冰洞内的篝火终究没能抵挡住极北之地的严寒，在黎明前最黑暗的时刻，不甘地闪烁了几下，彻底熄灭了。最后一点暖意被刺骨的寒冷吞噬，明月下意识地将怀中那个冰冷的暖手炉抱得更紧，仿佛这样就能从这装着云微最后痕迹的器物中，汲取一丝虚幻的温暖。
凌风靠在冰壁上，闭着眼，但紧蹙的眉头和微微颤抖的眼睫显示他并未沉睡。云澈蜷缩在明月的裘皮里，呼吸均匀，眉心的莲花印记在昏暗的光线下几乎看不见，那场幻境带来的侵蚀似乎暂时被同心莲的投影压制了下去。
死寂中，只有洞外风雪永无止境的呼啸。
突然，凌风的耳朵动了动，他猛地睁开眼，锐利的目光射向洞口方向。明月也瞬间警觉，抱紧了暖手炉和怀中的寒玉冰匣。
有脚步声！极其轻微，踏在积雪上发出“咯吱”的细响，正朝着冰洞而来！不是野兽，是人的脚步声，而且不止一个！
凌风无声地移动到洞口边缘，长剑悄然出鞘半寸，对明月使了个眼色。明月会意，立刻唤醒云澈，将他护在身后，另一只手紧紧攥住了那几片未燃尽的血书碎片。
脚步声在洞口停下。一个低沉而略带沙哑的声音传了进来，带着一种奇异的、仿佛能安抚人心的韵律：
“风雪迷途客，可否借一地暂避严寒？”
这声音……明月和凌风对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这声音，与之前在破庙中那个神秘斗笠客的声音，有八九分相似！
凌风没有放松警惕，沉声问道：“门外何人？”
外面沉默了片刻，随即，那个声音再次响起，带着一丝若有若无的叹息：“故人。为‘炉中烬’与‘匣中引’而来。”
炉中烬！匣中引！
他果然知道暖手炉和魂引！
明月的心脏狂跳起来。凌风握剑的手也更紧了，但他犹豫了一下，还是缓缓移开了堵在洞口的石块。
洞口的光线被两个高大的身影挡住。为首者，依旧戴着那顶遮住面容的斗笠，披着厚重的蓑衣，正是破庙中的神秘人。他身后跟着一个同样装束的随从，沉默如磐石。
神秘人的目光先在凌风身上停留一瞬，随即落在明月怀中紧抱的暖手炉和那个寒玉冰匣上，最后，扫过被她护在身后、眼神警惕的云澈，尤其是在孩子眉心的印记上停顿了一下。
“看来，你们经历了不少。”他的声音听不出情绪，迈步走进冰洞，随从则守在了洞口。
冰洞本就不大，他的到来让空间更显逼仄，一股无形的压力弥漫开来。
“前辈，”明月鼓起勇气开口，“您上次提及同心莲……”
神秘人抬手打断了她，径直走到那堆已经熄灭的篝火灰烬旁，蹲下身，伸出带着皮质手套的手指，捻起一点灰烬，在指尖搓了搓。
“同心莲乃天地灵物，强求不得。机缘未至，踏遍雪山亦是徒劳。”他淡淡道，目光却转向明月，“当务之急，是离开此地。追兵已至百里之外，为首的，是赵擎。”
赵擎！太皇太后的头号鹰犬！他竟然亲自追来了！
凌风和明月脸色骤变。以他们三人现在的状态，根本不可能与赵擎率领的精锐抗衡。
“前辈有何指教？”凌风沉声问，语气中带着一丝不易察觉的恳求。此人深不可测，或许真有办法。
神秘人站起身，从蓑衣内取出一个物件。那是一个约莫巴掌大小的瓷瓶，釉色鲜红如血，却又在红光中透出细腻的白色纹路，瓶身圆润，造型古朴，在昏暗的光线下散发着幽幽的光泽。
“釉里红瓷瓶。”神秘人将瓷瓶递给明月，“瓶内有双胆，一胆藏假死药，遇水即溶，服之气息全无，七日方醒；另一胆藏鸩酒，见血封喉。”
明月接过瓷瓶，触手温凉，瓶身似乎还残留着一丝若有若无的……熟悉感？她不解地看着神秘人。
“赵擎要的是活的，尤其是这个孩子，”神秘人指了指云澈，“以及你们身上的东西。假死药，可助你们暂避锋芒。”
“那鸩酒……”凌风皱眉。
“障眼法，亦是……决绝。”神秘人的声音依旧平淡，“若事不可为，假死难成，此物可保你们不受折辱，亦能……迷惑敌人。”
这竟是一个如此残酷的选择！要么假死求生，赌七日后能醒来的渺茫机会；要么，在绝望时饮鸩自尽，保全最后的尊严，甚至可能让敌人误以为他们已死而放松警惕。
