堂屋里一时寂静无声，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
所有人的目光都聚焦在妙珠身上，带着小心翼翼的探询和浓得化不开的期盼。
妙珠的头垂得更低了，耳根红得几乎要滴出血来，半晌，才用细如蚊蚋的声音，带着巨大的勇气应了一声：“嗯……”
“好！好啊！”阿爹林愿猛地一拍大腿，激动得站了起来，在狭小的堂屋里踱了两步，又重重坐下，搓着手，想笑，眼圈却先红了，“有人提亲就好！有人不嫌弃咱们珠儿就好！是哪家？快说说！人品怎么样？家里做什么的？”
穗安将李娘子家的情况，李桐的为人性情、学业经历、前妻早逝、如今教书为生、家中薄产等等，条理清晰又不失温情地娓娓道来。
她着重强调了李娘子本人的开明知礼，对妙珠发自内心的喜爱，以及对“配阴婚”之事的毫不在意与深切怜惜。
“那李夫子……当真是这么说的？”阿娘王氏听着，眼泪又止不住地滚落下来，她紧紧抓住妙珠的手，仿佛怕她飞走一般，“她说……说那不是你的错？说心疼你？”这简单的几句话，如同甘霖，浇灌在王氏干涸已久的心田上。
“是，”穗安肯定地点头，“李夫子是女塾的先生，知书达理，她的话，可信。”
默娘坐在一旁，静静地听着，始终没有说话。她看着妙珠脸上那抹羞怯中带着希冀的红晕，看着父母眼中重新燃起的光，只觉得喉咙里堵得发慌，胸口闷闷地疼。她悄悄别过脸，借着整理鬓发的动作，飞快地用指尖抹去了眼角一点控制不住的湿意。
接下来的两天，林家小院的气氛变得微妙而热烈。阿娘王氏坐立不安，把家里里外外收拾了一遍又一遍，拉着穗安反复询问李娘子的喜好。阿爹林愿表面沉稳，烟却抽得比平日凶了许多，时不时走到院门口张望海路的方向。
妙珠更是心神不宁，帮忙做事时常常走神，脸上总带着一丝恍惚又甜蜜的笑意。只有默娘，话少了许多，默默地帮着阿娘料理家务，看向妙珠的目光，总带着一种难以言喻的、深沉的温柔和愧疚。
终于，在第三日午后，一艘小船靠上了湄洲岛的码头。李娘子和她的儿子李桐，提着几样用红绸仔细系好的、一看便知是精心挑选的土仪，在乡邻好奇又善意的目光指引下，踏上了通往林家的小路。
林家小院里早已洒扫一新。阿爹林愿穿着浆洗得最挺括的靛蓝布褂，端坐在堂屋上首。大嫂搀着阿娘，阿娘则紧张地理了理鬓角，拉着同样有些紧张的妙珠站在门边。穗安和默娘站在稍后一点的位置，大哥陪在阿爹身边。
当李娘子和李桐的身影出现在院门口时，所有人的呼吸都仿佛凝滞了一瞬。
李娘子依旧是一身素净得体的布裙，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和得体的笑容，眼神清亮而坦诚。
她身旁的李桐，正如穗安所描述的那般，清清瘦瘦，穿着一身半旧的青色儒衫，洗得有些发白，却干干净净。他手里没有卷书，但那份浸染书卷的清雅气息却自然流露。他面容有些清癯，眉宇间带着一丝挥之不去的书卷气和历经挫折后的沉静，眼神温润，并无想象中的孤傲偏激，反而显得有些拘谨。
看到满院子的人，他先是一愣，随即脸上泛起一丝薄红，连忙垂下眼睑，规规矩矩地跟在母亲身后，显得格外守礼。
“林老爷，林夫人，冒昧登门，叨扰了！”李娘子声音清朗，带着读书人特有的韵调，落落大方地行礼问好。
