接下来的几日，伏牛山仿佛被一层无形的、令人窒息的低气压所笼罩。
曹军大营如同一个高度紧张的巨人，肌肉紧绷，瞳孔收缩，警惕地注视着周围每一片摇曳的树影，每一块可疑的岩石。
于禁的收缩策略确实减少了遭受实质性打击的风险，但也将一种难以言喻的焦虑和恐惧，压缩在了这日益拥挤的营寨之内。
赤火社的疲敌之计，开始了。
白天，或许风平浪静。但往往在士兵们轮换哨位，稍有松懈的间隙，远处山林里会毫无征兆地升起几股狼烟，或者传来几声模仿野兽、却又显得格外突兀的怪叫。
斥候小队外出侦查，时常会发现泥地上新鲜的、杂乱无章的脚印，或者挂在灌木丛上的几缕粗糙布条，仿佛刚刚有大股人马在此潜伏窥探后又悄然遁走。
夜晚，才是真正的折磨。
凄厉的号角声会毫无规律地在营寨的不同方向响起，有时在东，有时在北，声音飘忽不定，像是鬼魅的嘲弄。巡逻队神经质地举起盾牌，朝着黑暗处徒劳地射出几轮箭矢，除了惊起几只夜枭，一无所获。
更有甚者，深夜最寂静的时刻，靠近山林边缘的哨塔会突然被一支绑着浸油破布的“响箭”射中，火焰不大，但那尖锐的破空声和骤然亮起的火光，足以让附近营帐的士兵惊跳起来，慌乱地寻找并不存在的敌人。
偶尔，从宛城方向蜿蜒而来的补给车队，会在某段险要的山路上，遭到来自两侧高坡的零星箭矢袭击。
袭击者从不纠缠，往往在护卫们结阵防御时，便已消失得无影无踪，只留下几匹受惊的驮马和一两辆被遗弃的、烧毁边缘的粮车。
没有大规模的战斗，没有惨重的伤亡。
但这种无休无止、无处不在的窥视和骚扰，像无数细小的牛毛细针，持续地刺扎着曹军士卒早已绷紧的神经。
“昨晚又是三更！东边那鬼号角差点把老子魂吓掉！”
“哨塔老张他们说，总觉得林子里有眼睛盯着，后背发凉！”
“送粮的兄弟回来脸都是白的，说路上冷箭嗖嗖的，这仗打得真他娘的憋屈！”
“嘘……小声点！将军严禁议论……”
流言和恐惧在营中无声地蔓延。士兵们眼下的黑眼圈越来越重，吃饭时都竖着耳朵，睡觉时手不敢离兵器。
整个曹营，从上到下，都弥漫着一种疲惫、猜疑、紧张到极点的气氛。于禁的严令能堵住他们的嘴，却堵不住他们眼底的惊惶。
于禁本人更是如此。他坐镇中军，每一条关于“异常声响”、“可疑痕迹”、“冷箭袭击”的报告都汇集到他这里。
他知道这大概率是敌人的疲兵之计，但他不能完全无视。每一次报告，都可能是一次真正攻击的前奏。
他不得不分出大量的精力去判断真伪，调整布防，安抚军心。这种精神上的消耗，甚至比一场硬仗更为磨人。
他感觉自己不是在和一个具体的敌人在作战，而是在和一片浓雾，一阵阴风，一个无处不在却又触手不及的幽灵对抗。
赤火公社，议事厅。
“先生，曹军各营寨防御愈发严密，巡逻队如同惊弓之鸟，稍有风吹草动便弓弩齐发，我们的人很难再靠近了。”
秦狼汇报着，语气中带着一丝无奈，但也有一丝兴奋。敌人反应如此剧烈，正说明骚扰卓有成效。
赵将也补充道：“补给车队护卫增加了至少一倍，行进更加谨慎，袭扰难度大增，成效已不如前几日。”
陈烬听着汇报，神色平静。这一切都在预料之中。于禁是沙场老将，适应和反制是必然的。
疲敌之计的第一阶段效果已经达到，成功地让曹军陷入了持续的精神紧张和体力消耗。但想靠这个就拖垮一支数万人的正规军，是不可能的。
“无妨。”陈烬的手指轻轻敲着桌面，“我们的目的已经达到。于禁现在如同被群蚊叮咬的困兽，烦躁不堪，却又无处发力。他的注意力，他的兵力，都被牢牢吸引和牵制在了这伏牛山的一隅之地。”
他的目光投向南方，仿佛能穿透重重山峦，看到那条从宛城延伸而来的生命线。
“他现在最依仗的，就是宛城源源不断的补给。只要这条线不断，他就能继续耗下去，甚至慢慢恢复士气。”陈烬的声音低沉下来，“而我们……需要给他一个更大的惊喜，一个足以让他阵脚大乱，甚至不得不考虑退兵的‘惊喜’。”
厅内众人精神一振，知道陈烬必有新的谋划。
就在这时，一名哨探快步进入议事厅，神色有些奇特。
“先生，山外兄弟传回消息。宛城方面，有一支约百人的队伍正朝伏牛山方向而来，看旗号和装束，并非寻常运粮队，更像是……官员仪仗？”
“官员？”孟瑶疑惑道，“这个时候，曹操派文官来前线做什么？劳军？”
陈烬眼中却闪过一丝异样的光芒，似乎想到了什么，急速问道：“可探明领头者是谁？有何特征？”
哨探努力回忆着传回的信息：“距离尚远，看不真切。只知队伍中有一辆马车，护卫颇为精悍，打的似乎是……‘郗’字旗号？”
“郗？”陈烬眉头微蹙，迅速在脑海中搜索着关于曹操麾下文武官员的信息。姓郗的官员并不多见……突然，一个名字跳了出来——郗虑！
此人是朝廷的御史大夫，但更是曹操的心腹，常替曹操处理一些台面下的机密事务，手段狠辣，名声不佳。他此时不在许都侍奉天子，跑来宛城前线做什么？
绝对非同寻常！
陈烬立刻起身，走到那张简陋却标注细致的地图前，目光锐利地扫视着从宛城到于禁大营的路线。
“这支队伍，目的绝非劳军那么简单。”陈烬的声音带着一种冰冷的断定，“于禁大军受阻，损兵折将，粮草被污，士气低落。曹操此时派心腹重臣前来，名为犒军视察，实为施压，甚至……可能是来问责于禁，或者带来曹操新的、更激进的指令！”
他的手指猛地点在宛城与于禁大营之间，一处名为“落鹰涧”的险要之地。
“此地，是他们的必经之路。”陈烬眼中闪烁着危险的光芒，“赵将！”
“属下在！”
“你亲自带人，立刻出发，昼夜兼程，赶往落鹰涧！我要你仔细勘察地形，寻找一切可能设伏或动手的机会。但记住，没有我的命令，绝对不许暴露，更不许擅自行动！你们的任务只是观察和准备。”
“明白！”赵将毫不迟疑，转身即刻点人出发。
陈烬又看向秦狼和孟瑶：“通知所有小队，暂停一切袭扰活动。全军保持静默，原地待命。”
众人领命，虽然不解为何突然停止卓有成效的骚扰，但出于对陈烬绝对的信任，立刻执行。
议事厅内暂时只剩下陈烬一人。他再次看向地图上那个“落鹰涧”的标记，眼神幽深。
山雨欲来风满楼。
于禁大军压境的危机尚未解除，一条意想不到的、可能蕴含着更大风险与机遇的“鱼”，却自己游了过来。
曹操的心腹使者……郗虑……
陈烬的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而复杂的弧度。
这盘棋，似乎变得越来越有趣了。
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