京师，紫禁城，在夏末的余威中巍然矗立。琉璃瓦反射着午后略显西斜的阳光，炫目却带着一丝迟暮的暖意。然而，在这帝国心脏的武英殿内，空气却仿佛凝结了，一种无形的、沉甸甸的寒意渗透到每一个角落，压得人喘不过气。
李自成，这位崛起于草莽，如今已君临天下的大顺皇帝，正负手伫立在御案之前。他身形魁梧，多年征战与数年帝王生涯在他脸上刻下了坚毅与威严，但此刻，那紧锁的眉峰下，一双虎目中翻涌着的是几乎要喷薄而出的怒火，以及一丝被强行压抑的、连他自己都不愿深究的不安。
御案上，静静躺着一封由八百里加急送来的密报。封漆是西域都督、天嘉侯左良玉的特有标记。信中的内容，字字如刀，指控着一位他曾经颇为赏识的臣子——监察御史朱雍梁。
殿内侍立的宫女和太监们，如同泥塑木雕，连呼吸都放得极轻极缓，生怕一丝声响便会引爆那弥漫在空气中的雷霆。只有殿外隐约传来的蝉鸣，断续而聒噪，更添几分烦闷。
“砰”一声沉闷的巨响骤然打破了殿内的凝固。李自成砂钵大的拳头狠狠砸在坚硬的紫檀木御案上，震得笔架上的御笔猛地跳起，又哐当落下，一枚上好的端砚也险些倾覆。
“好一个朱雍梁！”李自成的声音低沉，却带着金石摩擦般的质感，在空旷的大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，“朕念他是前明宗室，却素闻其清正之名，力排众议，破格提拔他为监察御史，派往哈密卫这等关乎西域安稳的紧要之地。朕望他涤荡污浊，整肃边军，以彰朕不计前嫌、唯才是举之胸怀。他倒好……他竟敢私通外寇，图谋不轨！”
他胸口剧烈起伏，显然怒极。脑海中浮现出左良玉密报中的“铁证”——几封笔迹模仿得惟妙惟肖的所谓“通敌书信”，以及那份按着血手印的“奸细”口供。一切都指向朱雍梁心怀故明，暗结蒙古、沙俄残余势力，意图颠覆他大顺在西域的统治。
“左良玉劳苦功高，为朕安定西域，屡破强敌，岂会无端诬陷于他？真是岂有此理！”这话像是在对殿内的空气说，又更像是在说服自己。一种对“前明余孽”根深蒂固的猜忌，混合着被信任之人“背叛”的愤怒，如同毒焰般灼烧着他的理智。
就在数个时辰前，在这同一座大殿，内阁首辅李岩与宁国公吴三桂曾在此。当他盛怒之下，欲下旨将朱雍梁就地正法时，李岩曾捻须沉吟，委婉提醒说哈密卫距京万里，讯息往来不便。朱御史赴任以来，所上奏章皆以民生为念，弹劾不法亦是不遗余力，其言辞恳切，不似作伪。
而吴三桂则说得更为直接，他说左良玉在西域经营日久，近年来关于其麾下骄纵、奢靡无度的风闻，亦非空穴来风。朱雍梁是皇帝亲简之监察，其职责便是纠劾不法。此时朱雍梁遭弹劾定有蹊跷。
然而，当时的李自成，已被怒火和那份“确凿”证据冲昏了头脑，更被内心深处对前明势力的本能警惕所左右。李岩的谨慎和吴三桂的暗示，并未能完全浇灭他心头的邪火。最终，那道将朱雍梁“斩立决”的圣旨，还是在一派肃杀的气氛中拟就，由钦差携带着，快马加鞭，冲出了北京城，向着遥远的西域绝尘而去。
圣旨已发，如同离弦之箭。此刻，独自徘徊在武英殿冰凉金砖上的李自成，回想起李岩那忧国忧民的眼神，吴三桂那隐含深意的话语，心中那团熊熊燃烧的怒火，虽未熄灭，却也不可避免地窜动起一丝摇曳的疑虑火苗。
