这突如其来的想念，如同投入平静深潭的石子，荡开一圈涟漪。
楚怀蘅睁开眼，眉头微蹙，对自己这不合时宜的分心有些不满。
他看向一旁默默啃干粮的陈锋，声音带着一丝连他自己都未察觉的异样：“陈锋，昭武城……近日可有消息传来？”
陈锋一愣，赶紧咽下嘴里的食物，恭敬回道：“回王爷，并无特别紧要之事。属下见您连日奔波劳顿，忧思过甚，便未敢拿琐事烦扰。” 他小心翼翼地观察着主子的脸色。
“并无特别？” 楚怀蘅的声音陡然转冷，深邃的眼眸锐利的扫向陈锋，“什么时候轮到你来决定什么‘特别’，什么‘琐事’了？本王要的是事无巨细！”
陈锋心中一凛，冷汗瞬间下来了：“属下不敢！王爷息怒！只是……只是最近您为太后娘娘和北境之事寝食难安，属下……属下……” 他嗫嚅着，不敢再说下去。
楚怀蘅沉默了片刻，周身冷冽的气场让简陋的驿站房间温度骤降。他没有继续斥责，只是端起粗陶碗喝了一口冰冷的茶水，压下心头那丝莫名的烦躁和一丝他自己都不愿深究的牵挂。
陈锋见王爷脸色稍霁，才小心翼翼的补充道：“不过，据留在昭武的暗卫例行汇报，最近确实有一事。入冬以来，有大量流民涌入昭武城周边，人数还在持续增加。”
“流民？” 楚怀蘅放下茶碗，敏锐的捕捉到这个信息，“哪里来的流民？”
“据说是从塞外草原逃荒过来的，口音和装束确实是草原部落的人。他们声称是草原遭遇了百年不遇的大旱，牲畜大批死亡，活不下去了才南下乞活。” 陈锋如实禀报。
“草原大旱？” 楚怀蘅的眉头拧得更紧了。草原部落南下打草谷常见，但举族逃荒……？一种难以言喻的违和感涌上心头。“雪狼卫”正四处搞暗杀下毒搞事情，草原大旱？流民涌入？这时间点太巧了！
“此事绝不简单！” 楚怀蘅沉声道，“传信给留在昭武城的暗卫，让他们务必严密监控这些流民的动向！尤其留意其中是否有可疑之人，是否有异常聚集或与城中特定人员接触！任何风吹草动，立刻报我！”
“是！” 陈锋肃然领命。
楚怀蘅压下心头的疑虑和那丝被勾起的、关于昭武城的纷乱思绪。
当务之急是柳山。他不再停留，翻身上马，带着一身风霜和沉重的心事，继续朝着柳山方向，绝尘而去。
——
柳山，边陲小镇。
这里与繁华的昭武城截然不同。山势险峻，土地贫瘠，小镇依山而建，房屋低矮破旧。街道上行人稀少，且大多面有菜色，眼神警惕。空气中弥漫着一种边城特有的、混合着贫瘠、警惕和一丝荒蛮的气息。
楚怀蘅与陈锋风尘仆仆的抵达。
他们拿着描绘“老神仙”形貌的画像，四处打听。客栈掌柜、药铺伙计、街头卖山货的老人……得到的回答几乎都是摇头。
“老神仙？没听过。”
“采药的老头？这山里采药的老头多了去了，谁知道你说的是哪个？”
“半年前？那么久的事谁记得清！走走走，别耽误我做生意！”
“你们是官家的人吧？我们这穷乡僻壤，没什么神医！”
一连数日，毫无进展。柳山地形复杂，山民排外，语言沟通也存在障碍。
楚怀蘅的心一点点沉了下去。
皇祖母的时间不多了！难道这最后一丝希望，也要破灭？
就在他几乎要放弃，准备扩大搜索范围进深山碰运气时，一个在镇口玩耍的、约莫七八岁的脏兮兮小男孩，怯生生的拽了拽陈锋的衣角，小声说：
“你们……要找白胡子……采药爷爷？”
楚怀蘅和陈锋精神一振。
“小弟弟，你知道？” 陈锋蹲下身，尽量放柔声音。
小男孩点点头，又摇摇头，指着远处云雾缭绕的最高峰：“上次…是…是穿蓝衣服的姐姐，带一个白头发老爷爷下山来的……”
蓝衣服的姐姐？
楚怀蘅和陈锋对视一眼。
——
昭武城，城主府书房。
烛火摇曳，映照着南家父子凝重的脸庞。桌上摊开着几份关于流民的卷宗。
“爹，大哥，二哥，”南之枝指着地图上标注的流民聚集点，“人数已逾三千，且还在增加。声称是草原大旱逃荒，但……”她秀眉紧蹙，“我派去草原边缘的‘信风’快马回报，草原虽有旱情，但远未到举族逃荒的地步。几大部落，更是秩序井然，未见大规模迁徙！”
南之岳拿起一份卷宗，声音沉稳：“更蹊跷的是，这些流民看似衣衫褴褛，但其中青壮年比例极高，且大多体格健壮，眼神也过于警惕，不像寻常饥民。他们虽在城外聚集，却极少入城乞讨，反而像是在等待什么。”
南之杨一拳砸在桌上：“等什么？等里应外合搞破坏吗？爹！让我带兵把他们围了！挨个审！不信揪不出几个细作来！”
“胡闹！”南莫山斥道，眼中忧色更浓，“无凭无据，如何围剿数千流民？一旦激起民变，后果不堪设想！况且，若其中真有大量北境奸细，此举无异于打草惊蛇，逼他们狗急跳墙！”
书房内陷入短暂的沉默。
流民如同一把悬在昭武城头顶的剑，敌暗我明，危机四伏。
私银案的线索又琐碎不堪，如同散落的珠子，始终无法串联成一条清晰的线。
南之枝的目光在地图上缓缓移动，最终定格在“临州”二字上。她眼中闪过一丝决断：“爹，大哥，二哥。私银案的关键线索，恐怕还得落在雍大富身上！他是直接接触过‘公文’的人！流民之事，二哥加强外围监控，大哥稳住城内，爹坐镇全局。我亲自去一趟临州！找雍大富再谈谈，或许能挖出更深的东西。”她顿了顿，“顺便也想看看雍景那小子，再拜访一下程一先生。”
南莫山和南之松对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧，但也明白这是目前最可行的突破口。
“务必小心！多带几个护卫！”南莫山沉声叮嘱。
南之杨更是拍胸脯保证：“妹妹放心！昭武城有我在，乱不了！你早去早回！”
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