时光荏苒，悄然滑入建安二年的岁末。许都上空那层自宛城败绩后便浓郁得化不开的悲戚阴霾，在以荀彧、程昱等核心谋臣竭尽全力的维持与运作下，总算没有进一步加剧，甚至隐隐有被一股新生的活力逐渐驱散的迹象。北方的袁绍虽依旧蠢蠢欲动，不断在边境制造摩擦，施加压力，但因内部派系林立，审配、郭图主战，田丰、沮授主稳，意见相持不下，加之幽州公孙瓒残部尚在苦苦支撑，乌桓等外部势力亦需安抚弹压，最终未能下定决心大举南下。淮南的袁术，在经历了一系列外交孤立、经济封锁和军事威慑后，见曹操集团并未如预料中般因一次惨败而分崩离析，反而呈现出一种异样的韧性，也暂时收敛了趁火打劫的爪牙，转为谨慎的观望。眼下最直接、最刺痛人心的威胁，依旧是盘踞宛城、由贾诩辅佐的张绣。 郭嘉的伤势，在周晏近乎偏执的精心照料和严格到不近人情的监管下，终于有了显着的好转。虽然脸色依旧苍白得近乎透明，宽大的袍服穿在身上空空荡荡，更显其身形单薄脆弱，但那双凤眸中久违的、灵动而略带狡黠的神采，已重新点燃，仿佛幽潭深处重新亮起的星光，预示着智慧的火花即将再次迸发。戒断五石散的过程，如同经历了一场酷刑，时而如万蚁噬心，烦躁欲狂，砸碎手边所能触及的一切器物；时而如坠冰窟，浑身冰冷，萎靡不振，连抬起手指的力气都欠奉。无数次，郭嘉在痛苦的深渊边缘挣扎，眼神涣散，几乎要放弃，是周晏日夜不离的守候，在他狂躁时以身体阻拦，在他萎靡时以言语激励，是蔡琰根据古籍和民间验方精心调制的、既能缓解痛苦又能固本培元的药膳汤剂，一次次将他从崩溃的边缘拉回。最危险的时期，总算是在担忧与期盼交织中，有惊无险地熬了过去。 这一日，难得冬日暖阳突破厚重云层，洒下稀薄却珍贵的金色光辉，为冰冷的大地带来一丝虚假的暖意。郭嘉披着周晏特意寻来的、毛色光洁丰厚的银狐裘，慵懒地斜倚在院中铺了厚厚锦垫的躺椅上，微微眯着眼，感受着阳光落在眼皮上的微弱暖意，苍白的面容似乎也染上了一层淡淡的血色。周晏正小心翼翼地解开他肩窝处缠绕的细布，检查伤口愈合情况。伤口已经收口，留下一个狰狞的暗红色疤痕，像一只丑陋的蜘蛛匍匐在白皙的皮肤上，但好在没有化脓感染的迹象，新生的肉芽呈现出健康的粉红色。 郭嘉看着周晏专注而认真的侧脸，那眼神仿佛在对待一件精密无比的器械，忽然勾起苍白的唇角，露出一丝惯有的、带着些许戏谑和虚弱的笑容，声音虽仍中气不足，却恢复了往日的几分跳脱与不羁：“子宁啊子宁，你看我这半条命，算是被你硬生生从阎王殿门口拽回来了。费了你这许多心神，熬了多少夜，读了那么多枯燥医书，如今我既已无大碍，你与文姬姑娘那桩早已是府中上下、乃至主公麾下核心人尽皆知的大事，是不是也该提上日程了？总不能让文姬姑娘一直这般无名无分地等着吧？” 周晏正在为他涂抹清凉药膏的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝复杂难明的波澜。他与蔡琰，一个来自异世，灵魂漂泊；一个历经劫波，家道中落（其父蔡邕已逝，她在董卓迁都时于洛阳被曹操救回），在这风云激荡的乱世之中相遇相知，心意相通，早已是府中乃至核心圈子里心照不宣的事实。