朱雍梁赴任后那些言辞恳切、条理清晰的奏报，一一在他脑中闪过。那字里行间透露出的，是对百姓疾苦的真切关怀，是对边政积弊的痛心疾首，那种发自肺腑的忠诚，真的能伪装得如此天衣无缝吗？而左良玉……那位战功赫赫的将军，近年来捷报频传是不假，但朝野间那些关于其部下跋扈、生活奢靡，甚至隐隐有自立倾向的流言，难道真的全是空穴来风？
他踱步到窗前，望着窗外被宫墙切割开的一方蓝天，眉头锁得更紧。一种不祥的预感，如同细微的蛛网，悄然缠上心头。
就在这时，殿外突然传来一阵急促而略显凌乱的脚步声，伴随着宫廷侍卫压低的呵斥与阻拦声。
“陛下，陛下，有紧急军情！哈密卫锦衣卫密使，求见陛下！”一名当值的内侍几乎是连滚爬爬地冲入殿内，脸色煞白，跪倒在地，声音因为极度的惶恐而颤抖变形。
李自成心头猛地一悸，那股不祥的预感瞬间放大。他霍然转身，声音带着不容置疑的威严：“宣！”
片刻，一名身影踉跄地闯入殿中。来人一身风尘，原本代表皇家威严的飞鱼服已是破损不堪，沾满了干涸的泥泞与刺眼的、早已变成暗褐色的血渍。他脸上带着长途奔波的憔悴与一种劫后余生的惊惶，扑通一声跪倒在地，甚至来不及完成完整的礼仪，便用颤抖的、布满细小伤口的手，奋力从贴身处掏出一个油布包裹，高高举起。
“陛……陛下，卑职……卑职哈密卫锦衣卫小旗张振，冒死回京……朱……朱御史他……冤枉啊！”他声音嘶哑，如同破锣，每一个字都像是用尽了全身力气，“左良玉……左良玉他十恶不赦，陷害忠良。这……这是朱御史亲笔所书血书，及我等兄弟在哈密卫暗中查访，拼死带出的实证！”
“血书”二字，如同两道冰锥，狠狠刺入李自成的耳中。他几步抢上前，一把夺过那油布包裹。入手的感觉带着一种不祥的潮意与僵硬。他迅速打开，里面是几封普通的文书，而最上面那一封，信纸粗糙，上面的字迹并非墨色，而是一种暗沉得发褐的颜色，笔画因书写者的艰难而略显扭曲、颤抖，却依旧能感受到那股力透纸背的决绝——那是干涸的血迹。
李自成的手指微微颤抖了一下，他深吸一口气，展开这封以血写就的奏章。那字字句句，仿佛带着书写者最后的体温和无尽的冤屈愤懑，扑面而来：
“罪臣朱雍梁，泣血顿首，谨奏皇帝陛下：臣受命监察哈密，本欲竭尽心力，涤荡奸邪，以报陛下知遇之恩，护我大顺西陲安宁。然，天嘉侯左良玉，自恃功高，骄纵日盛，其麾下将校与地方豪强罗忠仁、罗卫东父子勾结，掠民财以充私库，淫人妻女以娱己心，杀良冒功以邀君赏，种种恶行，罄竹难书。臣依法查办，历尽艰辛，方擒获罗氏父子，然左良玉竟敢藐视国法，擅纵钦犯，更构陷臣勾结蒙古、罗刹，意图不轨。其心可诛，其行可灭！”
读到此处，李自成已然觉得一股寒气从脊椎升起。他强忍着继续往下看：
“臣死不足惜，然哈密百姓，久遭荼毒，日夜泣血，臣恐陛下之仁德，不达西域；朝廷之威仪，尽丧于此贼之手。左良玉欺君罔上，其府邸奢靡，远超规制，陛下前番视察所见之简陋军营，皆为其掩人耳目之精心假象。臣临死之言，句句属实，字字泣血，伏惟陛下圣心明察，速除此国贼，则臣虽九死，魂归泉下，亦无憾矣。朱雍梁绝笔。”
“绝笔”二字，如同最终的重锤，狠狠砸在李自成的心上。他的手不受控制地剧烈颤抖起来，那薄薄的血书仿佛有千钧之重。信中的指控，尤其是关于他前次视察哈密卫时，左良玉特意安排他看到的那个“简洁朴素”、“与士卒同甘共苦”的府邸，竟然是刻意营造的假象？这……这简直是对他帝王眼光的莫大嘲讽。
他猛地抬头，目光如两道冰冷的闪电，直射向跪伏在地、气息奄奄的张振：“你将哈密卫真情，一五一十，给朕从头道来！”
