在市民大街外层一条不起眼的、堆满废弃杂物箱的狭窄小巷深处，洛丝、艾丽娅、雷克斯和米拉四人正屏息凝神地蜷缩在阴影里。外面街道上，那场诡异的“啤酒雨”已经停歇，但取而代之的，是更加令人毛骨悚然的、此起彼伏的疯狂嘶吼、法术爆裂的轰鸣以及凄厉的惨叫声。每一次声响都让他们的心揪紧一分。
“靠！法卫部的支援怎么还没到？！再这样下去，整个街区都要沦陷了！”
雷克斯压低声音，忍不住骂了一句，他透过杂物箱的缝隙，警惕地观察着巷口外混乱的街道。
洛丝强迫自己冷静下来，深吸一口气，从口袋里掏出手机。屏幕亮起，最先映入眼帘的是曲焕早些时候发来的、充满关切的询问信息，下方则是法卫部发布的、要求市民立即远离事发区域的紧急通告。
她心中一暖，又夹杂着担忧，迅速打字回复：
「暂时安全，无需担心。」
她并不知道，此刻信息的另一端，那个她回复的人也已经自身难保，根本无法看到这条报平安的消息了。
“诶？我听到警笛声了！”米拉突然侧耳倾听，脸上露出一丝希望，“声音正在朝我们这边靠近！应该很快就没事了，我们再坚持躲一会儿……”
“我看到警车了！”雷克斯也确认道，他的视野里出现了闪烁着红蓝警灯的车辆轮廓。
“那我们要不要……想办法向他们求助？让他们带我们离开这里？”一旁的艾丽娅轻声提议道，声音里带着劫后余生的期盼。
洛丝摇了摇头，理性地分析道：“他们的首要职责是控制局势，清理那些感染者，保护更多的群众。我们现在出去，反而可能打乱他们的部署，我们必须靠自己找机会离开。”
“那怎么出去？这条巷子是个死胡同，外面情况也未知！”雷克斯皱眉问道。
“稍等。”洛丝没有慌乱，她将手掌轻轻贴在一旁冰冷粗糙的墙壁上，闭上双眼。一股微弱而精准的声波魔力从她掌心扩散开来——这是她擅长的探测魔法。
周围环境的轮廓通过声音模糊地反馈了回来，她清晰地“听”到远处传来的、密集或稀疏的脚步声与嘶吼声。
片刻之后，她睁开眼，目光投向小巷尽头那面高大的、布满苔藓的砖墙。墙头上方，是一片相对开阔的城市绿地公园的斜坡。
“从墙上走。”洛丝指向那面高墙，“墙另一边的绿地，传来的脚步声和嘶吼声非常稀少，几乎可以忽略不计。如果我们能翻过去，就有很大机会可以避开主街的混乱，悄悄溜出去。”
“翻墙没问题！交给我！”米拉立刻自信地应道。
“好，那我们准备——”
洛丝的话音未落！
一股无法形容的、庞大到令人灵魂战栗的魔力威压，毫无征兆地席卷了整个区域！这股魔力中蕴含着一种绝对的、不容置疑的秩序感，冰冷、精确、仿佛能镇压一切混乱！洛丝的脸色瞬间变了——这种独特而强大的魔力波动，她曾经在学院杯比赛的那天才感受过一次！
“等等！”
她又惊又喜地低呼，“是哈洛德先生！是法卫部的哈洛德先生来了！我们……我们或许不用冒险了！”
雷克斯闻言，立刻谨慎地站起身：“我出去确认一下情况。”
“小心点，雷克斯！”艾丽娅担忧地叮嘱道。
雷克斯猫着腰，小心翼翼地探出巷口。眼前的景象让他倒吸一口凉气！原本应该布满感染者和混乱战斗的入口广场，此刻已经变得千疮百孔，血流成河，各种各样的人的尸体横七竖八地倒在地上，如同一幅活生生的地狱画卷。
他强忍住恶心，随后将目光投向那个唯一的站在市民大街主入口的身影——那是一个穿着法卫部指挥官制服的高大男子，身姿挺拔。而更令人震撼的是他正在做的事情——他没有移动，只是静静地站在那里，双手操控着两个……难以用语言形容的、如同由无数破碎镜面构成的、不断扭曲移动的空间裂隙游蛇！那条游蛇所过之处，无论是疯狂扑来的变异感染者，还是街边的废弃车辆和残垣断壁，都被瞬间撕裂、分解、湮灭，效率高得令人发指！甚至还能有余力分辨出为数不多的幸存者精准地避开他们！
那一定就是哈洛德了，他的实力确实强大到超乎想象。
