过了一段时间，周围死寂的氛围依旧浓重。
“看来还需要再等一会儿，云潇潇的灵能消耗太大了，需要时间恢复。”通灵狐看着仍在闭目调息的云潇潇，轻声说道。
“明白。”林宇点头，随即转向一旁待命的两人，“云影，雷振宇，你们先去侦查一下壤北城外围的情况，注意安全。”
“是。”
两道身影应声而动，如鬼魅般悄无声息地掠向远处那座死寂之城的轮廓。
“趁这个时间，你可以按我之前说的方法试试。”元凤对白小寅说道。
“好吧。”白小寅没有多言，依言盘膝坐下，收敛心神，尝试进入元凤所引导的那种特殊冥想状态。
时间在寂静中缓慢流逝。头顶那片压抑的暗红色天空仿佛凝固了一般，没有丝毫变化，连同不远处那座残破的壤北城，一切都像是被永远定格在了灾难降临的某个瞬间。
不知过了多久，林宇神色微动，云影和雷振宇回来了。
“安静得诡异。”云影言简意赅，声音在寂静中格外清晰。
“外围没有发现任何活动的人迹，甚至连活物都没见到。”雷振宇补充道，同时调出无人机拍摄的影像资料。
画面中，残破的街道、倾颓的屋舍无声地诉说着过往。尽管布满尘埃与岁月的伤痕，但仍能依稀辨出这座城市昔日的繁华轮廓，只是如今，这一切都被笼罩在一片令人窒息的死寂之中。
直到某一刻，云潇潇周身流转的淡银色灵光缓缓敛去，她长长地舒了一口气，从深度冥想中苏醒过来。她朝通灵狐递去一个肯定的眼神，微微颔首。
通灵狐接收到信号，站起身，目光扫过整装待发的众人，声音清晰地说道：“各位，久等了。我们可以出发了。”
众人闻言，精神皆是一振，迅速检查了一遍随身装备和武器状态。
“保持警戒队形，”林宇沉声下令，“元凤、白小寅前锋，雷振宇、符耀侧翼，苏然、云影居中，我断后。通灵狐，云潇潇，麻烦你们在队伍中央策应。”
队伍立刻依照指令无声地移动起来，形成了一个紧密的阵型。通灵狐和略显疲惫但眼神坚定的云潇潇被护在相对安全的中段位置。
他们踏上了通往壤北城废墟的破败道路。脚下的石板碎裂不堪，缝隙中生长着枯死的暗色苔藓。
越靠近城市，那股混合着古老尘埃、轻微腐殖和某种难以言喻的能量残留的气息就越发明显。
城市入口处，是一座已然半塌的巨大石质拱门，其上雕刻的繁复花纹已被风蚀得模糊难辨。
穿过拱门，仿佛跨过了一道无形的界限，空气中的死寂感骤然加重，连呼吸声都显得格外清晰。
街道两旁是连绵的残垣断壁，木质结构并没有出现朽烂的痕迹，倒是有些许焦黑的痕迹。
一些倾颓的店铺门口，还散落着完好的金属器皿。从这些建筑的规模和残留的装饰细节，依然能窥见这座城市往昔的繁华。
整座城市听不到任何声音，没有风，没有虫鸣，仿佛行走在一个巨大的、被遗忘的坟墓之中。
“提高警惕，”元凤的声音在前方低沉地响起，他手中的长剑不知何时已然出鞘，剑身上隐隐流转着赤色的【朱雀焰】微光，“这里安静得……太不正常了。”
所有人的心都提到了嗓子眼，目光锐利地扫视着每一个阴暗的角落。
“这里的时间似乎停滞了。”林宇的目光扫过街道两旁，那些本该在数百年岁月中彻底腐朽的木质窗棂和门框，竟还保留着相对完整的形态。
“也可能是此地的时空规则扭曲，导致时间流速极其缓慢。”通灵狐的声音带着一丝凝重，“无论如何，这座城几乎完整保留了陷落之时的样貌。”
就在这时，符耀那双敏锐的白色狐耳轻轻一动，他压低声音快速报告“两点钟方向，约两百米外，侦测到不明能量波动，伴有脚步声。初步判断五人，轻装。”
“隐蔽！”林宇毫不犹豫地低喝。
命令下达的瞬间，训练有素的队员们如鬼魅般散开，迅速而无声地隐入身旁最近的残破屋舍阴影之中，动作干净利落，没有发出半点多余的声响。
原本还有几分生气的街道，瞬间再次归于死寂，仿佛从未有人踏足。
几乎是众人刚刚藏匿好的瞬间，一阵沉重而略显杂乱的脚步声便从街道拐角处传来，伴随着粗重的喘息和压低嗓音的抱怨。
五道高大的、覆盖着灰黑色毛发的狼人身影出现在视野中。腰间挂着砍刀或狼牙棒，猩红的眼睛在昏暗中闪烁着暴戾而疲惫的光芒。
“妈的，这鬼地方，连只老鼠都找不到！嘴里都快淡出鸟来了！”走在最前面的狼人用力啐了一口，声音沙哑。
“省省吧，能找到点发霉的干粮就算走运了。再说了，这里也不需要进食，你上次吃坏肚子可差点误了事。”另一个狼人烦躁地用爪子挠了挠脖子。
“听说‘禁区’那边前两天又传出怪动静了，真邪门我可不想被派到那边去。”
“闭嘴！你想死吗？敢议论禁区的事！”领头的狼人猛地回头，低吼着警告，眼神里却闪过一丝不易察觉的恐惧。
“头儿，我们到底要在这鬼地方守到什么时候？几百年了，除了这些烂石头和死气，还有什么可守的？外面的人又进不来。”第三个狼人忍不住抱怨，语气充满了绝望和麻木。
“少废话！执行命令！不然下次血月祭坛上缺‘材料’，就拿你去充数！”领头狼人恶狠狠地威胁道，但它的尾巴却不安地低垂着，显然自己也对这片永恒的牢笼充满了厌恶。
这支巡逻队并没有仔细搜查周围的房屋，只是例行公事般地沿着固定路线前行，抱怨声和脚步声逐渐远去，最终消失在另一条街道的尽头。
直到确认它们完全离开，隐蔽处的小队成员才稍稍放松了紧绷的神经。
众人重新聚拢到一处相对隐蔽的断墙后，元凤率先压低声音开口：“从刚才那些狼人的话来判断，我们的目标，极有可能就在他们提到的‘禁区’内。”
“这个可能性很大，”通灵狐表示赞同，但随即补充道，“不过，我建议我们不要直扑目标。最好先在外围区域逐步摸清情况，再向‘禁区’方向谨慎渗透。”
“这里的环境似乎不需要常规进食，生存压力较小。刚才那队狼人，实力最高也不过初露境，威胁有限。”雷振宇从实际战力角度分析道。
“他们必然有一个相对集中的聚集区。”林宇接口道，思路清晰，“我们可以先释放无人机进行高空跟踪，锁定它们的主要活动范围和兵力分布。在接触‘禁区’之前，我们必须先掌握这片废墟的基本态势。”
“话说回来，”通灵狐将目光转向元凤，问出了最关键的问题，“你对碎片的感应，有更明确的方向吗？”
“有，”元凤肯定地点头，目光望向了城市深处，“感应指向他们所说的‘禁区’方向。但在不清楚对方具体部署和实力的情况下，贸然闯入无异于自杀。”
“我同意林宇的渐进方案。”通灵狐当即表态。
“附议。”
“同意。”
众人纷纷低声响应，很快达成了共识。
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