张振以头抢地，发出沉闷的响声，声音虽然嘶哑，却异常清晰地回禀，每一个字都带着血泪：“陛下明鉴！朱御史血书所言，句句是实，字字是泪！左良玉在哈密卫城内，另有一座隐秘豪宅，位于城西僻静之处，外观不起眼，内里却园囿华丽，亭台楼阁不计其数，堪比王侯府邸，其中藏匿着他多年来抢掠而来的无数金银珠宝、古玩玉器，还有……还有从各地强掳而来的美人。其子左梦庚，与那豪强罗卫东称兄道弟，整日里厮混在一起，纵容罗家父子在哈密卫欺行霸市，强占民田矿藏，稍有反抗者，轻则打伤投入牢狱，重则家破人亡，尸骨无存。”
他喘息了几下，努力平复激动的心情，继续道：“上月十五，左良玉在其隐秘府邸大摆庆功宴，席间一名被掳来的胡姬不慎打翻了酒壶，酒水溅到了左良玉的袍角。左良玉当即勃然大怒，不顾那女子哀哭求饶，命人用麻绳捆了，直接……直接扔进了后院一口深不见底的废弃井中，至今生死不明……此等视人命如草芥的暴行，哈密卫百姓几乎人尽皆知，只是慑于其淫威，敢怒不敢言！”
李自成的脸色随着张振的叙述，一分一分地变得苍白。他仿佛能看到那奢华的府邸，能听到那胡姬坠井前绝望的哭喊，能感受到哈密卫百姓在那骄兵悍将淫威下的恐惧与无声的愤怒。
“至于勾结外寇，纯属子虚乌有，是左良玉为构陷朱御史，精心设计的毒计。”张振的声音带着刻骨的恨意，“他派人抓了几个在边境游荡的沙俄探险队散勇和蒙古小部落的马贼，动用酷刑，逼迫他们按照早已拟好的说辞诬陷朱御史。那些所谓的往来书信，皆是左良玉重金聘请的幕僚，日夜模仿朱御史笔迹伪造而成，足以乱真。陛下，朱御史自到任以来，清正廉明，两袖清风，时常深入民间，访贫问苦，处置积案，哈密百姓皆称其为‘朱青天’啊。左良玉此举，正是忌惮朱御史查知其诸多不法情事，恐自身难保，故而先下手为强，欲置朱御史于死地，以绝后患！”
张振的每一句话，都像是一把重锤，敲击在李自成的心头。他回想起左良玉上次回京述职时，那看似恭顺谦卑，实则眼神深处难掩骄矜与野心的神态；回想起自己视察哈密时，那街道异常整洁、市面“井然有序”、百姓“夹道欢呼”的景象，如今细细想来，那一切井然有序之下，是何等精心的布置与伪装？自己这位自诩英明的开国皇帝，竟被这贼子玩弄于股掌之中，成了他铲除异己、掩盖罪行的工具！
“那……那罗家父子呢？”李自成的声音，不自觉地带上了一丝连他自己都未察觉的沙哑与艰涩。
“已被朱御史……再次设计逮捕。”张振的声音低沉下去，“但……但左良玉在哈密势大，党羽遍布军政两界，朱御史势单力薄，恐怕……恐怕难以依法顺利处置。陛下，那斩立决的圣旨若到哈密，朱御史性命必然不保！届时，哈密卫将再无清明之日，左良玉知晓陛下已‘信任’于他，必将更加肆无忌惮，西域……西域恐生大变。陛下，速救朱御史啊！”张振说到最后，已是泣不成声，额头紧紧贴在地面上，肩头剧烈耸动。
“噗——”李自成只觉得一股腥甜之气猛地涌上喉头，又被他以莫大的意志力强行咽了下去。他身形微微一晃，伸手扶住了冰冷的御案边缘，指节因用力而泛白。无边的悔恨、被欺骗的狂怒、以及险些铸成大错的深深后怕，种种情绪如同滔天巨浪，瞬间将他淹没。他错了，他竟因一时之怒，偏听偏信，险些亲手斩杀了一位披肝沥胆的忠臣，纵容了一个祸国殃民的国贼。
“朕……朕糊涂啊！”他仰起头，对着殿顶华丽的藻井，发出一声痛苦而压抑的长叹，那声音中充满了身为帝王者罕见的自责与痛楚。
