马车行了约莫两个时辰，终于缓缓停下。
裴先生睁开眼，率先下车。陆小凤背着冷若冰紧随其后。
眼前并非想象中的森严堡垒或隐秘山庄，而是一座掩映在翠竹深处的雅致精舍。白墙黛瓦，清泉绕阶，空气中弥漫着淡淡的檀香，与之前明月楼展现出的诡谲狠辣截然不同。
两名身着素衣、面容清秀的侍女早已静候在门前，见到裴先生，无声行礼，然后上前欲接过冷若冰。
陆小凤手臂微紧，没有立刻松手。
裴先生淡淡道：“楼主不喜血腥。这里有最好的金疮药和女医。”
陆小凤看了看怀中气息愈发微弱的冷若冰，又看了看那两名眼神清澈、步履轻盈显然身负不俗武功的侍女，略一沉吟，将冷若冰交给了她们。一名侍女立刻取出一个白玉小瓶，倒出些清香扑鼻的药粉，熟练地洒在冷若冰崩裂的伤口上，另一人则小心地搀扶着她，向精舍内走去。
“她若有事，我拆了你这地方。”陆小凤看着裴先生，语气平静，却带着不容置疑的决绝。
裴先生脸上肌肉似乎抽动了一下，算是回应，随即转身引路：“楼主在‘听竹轩’等候陆大侠。”
穿过几道回廊，沿途所见皆是清幽景致，假山流水，修竹奇石，布置得极具匠心，仿佛是哪位隐士的居所，而非神秘杀手组织首领的巢穴。
听竹轩是一间临水而建的小榭，四面轩窗敞开，窗外翠竹摇曳，发出沙沙声响。
轩内，一人背对门口，凭栏而立，正望着窗外竹林。他身着月白色长衫，身形挺拔，仅一个背影，便透出一股难以言喻的雍容与孤高。
“楼主，陆小凤带到。”裴先生躬身禀报，语气带着罕见的恭敬。
那人缓缓转过身。
陆小凤看清他的面容，不由得微微一怔。
那是一张极其俊雅的脸，看上去不过三十许间，眉目疏朗，鼻梁挺直，唇角带着一丝若有若无的温和笑意。他的眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉人心，却又不会让人感到丝毫压力。
这模样，这气度，与其说是掌控神秘杀手组织的枭雄，不如说更像是一位饱读诗书的世家公子，或是看破红尘的方外之人。
“陆小凤，”那人开口，声音清越温和，如同玉石相击，“久仰大名了。”
“阁下就是明月楼主？”陆小凤打量着对方，心中警惕不减反增。越是看起来人畜无害，往往越是危险。
“名号不过是虚妄，你可以叫我‘竹先生’。”那人微微一笑，伸手示意陆小凤在旁边的竹椅上坐下，“请坐。裴先生，看茶。”
裴先生无声退下，片刻后端上两杯清茶，茶香袅袅，沁人心脾。
“竹先生？”陆小凤没有碰那杯茶，直接问道，“费这么大周折请陆某前来，不会只是为了请我喝茶赏竹吧？”
竹先生也不在意，自顾自端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅从容：“陆兄快人快语。既然如此，我也不绕圈子了。”
他放下茶杯，目光平静地看向陆小凤：“我想请陆兄，加入明月楼。”
陆小凤一愣，几乎以为自己听错了。他摸了摸自己的胡子，失笑道：“竹先生莫非是在说笑？你们明月楼处心积虑，又是冒充，又是栽赃，还差点要了我朋友的命，现在却来招揽我？”
“此一时，彼一时。”竹先生语气依旧温和，“之前种种，不过是必要的试探和清理。事实证明，陆兄无论是武功、智谋还是胆识，都是上上之选，正是我明月楼急需的人才。”
“清理？”陆小凤捕捉到这个词，“清理谁？赵贲？还是魔教教主？”
“不听话的狗，和碍事的石头，自然要清理掉。”竹先生说得轻描淡写，仿佛在谈论天气，“魔教教主冥顽不灵，不肯交出‘残月’线索，死不足惜。赵贲办事不力，还妄图自作主张，更是该死。”
陆小凤心中寒意顿生。此人谈笑间决定他人生死，视人命如草芥，其心性之冷酷，远超想象。
