夕阳将外门长老殿的朱红窗棂染成暖金色，林枫独自站在殿内，面前的张长老正摩挲着手中的玉如意，目光温和却带着审视。此前王、李两位长老因周家之事刻意刁难，此刻张长老单独召见，显然是想了解秘境之行的真实情况。
“林枫，你且说实话，秘境出口与周磊的冲突，究竟是怎么回事？”张长老放下玉如意，声音压低了几分，“王、李二位长老与周家交好，你若有所隐瞒，日后怕是会吃大亏。”
林枫心中一暖，明白张长老这是在暗中提点。他斟酌片刻，决定选择性透露部分真相——既不隐瞒冲突，也不暴露石符与《九转炼神诀》的秘密。“回长老，我在秘境核心区域发现灵晶矿脉，却被烈火宗弟子抢夺，激战中不慎暴露了灵灯境四层的实力。周磊执事不知为何突然出现，不由分说便对我动手，还扬言要为周泰师兄报仇。”
他刻意略去周磊燃烧精血、自己借助石符反击的细节，只强调周磊“率先动手”：“我无奈之下只能自卫，交手时周磊执事不慎被自己的灵元反噬，并非我有意重伤。事后我本想向执事赔罪，可他已被周家之人接走，我也没机会解释。”
张长老眼中闪过一丝了然，显然对周磊的性子有所了解。“周磊素来护短，又急功近利，此事多半是他主动寻衅。”他手指轻敲桌面，“不过你也需谨记，周家在宗门根基不浅，日后尽量避开与他们正面冲突，专心提升实力才是正道。”
林枫点头应下，张长老又话锋一转，询问起秘境中的其他遭遇：“听说你在秘境中救过内门弟子叶孤？他昨日还特意来找我，说你天赋出众，是个可塑之才。”
“叶师兄当时被三阶嗜血狼围攻，我与队友恰好路过，只是顺手帮忙，算不上救命。”林枫谦虚道，同时趁机提及烈火宗的异动，“不过在秘境核心区域，我发现烈火宗弟子与周泰师兄的人有过接触，似乎在密谋着什么，还请长老多加留意。”
张长老脸色微沉，手指猛地攥紧玉如意：“烈火宗与我青云宗素来不和，竟敢在秘境中勾结我宗弟子，此事我定会上报宗门，彻查到底。”他看向林枫的目光多了几分赞许，“你能留意到这些细节，可见心思缜密，比一般的外门弟子沉稳得多。”
随后，张长老又询问了灵晶矿脉的位置、妖兽分布等情况，林枫都一一如实回答，唯独隐瞒了紫色灵晶与上古残卷的事——这些涉及自身机缘，若是贸然透露，反而可能引来不必要的觊觎。
“你此次秘境之行收获颇丰，按宗门规矩，可兑换相应的贡献点，或申请进入外门藏经阁挑选一本中阶灵技。”张长老取出一枚青色玉简，“这是你的贡献点凭证，共一千两百点，你且收好。至于藏经阁的名额，三日内随时可去。”
林枫接过玉简，心中惊喜——一千两百贡献点足够兑换大量修炼资源，中阶灵技更是能大幅提升战斗力。他连忙躬身道谢：“多谢长老厚爱，弟子定不负期望，潜心修炼，为宗门效力。”
张长老摆了摆手：“你无需谢我，这些都是你应得的。只是切记，木秀于林，风必摧之，你的天赋固然出众，但也需懂得藏拙，待实力足够强时，再展露锋芒不迟。”
离开长老殿时，天色已暗。林枫握着手中的贡献点玉简，心中思绪万千——张长老的提醒让他更加清楚，宗门内的局势远比想象中复杂，周家的威胁只是冰山一角，唯有尽快提升实力，才能真正掌握自己的命运。
刚走到院门口，就看到钱多多焦急地来回踱步。“林师兄，你可算回来了！”钱多多快步上前，压低声音，“我刚得到消息，周家的人在暗中散布谣言，说你在秘境中抢夺同门资源，还故意重伤周磊执事，不少外门弟子都被他们误导，对你颇有微词。”
林枫眼中闪过一丝冷意——周家果然不肯善罢甘休，竟用这种卑劣手段败坏他的名声。“我知道了，你先别声张，也别跟他们争辩。”他沉吟片刻，“谣言止于智者，我们只需做好自己，等日后有机会，自然能让真相大白。”
钱多多点头：“我明白，我已经让商会的人别参与此事，免得被周家迁怒。对了，我还为你准备了不少辅助修炼的灵草，都放在你房间里了，你修炼时用得上。”
回到房间，林枫看着桌上的灵草和手中的贡献点玉简，心中有了计划——明日先去藏经阁挑选一本适合自己的中阶灵技，再用贡献点兑换足够的灵晶，争取尽快突破到灵灯境五层。只有实力更强，才能应对周家接下来的阴谋，以及宗门内未知的危机。
潜龙虽在张长老处得到认可与资源，却也面临周家散布谣言的新困境。林枫清楚，接下来的日子，不仅要专注修炼提升实力，还要应对宗门内的舆论压力，每一步都需谨慎行事，才能在宗门风云中稳步前行。
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