玉门关的深夜，是被紧张与忙碌重新定义的寂静。
将军府内的灯火彻夜未熄，亲兵捧着令箭穿梭不息，将楚骁一道道指令化为具体的行动。关墙之上，火把比平日多了一倍，民夫和辅兵在王校尉的指挥下，趁着夜色抢修工事，搬运守城器械，压抑的号子声和夯土声在寒风中飘散，透着一种与时间赛跑的急迫。
关内一角，被临时划出的匠作区炉火熊熊。老赵的徒弟，一个平日里沉默寡言的年轻匠人，眼眶通红地带着一群工匠，正对照着老师留下的那张浸染了汗与血的绢图，疯狂地敲打打磨着零件。改良弩炮的雏形已现，那冰冷的钢铁轮廓，承载着守城的希望与复仇的火焰。
韩冲的行动最快。他从胡彪麾下和自家斥候营中精心挑选了五十人。这五十人，无一不是经历过数次血战、身手矫健、且最擅长潜行野战的的老兵。他们沉默地检查着装备：淬毒的匕首、强弓劲弩、飞爪绳索、以及仅够数日的干粮清水。没有战前激昂的动员，只有彼此间眼神交汇时那份沉甸甸的信任与决绝。
楚骁亲自来到他们集结的阴暗角落。
“记住，你们不是去强攻，是去偷猎。”楚骁的目光扫过每一张坚毅或带着伤疤的脸，“狼巢深处，叼走狼崽，然后立刻远遁。活着回来，把狼群的混乱带回来，就是最大的胜利。韩冲，一切见机行事，若事不可为…以保全弟兄们为要。”
“将军放心。”韩冲抱拳，声音低沉而坚定，“定不辱命。”
楚骁拍了拍他的肩膀，又看向队伍中一个身材瘦小、眼神却异常灵动的士兵：“侯三，你擅长狄语，熟悉狄人部落习俗，这次你的舌头和眼睛，比刀弓更重要。”
那叫侯三的士兵咧嘴一笑，露出一口白牙：“将军瞧好吧，保证把贺鲁老婆穿啥颜色的裘裤都给您打听出来。”
一丝极淡的笑意掠过楚骁嘴角，冲淡了现场的凝重气氛。他挥了挥手。
五十一道黑影，如同融化的墨汁，悄无声息地滑出侧门，消失在北方沉沉的夜色里。他们的任务，是找到那个神出鬼没的乐衍，然后像一把尖刀，插入狄人刚刚受创、正自舔舐伤口的心脏地带。
送走韩冲，楚骁回到府内，胡彪已经等着了。他同样挑选了二十来个机灵胆大、面相不那么“兵气”的汉子，有的看上去甚至就是老实巴交的农民。
“将军，人都挑好了。啥时候动身？”
“天亮之前，分批走，走西南那条猎户小道。”楚骁将一份简陋的南方州郡地图交给他，上面标注了几个可能的目标和大致方向，“你们的任务是搅浑水，摸鱼。烧粮草，散流言，找机会。遇到官军，能避则避，保命第一。我要的是赵元庚后方不稳的消息，不是你们的脑袋。”
“明白！”胡彪咧嘴，“搞这些，俺在行！保证让南边那些龟孙知道，咱玉门关的好汉，不光会守城！”
安排完这两支决定破局的关键小队，楚骁并未休息。他来到了关押那名“潼关逃兵”的偏僻小屋。
那人正坐在草垫上，对着油灯发呆，听到门响，吓得一个激灵，见是楚骁，连忙跪倒。
楚骁示意他起来，亲自端过一盘食物和一壶水放在他面前。
“吃吧。”
那人受宠若惊，连声道谢，小心翼翼地吃起来。
楚骁坐在他对面，状似随意地问道：“你原是潼关辅兵，隶属哪一营？长官姓甚名谁？”
那人咀嚼的动作微微一僵，随即流畅地回答：“小的是右骁营第三队的，我们队正叫刘莽，是个黑脸大汉，脾气爆得很…”
楚骁静静听着，不时问几个细节，比如潼关的伙食通常是什么，右骁营的驻地在关内哪个方位，甚至闲聊般问起潼关附近有名的酒肆。那人起初对答如流，但几个极其细微、只有真正在潼关长期生活过的人才可能注意到的冷僻问题抛出后，他的额角开始渗出细密的汗珠，回答也变得有些迟疑和模糊。
突然，楚骁话锋一转，目光如刀：“赵锐大将军拔营那日，中军大纛之下，除了帅旗，可还挂了别的旗帜？”
“挂…挂了…”那人眼神闪烁，“好像…好像有一面认旗…”
“是什么图案？”楚骁追问，语速不快，却带着不容置疑的压力。
“是…是一只鹰！对，黑色的鹰！”那人仿佛抓住了救命稻草。
楚骁缓缓站起身，脸上没有任何表情。