“我对你们明月楼的‘宏图大业’没兴趣。”陆小凤冷冷道，“我更想知道，你们到底想做什么？那‘天外秘宝’究竟是什么？为何要牵扯花家？还有，宫里……又是什么意思？”
竹先生对于陆小凤的拒绝似乎并不意外，他站起身，再次走到窗边，望着那一片翠竹，悠然道：“陆兄可知，这世间最大的力量是什么？”
不等陆小凤回答，他便自问自答：“不是武功，不是财富，甚至不是皇权。而是……秘密。”
他转过身，目光灼灼地看向陆小凤：“谁能掌握最多的秘密，谁就能掌控这个世界。明月楼存在的意义，便是网罗天下秘辛，洞察世间人心。‘天外秘宝’？那不过是吸引某些蠢货的诱饵罢了。我们真正追求的，是隐藏在它背后的，足以颠覆一切的力量和知识。”
“至于花家……”竹先生嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“花家富可敌国，生意遍布朝野，其所掌握的人脉与信息，本身就是一笔巨大的财富。更重要的是，花满楼……他本人，就是一个很有趣的秘密。”
陆小凤心中一凛：“你们把花满楼怎么了？”
“陆兄放心，花七公子很好。”竹先生摆摆手，“我们只是请他去做客，顺便……验证一些事情。毕竟，能写出那般锦绣文章，又能将生意做得风生水起的人，总有过人之处，不是吗？”
他顿了顿，继续道：“而宫里……那才是这一切的关键所在。当今天子年迈，诸皇子暗斗不休，朝局动荡，正是我等乘风而起的大好时机。我们需要在宫里，有一位‘自己人’。”
陆小凤越听越是心惊。明月楼的图谋，竟是如此之大！他们不仅要掌控江湖秘辛，还要插手朝堂，甚至觊觎皇权！
“你们想造反？”陆小凤沉声道。
“造反？”竹先生轻笑一声，带着一丝不屑，“那是莽夫所为。我们要的，是潜移默化，是暗中操控。让该听我们话的人，坐在该坐的位置上。这天下，未必需要姓朱，也可以姓……其他。”
他目光再次落在陆小凤身上，带着一种近乎蛊惑的意味：“陆兄，你是聪明人。应该明白，顺应大势，方能成就非凡。加入我们，以你的能力，将来封侯拜相，亦非难事。何必为了那些所谓的‘朋友’、‘道义’，与这滔天权势作对？”
陆小凤沉默片刻，忽然笑了。他笑得有些玩世不恭，又带着几分了然。
“竹先生，你说得很好听。”他摸了摸胡子，“可惜，我陆小凤散漫惯了，受不得拘束，也对封侯拜相没什么兴趣。我更喜欢的，是和朋友一起喝酒，管管闲事。”
他站起身，与竹先生对视：“而且，我信不过你。一个连自己手下都能随意清理的人，又如何会对盟友真心？”
竹先生脸上的温和笑容渐渐敛去，眼神变得深邃而冰冷：“这么说，陆兄是执意要与我明月楼为敌了？”
“是友是敌，不在于我，而在于你们做了什么。”陆小凤毫不退缩，“放了花满楼，停止你们的阴谋，或许还有得谈。”
竹先生静静地看了他半晌，忽然又笑了，只是这次的笑容里，再无半分温和，只剩下冰冷的算计。
“很好。”他轻轻拍了拍手。
裴先生如同鬼魅般再次出现。
“带陆大侠去‘休息’。”竹先生淡淡道，“让他好好考虑考虑。另外，让那位冷姑娘也‘安心’养伤。”
“是。”裴先生躬身，随即对陆小凤做了一个“请”的手势。
陆小凤知道，所谓的“休息”，就是软禁。但他此刻孤身深入虎穴，冷若冰又在对方手中，只能暂时隐忍。
他深深地看了竹先生一眼，转身跟着裴先生离开了听竹轩。
精舍虽雅，却已是龙潭虎穴。他必须尽快想办法找到花满楼和冷若冰的下落，并摸清这里的底细。
而竹先生看着陆小凤离去的背影，眼神幽深。他端起那杯已经微凉的茶，轻轻抿了一口。
“陆小凤……希望你不要让我失望。否则，这满园翠竹，也不介意多添一缕冤魂。”
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