然而，仅仅是片刻的沉沦。下一刻，他猛地挺直了身躯，仿佛要将所有负面情绪都从体内驱逐出去。眼中爆射出骇人的精光，那属于开国帝王的威严、决断与冷酷，重新回到了他的身上。他不能沉浸在悔恨中，必须立刻补救！
“来人！”他的声音恢复了沉稳，却带着一种斩钉截铁的急迫，“速传光禄大夫、钦天监监正戚睿涵即刻见驾！”
戚睿涵此刻正在位于京城西侧的钦天监衙署内，核对着一批新式六分仪的图纸。他凭借超越时代的见识和知识，辅佐李自成扭转了历史走向，如今身居高位，却依旧保持着几分与这个时代格格不入的书卷气与务实精神。他刚端起茶杯，还没来得及啜饮一口，宫中传旨的内侍便已疾步闯入，声音急促地宣他即刻入宫。
戚睿涵心中一动，能让内侍如此惊慌，必然是出了大事。他不敢怠慢，立刻放下茶杯，整理了一下衣冠，便随着内侍快步而出，乘上早已备好的马车，向着紫禁城疾驰。
一路无话，进入紫禁城，穿过一道道宫门，来到武英殿前。殿外守卫的禁军士兵神色也比往日更加肃穆。戚睿涵深吸一口气，调整了一下呼吸，迈步进入大殿。
殿内的气氛凝重得几乎让人窒息。李自成负手站在御案前，背对着殿门，但那挺直而微微紧绷的背影，已透露出极大的压力。地上还跪着一名衣衫褴褛、带着血污的汉子，空气中弥漫着一股淡淡的血腥与汗土混合的气味。
“臣戚睿涵，参见陛下。”戚睿涵躬身行礼。
李自成闻声猛地转过身。戚睿涵看到他的脸，心中不由一惊。皇帝的脸色铁青，眼白布满了血丝，那是一种极力压抑着震怒与某种更复杂情绪的神情。
“戚爱卿，”李自成不等他礼毕，便急步上前，声音又快又沉，带着不容置疑的命令，“你立刻持朕金牌，选监内最快的骏马，带一队你最信得过的精锐骑兵，沿着通往哈密卫的官道，给朕去追回传旨的钦差队伍！无论如何，不惜一切代价，要在圣旨送达哈密卫，交到左良玉手中之前，将其追回！朱雍梁，不能死！”
戚睿涵心中巨震。朱雍梁？那位以刚直清廉着称的前明宗室御史？左良玉？圣旨？追回？一瞬间，他脑海中闪过无数念头，立刻明白了事情的严重性。皇帝必然是得到了新的、截然相反的情报，而且情况万分紧急。
他虽然不明具体细节，但见李自成神色是前所未有的严峻和急迫，知道此刻不是询问的时候。他立刻躬身，斩钉截铁地应道：“臣，遵旨！”
一名内侍双手捧着一面沉甸甸、刻有“如朕亲临”字样的金龙令牌，小跑着送到戚睿涵面前。戚睿涵接过金牌，那冰凉的触感和沉重的分量，让他感受到了此行肩负的巨大责任。
他不再多言，甚至没有再看一眼跪在地上的张振，转身便大步流星地冲出武英殿。殿外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，脚步更快。
“备马，点齐一队骑兵，要最好的马，最强的人，带足干粮和水，立刻到西华门外集结！”戚睿涵一边快步向外走，一边对紧随其后的钦天监护卫统领下令，语速快得如同爆豆。
“是，大人！”护卫统领毫不迟疑，立刻转身飞奔而去。
戚睿涵则直接走向宫中专司传递紧急军情的马厩，那里饲养着速度最快的“千里驹”。他亮出金牌，直接牵走了其中最为神骏的三匹，作为换乘之用。
不到一炷香的功夫，西华门外，蹄声如雷。戚睿涵一马当先，身后跟着十几名精挑细选、神情剽悍的骑兵。人人配双马，携带弓弩利刃，一股肃杀之气弥漫开来。
