山匪的插曲如同投入湖面的石子，涟漪散去后，留下的是更深的警惕。林昊不敢再有任何大意，将短刀和缴获的钢刀都置于最顺手的位置，行进时更加留意四周的风吹草动。那丝主动引动的狼魂戾气虽助他退敌，却也像打开了潘多拉魔盒，心底时不时会窜出暴虐的念头，需时时以混沌道基的观想法门来压制炼化，这无形中对他的心神是一种持续的磨砺。
越往北行，山势愈发险峻，人烟踪迹几乎绝迹。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着原始、荒凉的气息。这里的灵蕴也变得驳杂而活跃，除了常见的五行灵蕴，还偶尔能感知到一些阴冷、灼热或充满腐朽意味的异种能量，显然并非善地。
根据粗略估算，距离流云坊市开启尚有七八日。林昊并不急于赶路，他需要利用这段时间尽可能提升实力。坊市龙蛇混杂，没有足够的自保之力，怀揣些许银两无异于小儿持金过市。
这一日，他误入一处地势凹陷的荒谷。谷中植被稀少，裸露着暗红色的岩石，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和若有若无的血腥气。更奇特的是，此地的灵蕴异常狂暴，尤其是火属性和一种充满杀戮意志的金属性灵蕴格外浓郁，吸入体内竟隐隐刺痛经脉，远不如山林间的木、水灵蕴温和。
“好凶戾的地方。”林昊蹙眉，正欲退出，眉心深处的太古神核却微微发热，传递出一丝……渴望？仿佛这狂暴的能量，对它而言是别具风味的“美食”。
他犹豫片刻，决定冒险一试。寻了一处背风的岩石裂缝作为临时落脚点，他小心翼翼地盘膝坐下，尝试观想混沌道基种子，引导一丝谷中的狂暴灵蕴入体。
始一接触，便如引火烧身！
那狂暴的能量如同脱缰的野马，在他经脉中横冲直撞，带来撕裂般的痛楚！远比吸收普通灵蕴痛苦十倍！林昊闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗，身体微微颤抖，几乎要立刻中断。
但就在这时，太古神核混沌光华流转，一股更加古老、霸道的意蕴弥漫开来，强行镇压、熔炼那丝狂暴能量。过程依旧痛苦，如同将烧红的铁块投入冰水，但能量中被剔除的杂质和暴戾部分被神核吸收、湮灭，最终留下的是一缕极其精纯、带着锐利气息的能量精华，缓缓融入他的筋骨皮肉。
片刻后，林昊长长吐出一口浊气，带着一股灼热的气息。他睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光芒。虽然过程痛苦，但效果显着！他能清晰地感觉到，自己的肉身似乎凝练了一丝，尤其是骨骼，仿佛被千锤百炼过，更加坚韧。
“此地能量虽狂暴，但若能用神核炼化，却是淬炼肉身的宝地！”林昊心中明悟。这就像打铁，普通的灵蕴是温水，而此地的能量则是猛火，虽危险，却能锻出精钢。
他不再犹豫，忍着剧痛，开始一点点地吸纳、炼化谷中的狂暴灵蕴。每一次都如同经历一场小小的酷刑，但每一次结束后，都能感受到实实在在的提升。他对混沌道基的观想也在这反复的“摧毁与重生”中变得愈发纯熟，心神更加坚韧。
如此过了两日。林昊已渐渐适应了这种痛苦的修炼方式，吸纳的能量也逐渐增多。他的皮肤呈现出一种健康的古铜色，肌肉线条更加分明，举手投足间蕴含着爆发性的力量。
然而，这荒谷并非无主之地。这日黄昏，林昊刚刚结束一轮修炼，正准备弄点吃食，一阵腥风伴随着低沉的咆哮从谷口方向传来。
他心中一紧，立刻收敛气息，隐入岩石阴影中望去。
只见三头形似猎豹、却通体覆盖着暗红色鳞片、额生独角的异兽，正低伏着身子，龇着惨白的獠牙，缓缓逼近。它们的眼中闪烁着嗜血的红光，周身散发着与这荒谷同源的狂暴气息，显然是以此地为巢穴的妖兽！
“火鳞豹！”林昊心中叫出从镇上游记杂谈中看过的名字。这种妖兽性情凶残，速度极快，爪牙带有火毒，堪比人类炼气期中期的修士，极为难缠！
三头火鳞豹呈品字形散开，封住了他的退路，显然将他当成了入侵领地的猎物。
林昊心跳加速，但经历了山匪和连日修炼，他已非吴下阿蒙。恐惧被迅速压下的同时，战斗的意念升腾而起。正好，用你们来检验一下这两日的修炼成果！
他不再隐藏，主动从岩石后跃出，右手紧握那柄豁口钢刀，左手反握短刀，眼神冰冷地注视着为首那头体型最大的火鳞豹。
“嗷！”
为首火鳞豹见猎物竟敢反抗，怒吼一声，后肢发力，化作一道红色闪电扑来！速度快得惊人！
林昊瞳孔一缩，全力运转观想法门，身体机能提升到极致，同时将近日炼化那股锐利能量灌注双腿，猛地向侧方滑步！
嗤啦！