蔡琰甚至早已以女主人的身份，不着痕迹地打理着周晏府邸的内务，安抚着因宛城之败而低落的仆役人心，用她的沉静与才学，为这座府邸增添了一份难得的安宁气息。只是先前变故连连，巨大的悲伤与压抑笼罩着每一个人，谁也无心、也无力去主动提及这风花雪月之事。 郭嘉见他沉默，便也收敛了几分玩笑之色，正了正身形，尽管这个动作牵动了伤口让他微微蹙眉，但语气变得认真起来：“子宁，非是我要催你。只是你看如今这府中、这许都，气氛沉郁压抑已久，人心惶惶，如同惊弓之鸟。将士们需要提振士气，文武官员需要看到希望，就连主公……也需要一件事来冲散那刻骨的哀伤，转移众人的注意力。此时此刻，正需一桩实实在在的、充满生机与希望的喜事，来冲刷这弥漫的晦气，振奋人心，凝聚士气。”他顿了顿，眼中闪过洞悉世情的狡黠光芒，仿佛早已看透了一切，“你与文姬姑娘，郎才女貌，佳偶天成，更难得是志趣相投，心意相通，皆非常人。若能在此刻成礼，于公，可安定人心，彰显我阵营生机不绝，未来可期；于私，你二人也得偿所愿，在这乱世之中彼此有个依靠，互为港湾。此乃两全其美，顺天应人之事。”他故意拖长了语调，眼中笑意更深，带着一丝促狭，“至于这媒人嘛，我看我就当仁不让了！至于这双方长辈……”他目光意有所指地、带着几分看好戏的意味瞟向院门方向。 就在这时，一个沉稳而充满威仪的声音自院门处响起，恰到好处地接过了他的话头，仿佛早已等候多时：“奉孝此言，深得吾心！” 只见曹操身着玄色常服，外罩一件深紫色绣有暗纹的厚实大氅，在典韦如同山岳般沉默而忠诚的护卫下，大步流星地走入庭院。他气色虽仍不如宛城之战前那般红润威严，眉宇间刻着无法抹去的沧桑与沉痛，但那股慑人的、属于上位者的气度已重新回到他身上，步履沉稳，目光锐利，只是那锐利之中，沉淀了更多难以言说的东西。他先是看了一眼气色明显好转的郭嘉，微微颔首示意，眼中闪过一丝欣慰，随即目光便落在周晏身上，变得温和而郑重，甚至带着一丝长辈般的慈祥：“子宁，文姬贤良淑德，才华横溢，性情坚韧，更兼知书达理，与你正是天造地设的良配。你二人皆无直系长辈在侧，漂泊于此乱世，相互扶持，殊为不易。若蒙不弃，操愿代为长辈，为你二人主婚，操持一切，务求稳妥周全，如何？” 周晏看着曹操眼中那不容置疑的真诚祝福，又看向郭嘉那虽然虚弱却写满“此事必成”的促狭笑容，心中暖流涌动，眼眶竟有些微微发热。他并非拘泥于世俗礼仪之人，与蔡琰的结合，更多是灵魂的契合与乱世中的相互扶持。但在此刻，他清晰地意识到，这场婚礼的意义已远超个人情感。它是对逝者（尤其是曹昂）的一种告慰——生命终将延续，希望不曾断绝；是对生者（包括曹操、郭嘉以及所有经历创伤的人）的一种有力鼓舞；更是向内外所有势力宣告，曹营并未被击垮，反而在悲痛中凝聚起更强的力量，迎接未来。这是一场具有象征意义的仪式，是黑暗中的一束光。 他深吸一口气，压下心中的激荡，对着曹操和郭嘉，深深一揖，语气诚挚而带着一丝不易察觉的哽咽：“晏，谢孟德！谢奉孝！”
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