“出发！”戚睿涵没有丝毫耽搁，一抖缰绳，胯下骏马长嘶一声，如同离弦之箭，率先冲了出去。十余骑紧紧跟随，如同一股钢铁洪流，冲出北京城，沿着通往西北的宽阔官道，向西疾驰而去。
马蹄翻飞，践踏在黄土铺就的官道上，扬起漫天烟尘，经久不散。路边的行人商旅纷纷避让，惊疑不定地看着这支规模不大却气势惊人的骑兵队伍绝尘而去，猜测着究竟发生了何等紧急的军国大事。
戚睿涵伏在马背上，感受着风从耳边呼啸而过的速度。他心中只有一个念头：快，更快，一定要赶在悲剧发生之前！朱雍梁的生死，或许关系着西域的稳定，关系着皇帝的信誉，也关系着他所辅佐的这个新生王朝的正义与良知。
李自成站在武英殿的高台上，远远望着戚睿涵一行人马消失在西方的烟尘之中，紧握的拳头始终没有松开。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投射在冰冷的地面上。他现在能做的，只有等待，并祈祷戚睿涵那来自异世的智慧和决心，能带来奇迹。
与此同时，数千里之外的哈密卫。
这里的天空，似乎总比中原更加高远、更加辽阔。蓝得纯粹，蓝得透彻，如同上好的青金石。夏末的阳光依旧炽烈，毫无遮拦地倾泻下来，将黄土夯成的城墙、官衙、民居照耀得一片白晃晃，刺得人睁不开眼。空气干燥而灼热，风掠过戈壁滩，带来沙砾的气息。
然而，在这个午后，哈密卫监察御史衙门前的那片空地上，却聚集了远超平日的人潮。黑压压的一片，几乎看不到尽头。男女老幼，衣衫褴褛者居多，他们从城中各处，甚至从附近的村落闻讯赶来。人群异常安静，一种压抑的、混合着期待、恐惧与愤怒的情绪在无声地流淌。所有的目光，都聚焦在衙门口临时搭建起的那座简陋而高大的木台上。
朱雍梁，身着御赐的、代表着他监察御史身份的正七品朱红色官袍，头戴乌纱，面容肃穆，甚至带着一种近乎殉道者的苍白与平静。他一步步，稳健地走上高台。阳光照在他身上，那身朱红在黄土背景中显得格外醒目，如同一点即将燃尽的烛火，却倔强地散发着最后的光和热。
他的身后，站着两名膀大腰圆、赤裸着上身、肌肉虬结的刽子手。他们面无表情，手中抱着那令人望而生畏的鬼头大刀，宽厚的刀身在烈日下反射着冷冽的白光。
高台下，跪着的，正是昨日才被左良玉凭借权势强行从御史衙门大牢中放走，今日凌晨，又被朱雍梁以雷霆万钧之势，巧妙设计再次逮捕的豪强罗忠仁及其子罗卫东。两人被粗糙的麻绳捆得如同粽子一般，嘴里紧紧塞着破布，只能发出模糊而绝望的“呜呜”声。罗忠仁面如死灰，眼神涣散，仿佛已经认命。而罗卫东则不同，他虽然被捆缚，但眼中依旧闪烁着凶光和不甘，身体不时扭动，试图挣脱束缚。
一名衙役上前，展开一卷文书，运足中气，开始高声宣读罗家父子的罪状。强占民田、逼死人命、奸淫妇女、贿赂军官、垄断市集、对抗官府、私设刑堂……一条条，一桩桩，证据确凿，罄竹难书。每念出一条，台下百姓人群中便响起一阵压抑的抽气声，或低低的啜泣声，那是积压了太久太久的血泪。
“……按《大顺律》，判处罗忠仁、罗卫东，斩立决，即刻行刑！”衙役最后的声音，如同敲响了丧钟，在寂静的广场上空回荡。
人群中顿时起了一阵骚动，那是一种混合着复仇快意与长期压抑后释放的复杂情绪。许多人的眼中燃起了光亮，那是希望的光。
然而，就在刽子手举起那沉甸甸的鬼头刀，阳光在刀锋上凝聚成一点刺目光斑的瞬间，朱雍梁却突然抬起手，示意暂缓。
所有人的目光都集中到他身上。
朱雍梁缓步走到罗卫东面前，示意衙役取下了他口中的破布。