明月握着瓷瓶的手微微颤抖。这冰冷的选择，如同这极北的寒风，刺入骨髓。
“为何帮我们？”凌风问出了最关键的问题。
神秘人转向他，斗笠下的阴影仿佛能吞噬光线：“受人之托，忠人之事。亦为……了却一段旧缘。”他的目光再次扫过那个暖手炉，“骨灰扬海，并非终点。血书碎片，亦非全部。”
他话中有话，但显然不愿多言。他转身走向洞口，留下最后一句：“往东三十里，有一处废弃猎屋，可做暂栖之地。能否抵达，看你们造化。”
说完，他与守门的随从，如同来时一样突兀，身影一晃，便融入了洞外的风雪之中，消失不见。
冰洞内重归寂静，只剩下那冰冷的釉里红瓷瓶，在明月手中散发着不容忽视的存在感。
“凌风，我们……”明月看向凌风，眼中满是挣扎。这突然出现的生机，伴随着巨大的风险和不确定性。
凌风走到洞口，望着外面白茫茫的一片，眉头紧锁。赵擎的追兵将至，他们别无选择。
“信他一次。”凌风最终做出了决定，声音沙哑却坚定，“王爷和云娘娘…不会希望我们坐以待毙，更不希望澈儿落入敌手。”
他看向明月手中的瓷瓶：“假死药…或许真是唯一的生路。”
计划很快商定。由凌风服下假死药，制造他们遭遇不测，或许已死的假象，引开追兵的主力。明月则带着云澈和魂引、暖手炉，趁机赶往东面的猎屋。这是最危险的方案，但也是唯一可能保全所有人的方法。
凌风没有任何犹豫，接过明月从瓷瓶双胆之一倒出的、小半颗散发着奇异清香的药丸。他知道，这一去，九死一生。假死期间毫无自保能力，若被识破，或者被野兽发现，便是死路一条。
“保护好澈儿，还有…王爷和云娘娘的…”他看向明月怀中的两样东西，没有说完，但明月懂。
“凌风…”明月的声音哽咽。
凌风对她露出一个罕见的、带着安抚意味的笑容，然后仰头，将药丸吞下。不过片刻，他脸上血色迅速褪去，身体晃了晃，直挺挺地倒在地上，呼吸、心跳瞬间停止，体温也开始下降，与死人无异。
明月强忍着泪水，和云澈一起，费力地将凌风“尸体”挪到冰洞深处，用积雪和碎石稍作掩盖。她不敢多做停留，抱起暖手炉，揣好寒玉冰匣和那个至关重要的釉里红瓷瓶，拉起云澈的手。
“澈儿，我们走。”
孩子紧紧回握住她的手，眼神坚定，仿佛一夜之间长大了许多。
母女二人（明月心中已将云澈视若己出）顶着风雪，朝着东方艰难跋涉。每一步都如同踩在刀尖上，不仅要对抗严寒和体力透支，还要时刻警惕可能出现的追兵。
途中，明月再次拿出那个釉里红瓷瓶仔细观察。瓶底似乎有些异样，她凑到眼前，借着雪地反射的微光，勉强辨认出那里似乎烧制着几个极小的、与釉色几乎融为一体的字迹。
那是一个字——“生”。
生？
明月怔住了。在这样一个装着假死药和致命鸩酒的瓷瓶底部，竟然烧制着一个“生”字？这是制瓶人的祈愿？还是…某种暗示？
她忽然想起神秘人那句“瓷釉烧制时混入骨灰”。难道…她心中猛地一跳，一个荒诞而惊悚的念头浮现——这瓷瓶的釉料中，混入的会是谁的骨灰？沈砚的？云微的？还是…其他相关之人的？
这个念头让她不寒而栗，握着瓷瓶的手心沁出冷汗。这看似是生路的瓷瓶，似乎也缠绕着不祥的阴影。
经过几乎耗尽所有力气的跋涉，他们终于在暮色降临时，看到了那座几乎被积雪掩埋的废弃猎屋。
然而，就在他们即将推开那扇摇摇欲坠的木门时，明月猛地停下了动作，瞳孔骤缩！
猎屋的门缝下，隐约透出一丝微弱的光！里面有人！
是敌是友？是提前抵达的追兵？还是…那个神秘人安排的接应？
明月的心提到了嗓子眼，她将云澈紧紧护在身后，另一只手，不由自主地摸向了怀中那个釉里红瓷瓶。是赌一把推开门，还是立刻转身，带着澈儿再次逃入这能冻死人的风雪之夜？
釉里红瓷瓶冰冷而沉重，那个瓶底的“生”字，此刻显得无比讽刺。
生路，似乎就在门前，却又隔着一扇无法预知凶吉的门扉。
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