大明自行车厂投产后，金陵城的街头巷尾，正以一种肉眼可见的速度改变着模样。
售价高达一百银元的自行车，对于底层百姓而言仍是遥不可及的奢侈品，但对于城中的小康之家、店铺掌柜、低级官员以及书院学子来说，却成了极具吸引力的新鲜事物。
相比于购买、饲养马匹的持续开销，一次性投入百枚银元，便能获得一辆无需草料、停放方便、穿街走巷灵活自如的代步工具，这笔账怎么算都划算。
于是，金陵城内，叮叮当当的自行车铃声开始此起彼伏。穿着长衫的文人、夹着账本的商贾、甚至是挎着菜篮的殷实人家主妇，都开始尝试驾驭这两个轮子。起初还有些歪歪扭扭、引人发笑的场面，但很快，熟练的骑行者便成了街头一景。
劳动人民的智慧是无穷的。自行车厂顺势推出的人力三轮车（售价二百银元），更是迅速开辟了新的市场。
有力气的汉子租来或买来一辆，加个垫子便能拉人，铺块木板便可载货，成了灵活高效的短途运输工具。
更有人别出心裁，请木匠给三轮车加装了遮风挡雨的车棚，有的用来搭载家中老小体面出行，有的则干脆在车棚上写上“载客”二字，于固定路线往返，俨然成了这金陵城里的原始版“出租车” 。虽然速度不快，但价格比轿子便宜许多，颇受中等收入人群的欢迎。
然而，真正让整个金陵城为之沸腾的一幕，发生在一个阳光明媚的上午。
这一日，只见一个造型流畅、通体漆黑、锃光瓦亮的“铁盒子” ，悄无声息地从忠义侯府的大门内驶出。
它有着四个包裹着橡胶轮胎的轮子，车身线条优美，前方还有两个明亮的“大眼睛”（车灯）。最令人惊奇的是，它既无牛马牵引，也不见人力蹬踩，就这么自己发出低沉的嗡鸣，平稳地、近乎优雅地沿着街道，朝着皇宫方向缓缓驶去。
沿途，所有行人都被这前所未见的景象惊呆了。小贩忘了吆喝，书生忘了吟诵，车夫忘了拉活，所有人都伸长了脖子，张大了嘴巴，目光死死追随着这个自行移动的“铁盒子”。
孩童们兴奋地追逐着，又被大人紧张地拉回身边。议论声、惊叹声、猜测声汇成一片。
“我的老天爷！这是何物？怎地自己会走？”
“莫非是……墨家的机关术成了精？”
“看方向是从侯府出来的，定又是忠义侯弄来的仙家宝贝！”
这正是王卓从东大特意采购来的 “红旗”牌轿车。
原本最好的示范者应是朱元璋，但老皇帝对此等“奇技淫巧”兴趣不大，加之王卓在现代本就有驾照，于是他便顺理成章地亲自驾车，载着安庆公主，当了一回这个引人注目的“显眼包”。
车厢内，安庆公主既紧张又新奇地抓着扶手，看着窗外目瞪口呆的百姓，嘴角忍不住泛起一丝笑意。
如今的大明上层，早已形成了一种条件反射的共识：但凡金陵城内出现令人眼热的新奇玩意儿，第一反应便是直奔东宫，找皇太孙朱高炽打听门路。
果然，当日散朝之后，东宫的门槛险些又一次被蜂拥而至的宗室勋贵、文官士绅们踏破。
众人围着朱高炽，七嘴八舌，核心问题只有一个：“太孙殿下，今日街上那不用牛马、自行行走的仙车，何处可以购得？价钱几何？”
朱高炽对此早有准备。他笑着请几位身份最显赫的宗室和公侯稍候，然后示意王卓安排。王卓的保镖——被临时拉来客串司机的荀史墨，便开着那辆红旗轿车，载着这几位贵客，绕着东宫外围的宽敞宫道平稳地行驶了一圈。
当这些平日里坐惯了八抬大轿、骑惯了高头大马的贵人，亲身感受到坐在柔软座椅上、透过玻璃车窗看着景物飞速后退的平稳与迅捷时，所有的矜持都被抛到了九霄云外。
下车之后，众人脸上都带着难以置信的兴奋与潮红，立刻将朱高炽团团围住。
“太孙！此车神乎其技！务必为老夫留上一辆！”
“殿下，这比马车舒服太多了！风吹不着，雨淋不着！”
“多少钱？您开个价！”
其实，在引进哪种汽车技术的问题上，王卓也曾有过短暂的纠结。是选择更“未来”的新能源车，还是传统的燃油车？
最终，现实的考量占据了上风。大明目前连稳定的电力供应都还在努力铺开，更别提建设充电网络了。
相反，随着延安炼油厂的投产和未来北疆油气资源的开发，燃油供应反而能看到一条清晰的路径。
而且，承接东大一部分即将更新换代的燃油车生产线，对于大明刚刚起步的工业体系来说，技术门槛相对更低，也更符合循序渐进的原则。
面对众人的热情，朱高炽不慌不忙地公布了价格：
“诸位，此轿车，基础型号，五万银元一辆。”
“若有特殊要求，需定制更豪华内饰、加装额外配置者，十万银元。”
这个价格如同一声惊雷，瞬间让现场安静了不少。五万银元！这足以在金陵城内购置一处相当不错的宅院，或者购买五百辆自行车！刚才还热情似火的一些人，脸色顿时垮了下来，讪讪地退到了一边。这个价格，确实足以将绝大多数人拒之门外。
然而，大明朝最不缺的，就是真正“不差钱”的主。几位顶级宗室、掌管肥缺的勋贵、以及江南那几位底蕴深厚的士绅代表，在短暂的心惊之后，眼神反而更加炽热。价格越高，岂不越能彰显身份？
“殿下，我定一辆！就要那十万的！”一位以豪富着称的勋贵率先开口。
“给我也记上一辆基础款的！”
“我也要定制两辆！一辆自用，一辆孝敬家父！”
朱高炽笑容满面地让身旁的书记官一一记录。他知道，一个新的、极其昂贵的消费领域，又被成功开启了。
金陵城的街道上，很快将不再只有自行车和三轮车的踪影，这些象征着顶级身份与财富的四轮“铁盒子”，将开始零星的、但却无比夺目地穿梭其间，无声地诉说着这个时代正在发生的、翻天覆地的变化。
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