夜色如墨，警方的行动迅速而秘密。根据赵队查到的线索和宋清染通过木雕感应到的模糊画面，他们很快锁定了那棵“老槐树”的大致范围——位于老李护林站不远处的一片无人山区，那儿曾是一座废弃的寺庙遗址，后因年久失修，几乎湮没在荒草荆棘中。
宋清染和赵队亲自带队，驱车直抵山脚。月光被浓密的树冠遮蔽，山路崎岖难行，一行人只能借着手电筒的光束摸索前行。
“老李的信上说，这里曾经有个小寺庙。”赵队压低声音，提醒道，“但我们来勘察护林站的时候，没看到任何寺庙的痕迹。”
“那说明，不是被掩埋，就是被刻意抹去了。”宋清染说，她的目光在黑暗中异常明亮，灵气在身体周围轻轻流转，如同无形的水波，扫过周围每一寸土地。
随着深入，空气中开始弥漫着一股湿冷的霉味，混合着泥土和腐朽植物的气息。四周静得有些诡异，除了他们的脚步声和偶尔的虫鸣，再无其他。
“找到了！”走在最前面的警员突然低声喊道。
手电光束汇聚过去，赫然是一棵粗壮异常的老槐树，树干虬结，枝叶繁茂，在夜色中如同一头沉默的巨兽。它的主干足有两人合抱粗，树皮斑驳，仿佛刻满了岁月的沧桑。
宋清染上前，绕着老槐树走了一圈。在树干的北侧，靠近根部的位置，有一片被刻意清理过的痕迹，泥土比周围更加松软。
“就在这里。”宋清染蹲下身，指了指那片泥土。
警员立刻小心翼翼地开始挖掘。不一会儿，铲子便传来“哐”的一声闷响。
“有东西！”警员激动地喊道。
一个锈迹斑斑的铁盒被挖了出来。铁盒并不大，长约一尺，宽约半尺，上面布满了泥土和绿色的铜锈。
“小心点，别破坏了里面的东西。”赵队叮嘱道。
铁盒被带回警车，在车内明亮的灯光下，宋清染小心地打开了它。盒内并非她预想的厚重资料，而是几样看似寻常的物件。
最上面是一本薄薄的笔记本，封面已经有些磨损，但字迹依然清晰。翻开第一页，映入眼帘的不是文字，而是一张老旧的照片：照片上，一个年轻时的老李，穿着军装，英姿飒爽地站在一座矿山前，矿洞口黑黢黢的，但旁边立着一块写着“和平矿业”的牌子。
“和平矿业……”赵队皱眉思索，“这个名字有点耳熟。”
宋清染则将目光投向了笔记本的第二页。那是一张手绘的简易地图，地图上用红笔圈出了一个位置，旁边写着“归墟据点”四个字。这个位置，正是赵队之前通过老李的信推测出的废弃矿洞所在。
笔记本的第三页开始，才是老李的文字记录。他详细记载了“归墟会”利用“和平矿业”作为掩护，在矿洞深处建立秘密实验室，进行生物改造实验的全过程。
“他们在矿洞深处，找到了一种特殊的‘能量晶石’，能加速生物的异变过程……”宋清染轻声念着日记里的内容，心头一震。能量晶石？这和她之前在圣兽宗典籍中读到的一种上古异宝“聚灵晶”非常相似。难道“归墟会”也掌握了这种力量？
日记中还提到了一个关键人物——“教授”。此人是“归墟会”生物实验的核心人物，心狠手辣，对生命漠视。老李曾尝试潜入矿洞，拍下了几张照片，记录了实验过程，以及部分被改造的动物影像。这些照片被小心地夹在笔记本的最后几页。
照片虽然模糊，但依稀能辨认出实验室的简陋环境，以及一些被束缚在实验台上、形状扭曲的动物。有几张甚至拍摄到了穿着防护服的研究人员，其中一张，虽然拍摄角度刁钻，却隐约能看到一个戴着厚重眼镜，神情冷峻的男子，这很可能就是老李提到的“教授”。
“这些证据，太重要了！”赵队的声音有些颤抖，这些东西的价值，远超他们之前的任何猜测。
铁盒底部，还静静地躺着一枚U盘。宋清染拿起U盘，触手一片冰凉。她灵气一扫，U盘里储存着大量数据，似乎是老李从某个地方拷贝出来的。
“这U盘里，可能藏着‘归墟会’的核心机密。”宋清染将U盘递给赵队，“我们需要立刻破解它。”
“好！我立刻派人去办。”赵队精神大振，仿佛一扫连日来的疲惫。
然而，宋清染的目光再次回到老槐树的泥土上。她总觉得，这老槐树不仅仅是藏匿证据的地方，它本身，或许也藏着什么。
她再次回到老槐树旁，闭上眼睛，灵气缓缓地渗入树根深处。下一刻，她骤然睁开双眼，眼中闪过一丝惊讶。
这棵老槐树，竟然是一棵“灵树”！它的根系，吸收了这片土地上某种微弱却绵延不绝的灵气，虽然不及灵兽那般拥有智慧，却也具备了些许感知能力。
在宋清染的感知中，这棵老槐树似乎“记录”了一些不属于泥土的异常气息——那是混杂着血腥味、金属味和某种不明化学品气味的诡异能量波动。这些波动，正是从老李日记中提到的“和平矿业”方向传来的。
“赵队，我们必须尽快行动。”宋清染的声音带着一丝急促，“‘归墟会’的据点，可能不仅仅是实验室，它甚至可能是他们能量的来源之一。而且，老李的日记，很可能只是冰山一角。”
“宋园长，您发现了什么？”赵队看出宋清染神情严肃。
“这棵树，它感受到了来自矿洞深处的某种‘不详’。”宋清染指了指矿洞方向，“那种气息，正在慢慢扩散，如果放任不管，迟早会影响到附近的生物。”
赵队看向矿洞方向，虽然肉眼什么也看不见，但宋清染的话，让他感到一丝寒意。
“我们立刻前往矿洞！”赵队当机立断。
夜色深沉，寒风凛冽。在老槐树和铁盒的指引下，警方和宋清染，如同两把利剑，直插向“归墟会”隐藏已久的巢穴。而那废弃矿洞的深处，又隐藏着怎样令人毛骨悚然的真相？
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