然而，当雷克斯的目光扫过哈洛德脚边，以及更远处广场的角落时，一股更深的寒意猛地从脊椎窜起！那里横七竖八地躺着的，竟然是大量穿着法卫部制服的队员的尸体！看他们的姿态，似乎是在赶到现场后，还未来得及展开有效阵型，就被那些强大而狡猾的感染者直接撕碎了！
“出来吧！”雷克斯强压下心中的震惊，回头朝巷子里喊道，“没事了！真的是哈洛德先生，他……已经把附近清理干净了。”
其余三人这才有些惊魂未定地、略显狼狈地从藏身的小巷中走了出来。他们站在广场边缘，呆滞地望着那个如同神明般掌控着局面的男人。只见哈洛德在将入口处最后几个漏网之鱼也彻底抹除后，身影便如同破裂的泡泡一般，毫无征兆地凭空消失了。
米拉望着哈洛德消失的方向，又看了看那些法卫部队员的尸体，下意识地喃喃道：“这到底……是什么怪物啊……”
没有人知道，她这句话，究竟是在形容那位力量通神、行事莫测的哈洛德先生，还是在形容那些竟然能短时间内造成如此巨大伤亡的、可怕的感染者。
另一边，健康之家文森特的私人办公室内，弥漫着一种近乎诡异的宁静与奢华。
厚重的天鹅绒窗帘半掩着，隔绝了健康之家那恒常的暖黄色人造光和窗外的喧嚣。空气中飘散着顶级雪茄的淡淡醇香与陈年威士忌的酒香。房间一角，一台造型古朴典雅的留声机，正以恰到好处的音量播放着一首旋律悠扬、节奏舒缓的三拍子舞曲——那是来自欧泊宫廷的古典乐章，莉塔叫不出名字，也无心欣赏。
莉塔面无表情地坐在一张触感极其舒适的真皮沙发里，背脊挺得笔直，与这慵懒舒适的环境格格不入。她的注意力全部落在了那正坐在宽大办公桌后、正悠闲地晃动着杯中琥珀色液体的文森特。
文森特似乎刚刚结束了一段冗长的内部通讯，他优雅地放下水晶杯，脸上浮现出无可挑剔的、带着一丝歉意的笑容：
“啊，真是不好意思，让您久等了，我亲爱的莉塔小姐。”他的声音温和而动听，“您知道的，涉及到如此敏感且关键的信息，我必须亲自进行最后的核对与确认，以确保交给您的情报，其严谨性与准确性能够达到最高标准。这是我对重要合作伙伴最基本的尊重。”
莉塔没有回应他的客套，只是用指尖在沙发扶手上不轻不重地敲击了两下，发出清晰的“叩叩”声。动作简洁，却带着不容置疑的催促意味——把东西拿出来。
文森特微微一笑，对于莉塔的冷淡似乎早已习惯，甚至颇为欣赏。他从容地从打印机中取出一份并不厚重的白纸文件，用双手将其递到莉塔面前的茶几上。他的动作恭敬，但姿态却丝毫不显卑亢，反而透着一股掌控一切的自信与隐隐的得意。
莉塔伸手拿起文件，目光立刻落在了第一页上。那上面是一张标注清晰的格林市地图，而地图上，赫然用醒目的红色标记出了三个不同的位置。
“哦，关于这一点，请允许我稍作补充说明。”文森特适时地开口，身体微微前倾，“死灵教会那帮家伙的习性，您也是了解的。他们可不会愚蠢到……将所有的宝贝鸡蛋都放在同一个篮子里，对吧？狡兔尚有三窟，更何况是他们。这三个地点，根据我们的交叉验证，都具备作为其重要据点的特征。至于哪个才是真正的核心老巢，或者……三者都是，这就需要您自行判断了。”
“呵。”莉塔从鼻腔里发出一声极轻的冷笑，目光并未从文件上移开。她快速翻到下一页，上面罗列着一些被破译或截获的死灵教会内部通讯与工作纪要摘要。
第一条，果然如莉塔所猜测。【最高优先级任务】：成功抓捕目标人物——曲焕。
下面，竟然附带着一份相当详细的行动计划纲要！清晰地揭示了死灵教会是如何与斯威特兰王国本土的一个名为“潮汐会”的死灵组织勾结，获取了一种名为“变异瘟疫雨”的新型死灵武器法术书，并巧妙地利用啤酒节的狂欢作为掩护，神不知鬼不觉地将市民大街的“啤酒雨”替换成了这种恐怖的瘟疫雨，以此制造大规模混乱，吸引法卫部主力，最终实现其“调虎离山”、趁乱抓捕曲焕的真正目的！
