脚踝的韧带在美惠科学而精心的照料下稳定地愈合着，肿胀逐渐消退，疼痛感也一天天减轻。被迫静止的这段时间，如同强行按下了人生的暂停键，让一向习惯于用身体行动、在训练和比赛中挥洒汗水的桦地，有了大段空白的时间，去进行一些他过去很少会深入思考的事情——关于未来，关于网球，关于他真正想走的路。
以前，他的道路似乎清晰明了。跟随迹部陛下，守护冰帝的荣耀，然后进入体育大学，继续打网球。网球是他生命的一部分，如同呼吸般自然，但他很少去定义这部分的终极形态应该是什么。是成为职业选手？还是像许多人一样，将大学网球作为青春的终点，然后找一份与体育相关的工作？
这次受伤，像一记警钟，让他不得不直面这个问题。职业网球的道路充满艰辛，竞争激烈到残酷，对身体的损耗更是巨大。他拥有无与伦比的力量和模仿天赋，但年龄、技术风格的局限性，以及这次突如其来的伤病，都像现实的冷水，泼醒了他。
他沉默地坐在窗边，看着楼下社区公园里，孩子们追逐着足球，年轻人在篮球场上奔跑跳跃。旺盛的生命力隔着遥远的距离，依旧能清晰地传递过来。他下意识地动了动还固定着的脚踝，一种陌生的、关于“局限”的认知，悄然浮上心头。
美惠敏锐地察觉到了他这种不同于往常的沉默。那不是平日的安静，而是一种带着重量和思索的沉寂。她端着一杯刚榨好的、富含维生素c的橙汁走过去，轻轻放在他手边，然后在他身旁坐下，没有打扰他，只是安静地陪伴。
过了许久，桦地缓缓开口，声音比平时更加低沉：“网球……以后。”
他只说了这两个词，但美惠瞬间就明白了。她看着他线条硬朗的侧脸，轻声问道：“是在想，是否要继续朝着职业的方向努力吗？”
桦地点了点头，目光依旧看着窗外。他似乎在组织语言，过了好一会儿，才断断续续地、用他特有的简练方式表达：“职业……很多人。身体……需要很好。”
美惠明白了他的顾虑。他看到了职业赛场的金字塔尖有多么拥挤，也亲身感受到了伤病对运动员的威胁。他并非畏惧竞争，而是在用一种更成熟、更负责任的方式，评估着这条道路的风险与可行性。
“而且，”美惠替他补充了他可能未能明确表达的部分，“你喜欢的，或许不仅仅是比赛本身，对吗？你喜欢观察，喜欢分析数据，喜欢理解身体如何运作，如何变得更强。无论是在U-17帮德川前辈收集数据，还是后来在大学里学习运动科学，甚至在帮我完善营养方案时，你表现出来的专注和敏锐，都不仅仅是出于一个球员的本能。”
桦地转过头，有些讶异地看向美惠。她总是能如此精准地看透他沉默背后的思绪。
“崇弘，”美惠握住他的手，眼神清澈而充满信任，“职业选手并不是热爱网球的唯一出路。你的力量，你的观察力，你的经验，都是非常宝贵的财富。也许……你的道路，不在于自己站在赛场的中央接受欢呼，而在于帮助更多的人，更好地站上赛场，或者……更科学地享受运动本身。”
她的话语，像一把钥匙，轻轻打开了一扇他此前未曾仔细窥探的门。
帮助更多的人……科学地享受运动……
他想起了在U-17合宿时，那些繁复而有效的训练计划；想起了在大学实验室里，那些精密仪器测量下的肌肉运动和能量代谢数据；想起了自己受伤后，美惠依据科学原理制定的、卓有成效的康复方案；甚至想起了更早以前，他仅仅依靠模仿就能发挥巨大威力，却始终隔着一层迷雾，直到他开始理解那些绝招背后的原理和身体运作机制，才真正找到了属于自己的网球。
一种全新的可能性，在他心中渐渐清晰起来。
或许，他的未来，可以是将他对网球的理解、对运动科学的钻研，与美惠在营养学上的专长相结合，创造出一种更全面、更系统的方式，去支持那些追逐梦想的运动员，或者仅仅是帮助普通人通过科学的方式，从运动中获得健康和快乐。
这个想法让他沉寂的眼眸中，重新点燃了光芒，一种不同于赛场胜负欲的、更加沉稳而持久的光芒。
他没有立刻说出自己的决定，但紧握住美惠的手，和他眼中逐渐坚定的神色，已经说明了一切。
这次受伤带来的被迫停顿，阴差阳错地成为了他人生轨迹的一次重要校准。关于职业道路的再次思考，没有导向迷茫和失落，反而在一片未知中，开辟出了一条更贴合他本质、也更能与身边人产生共鸣的、崭新的航向。他的网球，或许将以另一种形式，继续在他的生命里，发挥出独特而强大的力量。
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