破布刚一取出，罗卫东立刻大口喘气，随即猛地抬起头，死死盯住朱雍梁，眼中是毫不掩饰的怨毒和一丝残存的猖狂。他嘶声叫骂起来，声音因为之前的堵塞而有些沙哑，却依旧带着惯有的蛮横：
“朱雍梁，你这不知死活的狗官。你这秋后的蚂蚱，还能蹦跶几天？敢动老子？你看清楚了，我妹夫是左梦庚，左小侯爷；我爹是左侯爷的座上宾，过命的交情。识相的，赶紧把老子和老子爹恭恭敬敬地放了，磕头赔罪，老子看在你这身官皮的份上，或许还能在左侯爷面前给你美言几句，说不定能饶你一条狗命。不然，等左侯爷的兵马一到，老子要你死无葬身之地，你不得好死！”
他的叫骂声在安静的广场上显得格外刺耳。台下有些百姓露出了畏惧的神色，左良玉的积威，早已深入他们的骨髓。
朱雍梁静静地听着，脸上没有任何表情，既无被冒犯的愤怒，也无对威胁的恐惧，只有一种深沉的、近乎悲悯的平静。他看着罗卫东，仿佛在看一个在舞台上疯狂表演，却不知帷幕即将落下的小丑。
待罗卫东骂得有些气喘，声音稍歇，朱雍梁才缓缓开口，声音不高，却奇异地传遍了全场，清晰地送入每一个人耳中：
“罗卫东，死到临头，尚不知悔改。你以为，倚仗着天嘉侯的权势，便可无法无天，视国法如无物，视百姓如猪狗？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝近乎残酷的、冰冷的笑意，那笑意中带着无尽的嘲讽与决绝：“看来，是本官考虑不周了。临行前，还得给你个‘名分’。”
“名分？”罗卫东一愣，被这莫名其妙的话弄得有些懵了，凶悍的气焰为之一窒，“什么名分？”
朱雍梁的目光缓缓扫过台下那一张张饱经风霜、此刻写满期盼与紧张的面孔，最终，那目光如同两道冰锥，重新落回罗卫东那因困惑而略显扭曲的脸上，一字一句，清晰地说道：
“本官给你一个，和哈密卫监察御史，同归于尽的‘荣誉’。”
“同……同归于尽？”罗卫东彻底懵了，他完全无法理解朱雍梁话中的含义，一种莫名的、巨大的恐惧开始攫住他的心脏，“你……你什么意思？”
朱雍梁向前微微倾身，声音低沉，却带着一种不容置疑的、金石交击般的坚定：“意思是，咱们今天，都得死在这哈密卫。不过，区别在于，一个是为国除奸，名垂青史；一个是罪有应得，遗臭万年。”
说完，他不再看罗卫东那瞬间变得惊骇欲绝、如同见了鬼一般的脸，猛地挺直了身躯，仿佛一株迎着风沙屹立不倒的胡杨。他用尽全身的力气，将那满腔的悲愤与决绝，化作一声掷地有声、响彻云霄的断喝：
“行——刑——！”
“不——，你不能，左侯爷会……”罗卫东撕心裂肺的惨叫只来得及发出一半，便戛然而止。
两道雪亮的刀光，如同闪电般划过燥热的空气。
“咔嚓、咔嚓”两声沉闷而利落的脆响几乎同时响起。
两颗硕大的头颅瞬间与身体分离，滚落在铺满黄沙的地面上，脸上还凝固着极致的惊恐与难以置信的表情。炽热的鲜血从断颈处喷涌而出，在惨白的阳光下划出两道刺目的猩红弧线，随即迅速渗入干涸的土地，留下两滩迅速扩大、暗沉黏稠的印记。无头的尸身剧烈地抽搐了几下，最终无力地瘫倒在地。
全场，陷入了一种极短暂的、真空般的寂静。仿佛所有的声音都被那喷溅的鲜血和落地的头颅吸走了。
紧接着，如同堤坝决口，震耳欲聋的欢呼声、痛哭声、叫好声猛然爆发出来，汇聚成一股巨大的声浪，直冲云霄。
“青天！”
“朱青天啊！”
“报仇了，终于报仇了！”