这些家伙，果然和斯威特兰的死灵组织展开合作了！
而他们定位曲焕的手段也非常直接——通过他们的首领，也就是名声在外的迪夫·戴尔对于格兰特核心力量的直接感应，在市民广场事件爆发前就提前在各个街区进行拦截。他们甚至还考虑到了如果曲焕不出校的情况——由迪夫亲自出马强攻奇兰学院，迅速解决战斗带走曲焕！
计划之周密，手段之狠毒，目标之明确，跃然纸上！
“果然……”莉塔低声自语。一切猜测都得到了证实，也如她所猜测。她合上文件，将其紧紧握在手中。
“莉塔女士，”文森特的声音再次响起，带着一丝恰到好处的遗憾，“我必须坦诚地告诉您，这份报告中的部分信息，尤其是在行动细节方面，在此时此刻，恐怕已经显得有些……滞后了。”他摊了摊手。
“根据时间推算，上述计划中所提及的所有事情，估计现在……都已经发生了。”
“我知道。”莉塔抬起眼，直视着文森特，她的脸上没有任何意外的表情。“但那些人的死亡是必要的，我也无力拯救。”
文森特脸上的笑容加深了，仿佛早就料到她会是这个反应。他轻轻抿了一口酒，用一种近乎咏叹的语调说道：
“我当然知道，我亲爱的莉塔阁下。您对那些无辜的平民没什么感情，但鄙人相信您应该不会对您在乎无匹的那位秦东学生没有一点感情。”
他放下酒杯，双手交叉置于下颌，“请您放心，我作为一个纯粹的商人，绝对不会对您的任何选择和行为做出任何价值上的评判。”
他顿了顿，语气变得有些意味深长，隐隐约约地带着一丝不易察觉的欣赏与共鸣，继续说道：“相反，我不得不感叹，在追求结果这方面，您所秉持的理念，与鄙人……可以说是不谋而合。”
说着，文森特优雅地站起身，绕过办公桌，向莉塔伸出了他的右手。他的脸上带着真诚（或者说，表演得极其真诚）的笑容：
“或许，我们之间，并不仅仅能成为互利共赢的合作者。在某些层面上，我们或许……还能成为彼此理解的朋友。”
莉塔的目光扫过那只保养得宜、戴着昂贵宝石戒指的手，脸上没有任何表情。她没有丝毫伸手回应的意思，只是径直从沙发上站起身，将那份至关重要的文件稳妥地收好。
“告辞。”她只吐出两个冰冷的字，转身便向办公室门口走去，高跟鞋踩在柔软的地毯上，没有发出一点声音。
文森特伸出的手悬在半空，但他脸上的笑容却没有丝毫减退或尴尬。他非常自然地收回手，如同只是做了一个舒展的动作一般，对着莉塔的背影，用他那温和到无可挑剔的的嗓音说道：
“慢走，莉塔小姐。期待我们的下一次……合作。”
离开了文森特的办公室，屏幕左上角的信号格终于重新亮起。她立刻解锁手机，未读信息和未接来电的提示接连弹出。她的目光迅速扫过，当看到通话记录中显示着“曲焕-今日 20:04”时，她的指尖微微一顿。
没有任何犹豫，她立刻回拨了过去。
听筒里传来漫长而单调的“嘟——嘟——”声，每一声间隔都如同敲打在紧绷的鼓面上。然而，直到呼叫自动挂断，也无人接听。听筒里只剩下冰冷的忙音。
这个结果，并未出乎她的意料，却让她的眼神彻底沉静下来，那是一种风暴来临前的极致平静。她退出通话界面，手指在屏幕上快速滑动，点开了一个隐藏在角落文件夹里、图标是一个简约灰色眼睛的应用程序。
App界面启动，没有任何花哨的动画或冗余信息，直接显示出一张精细的索洛托地图。地图上，一个清晰的绿色光点正在缓慢而稳定地移动着。它的位置——已经离开了奇兰城的核心区域，正沿着向着北方朝着格林市南区的方向前进！
她不再有任何迟疑，将手机锁屏，脚步瞬间加快，迅速回到地上，冲向自己停放在郊区一棵树下的深灰色魔导飞车。夜风吹起她黑色风衣的下摆，猎猎作响。
“砰！”
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