火鳞豹的利爪擦着他的衣襟掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。与此同时，另外两头火鳞豹也从左右两侧夹击而来！
林昊临危不乱，身体如同没有骨头般扭曲，险之又险地避开左侧的攻击，右手钢刀顺势劈向右侧扑来的火鳞豹脖颈！
“铛！”
火星四溅！钢刀砍在鳞片上，竟发出金铁交鸣之声，只留下一道白痕！好强的防御！
那火鳞豹吃痛，更加暴怒，尾巴如同钢鞭般横扫而来！林昊急忙竖刀格挡！
“砰！”
一股巨力传来，林昊虎口崩裂，钢刀险些脱手，整个人被抽得踉跄后退。
不行！普通刀剑难伤！必须攻击要害！
林昊心念电转，放弃硬拼，凭借灵活的身法和远超常人的反应速度，在三头火鳞豹的围攻下闪转腾挪。他仔细观察，发现火鳞豹的眼睛、腹部鳞片较薄处以及那张开的血盆大口，是可能的弱点。
他不断游斗，寻找机会。身上很快添了几道爪痕，火毒侵入，传来灼烧般的刺痛，但他强忍下来，运转灵蕴抵抗。
终于，一个机会出现！一头火鳞豹扑空，旧力已尽新力未生之际，林昊眼中寒光一闪，不再保留，引动体内那丝锐利能量灌注短刀，身体如同离弦之箭，直刺其大张的口中！
“噗嗤！”
短刀精准地从口腔刺入，直达脑髓！那火鳞豹发出一声凄厉的惨嚎，轰然倒地，抽搐几下便没了声息。
一击毙命！
另外两头火鳞豹见状，凶性更炽，攻击愈发疯狂。林昊压力大增，但成功斩杀一头，让他信心倍增。他如法炮制，利用地形和身法周旋，险象环生中，又抓住机会，以左臂被撕开一道深可见骨伤口为代价，将短刀送入了第二头火鳞豹的眼眶！
只剩下那头最大的头豹了。
它似乎意识到猎物的难缠，不再急于进攻，而是围着林昊低吼，幽红的眼中闪烁着狡诈的光芒。
林昊喘着粗气，左臂鲜血淋漓，火毒与疲惫交织，但他眼神依旧锐利如刀。他紧紧盯着头豹，体内混沌道基种子微微震颤，似乎在渴望着什么。
忽然，头豹猛地张口，不是扑咬，而是喷出了一股炽热的火焰吐息！
林昊大惊，没想到这妖兽还有此招！他急忙向旁飞扑，但还是被火焰边缘扫中，后背传来一阵灼痛，衣服瞬间焦黑。
就在他落地未稳之际，头豹抓住了这转瞬即逝的机会，全力扑杀而来！血盆大口腥风扑面！
避无可避！
生死关头，林昊骨子里的凶性被彻底激发！他非但没有后退，反而迎着扑来的头豹，将全身力量、连同那丝狼魂戾气和对生存的极致渴望，尽数灌注右拳，一拳狠狠砸向其额头的独角根部——那里似乎是能量汇聚的核心！
“吼！”“嘭！”
拳爪相交，伴随着骨头碎裂的闷响和头豹痛苦的咆哮！
林昊只觉得一股无可抵御的巨力传来，右臂剧痛，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重撞在岩壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
而那头豹也不好受，额头的独角竟被林昊那蕴含混沌气息和戾气的一拳砸得裂开，气息瞬间萎靡下去，趴在地上痛苦哀嚎。
林昊挣扎着爬起，顾不上伤势，眼中闪过一丝狠色。他踉跄着走上前，捡起地上的钢刀，走到哀嚎的头豹前，手起刀落，结束了它的性命。
战斗结束，荒谷中只剩下林昊粗重的喘息声和三具妖兽尸体。他浑身是伤，鲜血淋漓，却站得笔直。
他没有立刻处理伤口，而是走到那头豹尸体前，看着那裂开的独角，犹豫了一下，伸出手，按了上去。
眉心太古神核自发运转，一股吸力产生。顿时，一股比以往任何一次都更加精纯、更加狂暴的妖兽精气和火属性能量，如同溪流般涌入他的体内！
这一次，他没有抗拒，而是主动引导这股能量，配合混沌道基的观想，冲刷着受伤的经脉，滋养着干涸的躯体。痛苦依旧，但伴随着力量的飞速恢复和肉身的进一步强化！
良久，他松开手，头豹的尸体已变得干瘪。而他身上的伤口竟已止血结痂，气息虽然虚弱，却更加凝练，眼神也更加深邃。
他看着谷中的三具兽尸，又看了看自己染血的双手。
这一战，是血与火的淬炼。他真正见识了妖兽的凶残，也初步掌握了在生死搏杀中运用自身能力的方法。
“吞噬之道，果然在于战，在于争……”他低声自语，擦去嘴角的血迹，开始收拾战利品——妖兽身上最值钱的鳞片、独角以及可能存在的兽核。
他知道，这只是开始。前方的落霞山，流云坊市，等待他的，将是更加残酷的争斗。但他无所畏惧。
夜色降临，荒谷中燃起篝火，少年独自处理着伤口，打磨着利刃，准备迎接下一段征程。
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