两人向澹台明烈告辞，一前一后走出了议事厅。
他领着赵衡绕过演武场，向着山寨后方一片开阔的空地走去。
那片空地紧挨着后山的山壁，平日里是用来堆放杂物的。此刻，空地中央，正堆着一堆小山似的、五颜六色的石头。
这些石头形状各异，颜色驳杂，显然是巡山的兄弟们严格执行了赵衡“看见不一样的石头就捡回来”的命令，把他们觉得“奇怪”的玩意儿都搬了回来。
澹台明羽指着那堆石头，一脸嫌弃地说道：“姐夫，都在这儿了。乱七八糟的，也不知道有什么用。前几天我还看见有兄弟搬回来一块长得像王八的石头，说是祥瑞，被我一脚给踹下山了。”
赵衡听得莞尔，却没有理会他的抱怨，径直走到那石堆前，蹲下身，兴致勃勃地翻检起来。
他的目光快速扫过，手指在一块块石头上拂过。
“这是……赤铁矿，品位还行。”他很快就找到了和周有志拿出来的那种暗红色石头，验证了牛耳山铁矿的存在。不过，现在这已经不是惊喜了。
“嗯？石英石？”他拿起一块半透明、带着晶莹质感的石头，在阳光下照了照。这东西提纯了能做玻璃。
“还有石灰石……”他又扒拉出一块灰白色的石头，用指甲划了划，留下一道白印。石灰石是天然的助熔剂，在炼铁时加入，可以有效去除杂质，提高铁水的流动性，是高炉炼钢不可或缺的材料。同时，它也是制造水泥和石灰的重要原料。
“花岗岩……这个好，质地坚硬，是上好的建筑材料，不过开采却是个麻烦事。”
赵衡一边翻，一边点头，嘴里念念有词。每认出一种，他眼中的光芒就亮上一分。
这牛耳山，不，应该说这整片天峰山脉，简直就是一座未被开发的宝库！
一旁的澹台明羽看得一头雾水，他见赵衡对着一堆破石头像是看着绝世珍宝一样，嘴里还念叨着一些他听不懂的名词，不由得凑上前，好奇地问道：“姐夫，这些石头疙瘩，真有那么好？”
“何止是好。”赵衡头也不抬地说道，“这些，全都是宝贝。有了它们，咱们清风寨，才算是有了真正的根基。”
澹台明羽更迷糊了。在他看来，粮食、兵器、金银，那才是宝贝。一堆不会说话的石头，怎么就成根基了？
赵衡还在翻找着，他的心跳有些加速。铁矿、石灰石都有了，炼铁的两大基本要素已经齐全，但还差最关键的一环——燃料！
靠木炭炼铁，效率太低，产量也上不去。要想大规模炼铁，甚至炼钢，就必须要有焦炭！而焦炭，则是由一种东西炼制而成的。
他的手指在一堆乱石中快速地扒拉着，忽然，他的动作停住了。
他从石堆深处，小心翼翼地捧出了一块黑色的石头。
那石头通体漆黑，质地不算坚硬，表面带着一种奇特的、类似油脂的光泽。入手分量不轻，却又不像铁矿石那般沉甸甸。
就是它！
煤！
铁矿，决定了清风寨能走多远；而煤，则决定了清风寨能飞多高！
这是工业的血液，是驱动一个时代变革的真正力量！
赵衡捧着那块黑色的煤，脸上的肌肉因为极度的兴奋而微微抽动，他忍不住咧开嘴，发出一阵嘿嘿的傻笑，那模样，就像是地主家的傻儿子看见了满仓的粮食。
“姐夫？姐夫你咋了？”澹台明羽被赵衡这突如其来的傻笑吓了一跳，他凑过来看了看赵衡手里的黑石头，脸上露出更加困惑和鄙夷的神情。
“嗨！我还以为什么宝贝呢！这不就是‘石炭’吗？”澹台明羽一脸不屑地说道，甚至伸脚，从石堆边上踢开了一块同样的黑石头，发出一声闷响，“这玩意儿，山里多的是，尤其是往北边那几道山沟里，有些山壁整个都是这黑乎乎的玩意儿，一掰就碎，脏兮兮的，除了能点着火，屁用没有！有什么好高兴的？”
赵衡的笑声戛然而止，他抬起头，诧异地看着澹台明羽：“咱们寨子里……平时取暖做饭，都不烧这个？”
在他的认知里，煤炭作为燃料，应该是常识才对。
谁知，澹台明羽听到这话，像是听到了什么天大的笑话，他看着赵衡的眼神，仿佛在看一个不食人间烟火的傻子。
“烧这个？姐夫，你没病吧？”他夸张地叫了起来，声音里满是惊诧，“这玩意儿烧起来是有毒的！你不知道吗？”
“有毒？”赵衡愣住了。
“那可不！”澹台明羽的表情变得严肃起来，甚至还带着一丝后怕，“牛耳山附近的村民，每年一到冬天，天寒地冻的，总有些活不下去的穷苦人家，没有柴火的时候，就去山里弄这石炭回家烧着取暖。结果呢？”
他压低了声音，神情凝重地说道：“结果第二天，街坊邻居推开门一看，一家老小，睡得好好的，就那么无声无息地死在屋里了！身上没伤，脸上还带着笑，跟睡着了一样，诡异得很！官府的仵作去看过，都说是中了石炭的毒气死的！这玩意儿，就是催命的符，谁敢往屋里搬啊！”
赵衡看着澹台明羽那副“你是不是没见过世面”的表情，哭笑不得。
他知道，跟一个生活在没有化学概念的古人解释什么叫“一氧化碳”，什么叫“血红蛋白结合氧气的能力比一氧化碳弱几百倍”，那无异于对牛弹琴。
“有毒，但也不是剧毒。”赵衡掂了掂手里的煤块，换了一种他们能理解的方式解释，“这玩意儿叫石炭，确实能烧，而且火力比木炭旺得多。之所以会毒死人，不是因为这石头本身有毒，而是它燃烧得不充分，又在密闭的屋子里，才会产生那种无色无味的毒气。”
他指了指外面开阔的天地：“你看，若是在这种地方烧，风一吹就散了，自然没事。你们冬天在屋里烧炭盆取暖，是不是也要开一道门缝或者窗户透气？”
澹台明羽挠了挠头，仔细一想，还真是这么个理。寨子里的老人常常叮嘱，冬天睡觉，窗户千万不能关死，否则容易被“炭气”给闷死。他以前只当是老一辈的经验，没想到这里面还有门道。
“那……那你的意思是，只要透气，这玩意儿就能烧了？”澹台明羽的眼睛亮了起来。
牛耳山别的可能缺，但这黑乎乎的石炭，据巡山兄弟说，有几处山沟简直就是露天的，用手都能刨出来。要是这玩意儿能当柴火烧，那弟兄们过冬可就省心多了，再也不用大冬天冒着风雪去砍柴了。
“能烧，而且大有可为。”赵衡的笑容里带着几分神秘。他没再多解释，只是将那块黑色的煤和另一块暗红色的铁矿石都抱在怀里，对着还在发愣的澹台明羽道：“走，回去找大哥，咱们商量点正事。”
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