赵锐的帅旗旁，从不挂任何认旗。中军唯有大纛屹立。这是军中稍有资历者都知的常识。而且，他拔营南下的消息，即便为真，一个普通辅兵又如何能得知具体路线和“明修栈道暗度陈仓”这等机密战略？
“你的戏，演得不错。”楚骁的声音冷了下来，“可惜，细节是魔鬼。”
那人脸色瞬间惨白，手中的饼掉在地上，猛地磕头：“将军饶命！将军饶命！小的…小的是被逼的！他们抓了我的家人，说只要我来送信，就…”
“他们是谁？”楚骁打断他。
“是…是京城来的缇骑！他们让我务必把大军转向玉门关的消息告诉您，说这样您就会惊慌失措，调动兵力，他们…他们就好…”
“就好什么？”
“就好趁机行事…说关内自有…自有其他人接应…”那人瘫软在地，浑身抖如筛糠。
楚骁眼中寒芒大盛。果然！赵元庚的杀招从来不止一面！大军压境是阳谋，内部捣乱是阴招。这个假情报，既是为了扰乱他的判断，可能也是为了掩护那个真正的、尚未暴露的“接应者”行动。
“带下去，严加看管，别让他死了。”楚骁对亲兵下令，声音冷厉。
处理完奸细，楚骁深吸一口气，压下翻涌的杀意。他走向另一处幽静的小院，那里安置着西州商人康莫奚。
康莫奚并未睡下，正对着一盏孤灯自斟自饮，见楚骁深夜来访，似乎毫不意外，起身微笑行礼：“楚将军深夜莅临，可是有何吩咐？”
“长夜漫漫，无心睡眠，想请先生小酌一杯，顺便请教些西州风物。”楚骁在他对面坐下，自顾自倒了一杯酒。
两人看似闲谈，从西域的美酒、歌舞、宝石，聊到气候、部落、商路。楚骁言语温和，仿佛只是单纯的好奇。但康莫奚这等精明人物，岂会不知对方意在试探西州的底细和麴文泰的真实态度？他回答得滴水不漏，只夸大西州的繁华和麴氏的善意，对朝廷大军、皇帝动向等敏感话题一概以“远僻不知”推脱。
直到楚骁似不经意间提起：“听闻西州有位麴文泰先生，雄才大略，如今西州军政，皆出其手。倒是那位‘陛下’，深居简出，颇有些神秘啊。”
康莫奚举杯的手几不可察地顿了一下，笑容略微僵硬：“将军说笑了，西州自是陛下为尊，麴大人只是尽心辅佐罢了。”
楚骁不再多问，心中冷笑。辅佐到让皇帝“深居简出”，连外界都无法探知真实情况？这西州，恐怕早已不是皇帝的西州了。麴文泰送来的这点物资，更像是投资一支有潜力的股票，而非雪中送炭的盟友。
离开康莫奚的住处，楚骁信步走上关墙。夜空之下，玉门关像一头疲惫却警惕的巨兽，匍匐在苍茫大地上。北方，韩冲他们应该已远遁；南方，胡彪或许已踏上征途；东方，未知的威胁可能正在逼近；内部，暗藏的毒蛇或许正在吐信。
沈燕不知何时来到他身边，默默为他披上一件外氅。
“压力很大？”她轻声问，声音在夜风中显得格外清晰。
楚骁没有回头，望着远方：“习惯了。只是觉得，这世道，人心比狄人的刀箭更难防。”
“但总有人心向光明，如老赵，如王校尉，如那些甘愿赴死的将士。”沈燕顿了顿，“还有…那个乐衍。他冒险送来情报，又甘为前导，或许…”
“或许另有所图。”楚骁接口，“慕容家的旧案，‘玄圭’的阴影，他与你的渊源…这一切都太复杂。在弄清他的真正目的之前，我不能完全信任他。就像我不能完全信任西州的商人，不能相信朝廷来的每一个消息。”
他转过身，看着沈燕在月光下清丽的侧脸：“你还在破译那些东西？”
沈燕点头：“有些眉目了，指向一个前朝就在的秘密组织，与当年慕容家的事，似乎有千丝万缕的联系。但核心的密码，还很模糊。”
“慢慢来。真相就像藏在迷雾里的狼，总有露出爪牙的一天。”楚骁的目光重新投向无尽的黑暗，“现在，我们要先应付眼前的狼群。”
两人并肩而立，不再言语。关下，巨大的改良弩炮的部件正被悄无声息地运上墙头，发出沉闷的摩擦声。这座伤痕累累的雄关，正在黑夜的掩护下，默默地磨砺着它的爪牙，准备迎接下一次，更猛烈的风暴。
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