上来了！听说他在琉球跟萨摩藩干了一仗，还赢了！此人绝非池中之物，若让其坐大，将来必是我郑家之心腹大患！”
谋士则持重一些：“总兵爷，陈远势大，然其根基在北，与我等相隔千里，目前尚无直接冲突。后金与之乃生死之敌，其言不可尽信。我等若贸然与之交恶，岂非为后金火中取栗？需慎重。”
郑芝龙眯着眼睛，手指轻轻敲着桌面，权衡着利弊。他能在波谲云诡的海上称雄数十年，靠的绝不仅仅是勇武，更是精明的算计和审时度势。
“陈远……确实是个角色。”郑芝龙缓缓开口，“他在北地搞的那些名堂，我也略有耳闻。弄出的布匹、铁器，质量上乘，价格也低，已经开始冲击我们的市场了。长此以往，确实是个麻烦。”
他话锋一转：“但是，皇太极想凭一封信就让我郑芝龙去当枪使，也太小瞧我了。对付陈远，未必需要打打杀杀。”
一个更加圆滑和狠辣的计划，在他心中形成。
“回复北边的人，就说我郑芝龙对合作很感兴趣，但需要看到诚意。让他们先提供一批辽东的战马和人参过来。”郑芝龙先开出一个对方难以轻易满足的条件，以示自己并非急切。
然后，他对郑鸿逵吩咐道：“派人去北直隶，接触一下那个陈远。就以商讨共同打击海盗、维护海贸安全为名。探探他的虚实，看看他对我郑家，是个什么态度。如果可以，看看能不能从他那里，弄到他那新式火铳的制造技术，或者……分一杯他海外贸易的羹。”
“大哥的意思是……两边下注？”郑鸿逵问道。
“不，是坐山观虎斗，待价而沽。”郑芝龙眼中闪烁着商人的精明与枭雄的冷酷，“皇太极和陈远，都不是易与之辈。让他们先斗着。我们郑家，稳坐东南，左右逢源。谁给的利益大，谁能威胁到我们，我们就帮谁……或者，等他们两败俱伤的时候，我们再出手！”
与此同时，他也加强了对北上商路的监控，尤其是对前往琉球、日本方向、悬挂着陌生旗帜（海贸司）的船只，格外关注。他下令，在不直接冲突的前提下，可以适当“刁难”一下这些北方来的同行，比如收取更高的“护航费”，或者在某些港口制造一些小小的“麻烦”，试探对方的反应和底线。
郑芝龙的盘算，可谓是老谋深算。他既不想轻易被后金当枪使，也不愿坐视陈远坐大。他要在南北两大势力的夹缝中，为郑家谋取最大的利益。
南北两股最大的势力，尚未正式交锋，但通过郑芝龙这个中间环节，一种微妙而危险的互动已经开始了。大名府海贸司的船只，在驶向广阔海洋的同时，也需要警惕来自背后东南方向的暗流与风浪。
陈远很快就通过“听风司”的渠道，得知了郑芝龙派人前来接触的消息，以及其在航线上的一些小动作。
“郑芝龙……终于注意到我们了。”陈远看着沈炼呈上的情报，神色平静，“也好，迟早要打交道。看看这位闽海王，到底想玩什么把戏。”
他吩咐林墨和“雷震子”：“接待郑家使者，态度不卑不亢。可以展示我们的实力，但核心技术决不能泄露。海外贸易，我们可以谈合作，但主导权必须在我们手中！至于那些小麻烦……‘雷震子’，你的护商舰队，知道该怎么应对。记住，现阶段，以威慑为主，尽量避免直接冲突，但若有人敢动真格的，就给老子往死里打！”
“末将明白！”“雷震子”狞笑一声，脸上的刀疤抽动，“正好让郑家的人，也尝尝咱们炮火的滋味！”
一场涉及南北、贯穿海陆的复杂博弈，缓缓拉开了大幕。而商业利益的争夺，无疑是这场博弈中最核心的驱动力之一。
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