池田美惠的“自我提升计划”并未仅仅局限于厨房和营养学书籍。她深知，要真正成为能与那个在顶尖竞技舞台上拼搏的巨人并肩而行的人，仅仅精于厨艺是远远不够的。她需要拓宽自己的视野，强化自己的内心，甚至在某些方面，弥补自己因长期专注于单一领域而可能存在的短板。
她的改变，悄然发生在日常的方方面面。
首先，是体能上的挑战。
某天放学后，她没有直接去家政教室或图书馆，而是换上了一身轻便的运动服，出现在了空旷的田径场上。她知道自己的体力绝对无法与网球部的那些怪物相比，但她认为，拥有一个更健康、更有活力的身体，无论是对于应对未来可能更繁忙的生活，还是仅仅为了让自己精神状态更好，都是必要的。
她开始尝试慢跑。最初只是绕着操场跑两圈就气喘吁吁，但她坚持了下来，逐渐增加圈数。汗水浸湿了衣衫，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，但她脑海中浮现的，是桦地在烈日下进行耐力训练时那沉默而坚韧的身影。这成了她坚持下去的最大动力。她甚至开始尝试一些基础的核心力量训练和柔韧性练习，虽然动作生涩，却异常认真。
其次，是学业上的专注。
以往，美惠虽然成绩不差，但更多的精力是放在她感兴趣的料理和与网球部相关的事情上。现在，她开始更加系统地规划自己的学习时间。她发现，逻辑严密的数学和物理，能锻炼她的思维能力；而生物和化学，则与她正在钻研的营养学息息相关。她不再满足于应付考试，而是真正去理解知识背后的原理，这让她在研究更复杂的营养配方时，思路更加清晰。
再者，是信息搜集与判断能力的锻炼。
U-17合宿地消息封闭，她能获取的信息极少。但这并没有难倒她。她开始更加关注国内外的体育新闻，尤其是网球相关的赛事和训练理念。她学会了如何从零散的网络信息、体育杂志的边角料中，筛选出可能有用的内容，并尝试进行分析。她想知道，那个层次运动员面临的普遍挑战是什么，最新的训练恢复理念又是什么。这不仅仅是为了桦地，也让她自己对竞技体育有了更宏观的理解。
最后，也是最重要的一点，是心理的锤炼。
分离的日子，思念如影随形。尤其是在夜深人静，或者看到校园里某个熟悉的角落时，那种空荡感会尤其强烈。美惠没有逃避这种情绪，她选择正视它。
她开始练习书法，在笔墨纸砚的静默中，平复内心的波澜。她也会在心情烦躁时，去音乐教室弹奏一会儿钢琴，让旋律带走焦虑。她阅读一些心理学和人物传记方面的书籍，试图理解人在压力下的心理状态，以及那些成功者是如何面对孤独和挑战的。她告诉自己，等待并非消极的消耗，而是积蓄力量的过程。她必须拥有更强大的内心，才能在他可能遇到挫折时，给予他真正有力的支持，而不是仅仅成为需要被安慰的一方。
这些改变，并非轰轰烈烈，却如同涓涓细流，持续不断地塑造着一个更加立体、更加坚韧的池田美惠。
她依然会为网球部的大家准备点心，依然会在家政教室里为了一个配方反复试验到深夜。但她的身影，不再仅仅局限于那些地方。田径场上有她奔跑的汗水，图书馆里有她沉思的侧影，她的生活变得更加充实和富有层次。
偶尔，有相熟的朋友问她：“美惠，感觉你最近变得有点不一样了哦？更……厉害了的感觉。”
美惠只是微笑着回答：“因为，不想被甩开太远啊。”
她不清楚U-17合宿地里的桦地正在经历怎样的蜕变，但她能感觉到，自己也在以另一种方式成长。料理之外的领域，她正在努力拓宽自己的边界，让自己不仅仅是“擅长料理的池田美惠”，更是一个内心强大、不断进步的独立个体。
这场跨越距离的“比赛”，她也在自己的赛道上，全力以赴。她期待着，当重逢的那一天到来时，她能够以一个更加优秀的姿态，站在他面前，与他分享彼此的成长与收获。
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