李桐也紧随其后，深深一揖，声音不大却清晰：“晚生李桐，见过林老爷、林夫人，见过诸位。”姿态恭谨，毫无轻慢。
这第一面的印象，瞬间让林愿和王氏悬着的心放下大半。尤其是王氏，看着李桐那斯文清秀、温良守礼的模样，再看看自家女儿悄悄偷瞄对方、脸上飞起的红霞，心里那份欢喜几乎要溢出来。
“快请进，快请进！李夫子，李公子，一路辛苦了！”林愿连忙起身招呼，脸上堆满了笑容，那份属于老渔民的爽朗热情瞬间释放出来。
堂屋里，宾主落座。气氛热烈中又带着一丝心照不宣的矜持。
李娘子将礼物奉上，都是些文雅实在的东西：两盒上好的笔墨，几刀素雅的宣纸，还有两包福州带来的精致茶点。既显心意，又不过分张扬，很符合她书香之家的身份。
阿娘王氏拉着李娘子坐在自己身边，亲热地话起了家常。李娘子言语温和，句句得体，既夸赞湄洲岛风物人情，又自然流露出对妙珠品行的真心赞赏，言语间那份对妙珠的心疼与看重，让王氏听得眼眶发热，频频点头，脸上的笑意越来越浓，拉着李娘子的手也越握越紧，仿佛找到了失散多年的知音。
另一边，林愿则开始了他不动声色的“考察”。他先是问李桐如今在私塾教些什么书，孩子们难不难管。
李桐答得认真：“回林老爷，晚生主要教授蒙童识字、句读，兼讲些浅显的《论语》《孝经》道理。童子心性天真，虽偶有顽皮，但以耐心引导，晓之以理，动之以情，大多还是明理的。” 语气平和，毫无怨怼教书清苦之意。
林愿点点头，话锋一转，看似随意地问起海上天气、渔汛规律。李桐虽非渔民，但显然来前做过功课，加上读书人的见识，也能答上几分，态度谦逊：“晚生久居内陆，对海事所知甚浅。只知海上风云变幻，渔民生计不易，全赖经验与老天眷顾。此番登岛，深感其辛劳坚韧。” 既承认不足，又流露出对渔民的尊重。
林愿眯着眼，抽了口烟，忽然问：“李公子觉得，读书人做学问，是该只求圣贤书里的道理，还是也该懂得些柴米油盐、人情世故？”
这个问题有些尖锐，隐隐指向李桐过往的“不通世务”。堂屋里瞬间安静下来，连王氏和李娘子都停下了话头，看向李桐。
李桐微微一怔，脸上掠过一丝复杂的神色，似乎想起了自己屡试不第的根源。他沉默片刻，抬起头，眼神清澈而坦诚：“林老爷此言切中要害。晚生年少时，也曾意气用事，以为守得书中道理便是清高，视人情世故为庸俗。
然经年蹉跎，尤其……历经变故后，方知圣贤书中的道理，终究要落在实处，要懂得体察民生疾苦，要明白人情练达亦是修行。
一味清高，非但不能济世，反易成空中楼阁，伤人伤己。如今晚生教书育人，也常以此自省，教导童子，明理之外，亦当懂礼、知事。”
这一番话，说得诚恳而深刻，带着痛定思痛的领悟，与他身上那股书卷气奇异地融合在一起，显出一种洗去浮华后的沉稳。
林愿听着，眼中精光闪动，他缓缓地、一下一下地点着头，脸上的皱纹都舒展开来，那份属于父亲的审视与担忧，终于化作了由衷的满意。
他转过头，看向坐在角落里一直默默关注着这一切的穗安，父女俩目光交汇，穗安微微颔首，嘴角勾起一丝了然的笑意。
堂屋外，海风带着咸腥的气息吹过庭院，老榕树的枝叶沙沙作响，仿佛也在为这桩即将落定的姻缘轻声祝福。
阳光透过窗棂，洒在妙珠低垂却掩饰不住欢喜的侧脸上，也照亮了默娘眼中那深藏的、终于得以释然的愧疚与欣慰。
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