许多百姓跪倒在地，朝着高台上那身朱红的身影，涕泪交加，磕头不止。那哭声和欢呼声，是积压了太久太久的屈辱与痛苦，在这一刻得到了彻底的宣泄。
朱雍梁站在高台上，俯视着台下激动的人群，看着那两具结束了罪恶生命的尸首，心中没有一丝一毫的喜悦，只有一片沉重的、带着血腥味的释然。他做到了。在生命的最后时刻，他用这雷霆手段，为哈密卫的百姓，除去了这两大公认的祸害。这是他身为监察御史，能为这片土地和人民做的最后一件事。
他抬起头，目光越过攒动的人头，越过黄土筑成的低矮民居，望向那遥远的天际，东方。那是京城的方向，是皇权所在，也是那道决定他生死的圣旨来的方向。
斩立决的圣旨，想必已经在路上了吧，或许已经离哈密不远了。他并不惧怕死亡。从他下定决心，不顾左良玉的威胁，再次设计逮捕罗家父子，并决定在此地公开行刑，将左良玉的罪行彻底暴露于光天化日之下时，他就已经将个人的生死置之度外。他要用自己的死，用这罗家父子的血，将这哈密卫黑幕的一角彻底撕开，用这淋漓的鲜血，惊醒那位远在紫禁城、可能被蒙蔽的皇帝。
他缓缓地，一步一步，走下了高台。那身朱红色的官袍在夕阳的映照下，仿佛真的燃烧起来，如同一团行走的火焰。
回到衙署后院那间简陋的书房，朱雍梁反手关上了门，将外面的喧嚣与悲欢暂时隔绝。书房里陈设简单，一桌一椅，一个书架，墙上挂着一幅他自己手书的“正气”二字，笔墨酣畅，力透纸背。
他走到书案前，想要研墨，将今日之事，以及留给朝廷的最后谏言，再仔细书写一遍。然而，他发现墨锭已经用尽，只剩下一点干涸的碎屑。
他沉默地站在那里，看着空空的砚台，脸上露出一丝苦涩而又了然的笑意。或许，这就是天意。
他没有丝毫犹豫，猛地抽出随身携带的、用以防身的短小匕首。匕首很锋利，在从窗口透进来的夕阳光线中，闪烁着寒光。他挽起左臂的衣袖，露出略显清瘦但结实的手臂。然后，他毫不犹豫地用匕首在手臂上划了一道寸许长的口子。
殷红的鲜血立刻从伤口中涌出，顺着皮肤流淌下来，带来一阵尖锐的刺痛。朱雍梁眉头都没有皱一下，他伸出右手食指，蘸取那温热的、带着自己生命气息的液体，铺开一张素白的信笺。
他以指代笔，以血为墨，开始在那白纸上书写。笔画因失血和疼痛而微微颤抖，却依旧保持着字体的风骨，每一个字，都仿佛凝聚着他最后的生命力和全部的忠诚：
“罪臣朱雍梁，泣血顿首，谨奏皇帝陛下……”
他将血书的内容，再次誊写，更加详细地补充了左良玉及其党羽的诸多罪证细节，包括那隐秘府邸的可能位置，左梦庚与罗卫东勾结的具体事例，以及他判断左良玉可能有拥兵自重、甚至不臣之心的依据。
写毕，他已是脸色苍白，额头上渗出了细密的冷汗。手臂上的伤口还在缓缓渗血。他仔细地将血书折好，又从书架的暗格中，取出一叠他平日里暗中收集、整理的关于左良玉及其党羽罪证的文书副本。
他唤来了跟随自己多年，从京城一直来到这西域边陲，忠心耿耿的老师爷王易民。
“易民，”朱雍梁的声音带着失血后的虚弱，却异常平静和坚定，“这封血书，还有这些证据副本，你务必收好。立刻动身，不要走官道，选熟悉的小路，快马加鞭，日夜兼程，送往京师。”
他将东西郑重地交给王易民，目光灼灼地盯着他：“无论如何，想尽一切办法，要将其亲自交到陛下手中，或者，万一见不到陛下，也必须交到内阁首辅李岩李阁老，或宁国公吴三桂手中。切记，切记！”
王易民双手颤抖地接过那带着体温和血腥气的血书与文书，看着朱雍梁苍白如纸的脸色和那犹在渗血、只用布条简单包扎的手臂，老泪瞬间纵横：“大人，您……您这又是何苦啊？您跟我们一起走吧，现在走，或许还来得及。留得青山在……”
朱雍梁缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝疲惫而坦然的笑容，那笑容在夕阳余晖中，显得格外苍凉：“我不能走。我若走了，便是畏罪潜逃，正好坐实了左良玉诬陷我的罪名。我朱雍梁，行事光明磊落，对陛下，对朝廷，问心无愧。我留在此地，等着朝廷的旨意，无论是生是死，才能证明我的清白，也才能让左良玉的罪行，无所遁形。”
他伸手，轻轻拍了拍王易民因哭泣而颤抖的肩膀，语气温和却不容置疑：“你快走，再晚，左良玉得到罗家父子被处决的消息，必然狗急跳墙，定会派人封锁各路要道。你再不走，恐怕就真的来不及了。”
他凝视着这位老仆，眼中带着最后的托付：“记住，将这血书和证据安全送达京师，便是你对我的尽忠，对朝廷的尽责，也是对这哈密卫万千受苦受难的百姓，一个最后的交代！”
王易民知道朱雍梁心意已决，任何劝解都是徒劳。他噗通一声跪倒在地，对着朱雍梁，重重地磕了三个响头，每一个都叩在地面上，发出沉闷的响声。然后，他猛地站起身，用袖子狠狠抹去脸上的泪水，将血书和证据小心翼翼地贴身藏好，决然转身，没有丝毫停留，从衙门后角门牵出一匹早已备好的快马，认镫扳鞍，狠狠一抽马鞭，向着东方，向着京城的方向，绝尘而去。马蹄声在空旷的后巷响起，迅速远去，最终消失在暮色渐浓的戈壁风中。
送走了王易民，书房里彻底安静了下来。朱雍梁独自坐在椅子上，慢慢地、仔细地重新包扎好手臂上的伤口。动作从容，仿佛只是在处理一件寻常小事。
窗外，夕阳正在西沉，将天边染成一片壮丽而凄艳的血红色。那血色浸染了云霞，浸染了远处的天山雪峰，也映照着哈密卫这座孤悬于塞外的边陲重镇。衙门外，百姓的欢呼与哭泣早已散去，四周渐渐被一种无边无际的寂静所笼罩。只有晚风吹过土墙、掠过干枯枝条发出的呜呜声，如同这古老土地的低沉叹息。
他站起身，走到窗边，静静地望着那片被血色夕阳浸透的天空，望着院中那口据张振所说，淹死了无辜胡姬的深井方向，久久不语。
他只希望，自己的死，自己的血，能最终换来皇帝的醒悟，能换来朝廷对西域局势的真正重视，能换来对左良玉这等国贼的雷霆惩治，能换来哈密卫，乃至整个西域，真正的朗朗乾坤。
“但愿……王易民能顺利抵达京师……但愿……陛下的使者，能来得再快一些……但愿，这一切，还都来得及……”他低声自语，声音轻得几乎只有自己能够听见。
暮色渐浓，最后一丝天光也隐没在地平线之下。无边的黑暗，如同巨大的幕布，悄然笼罩了哈密卫，也笼罩着从京城向西、以及从哈密向东，正在不同道路上疯狂疾驰的几路快马。
戚睿涵带着皇帝的金牌和救人的使命，一路风驰电掣。
传递死讯的钦差，或许正志得意满，计算着行程。
王易民怀揣着沉甸甸的血书与证据，在险峻小路上亡命奔逃。
命运的齿轮，在这广袤而黑暗的天地间，以一种近乎残酷的方式，疯狂地转动着，咬合着。谁能抢先一步，不仅决定着一位忠臣的生死，一个奸雄的结局，更可能决定着这片广袤西域未来的归属，与万千生灵的祸福。
夜，还很长。而黎明，尚在未知的远方。
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