玉门关的城墙，在晨曦的微光中显得格外巍峨，也格外孤寂。经过连日加筑，墙垛更高，羊马墙、壕沟、拒马层层密布，仿佛一头匍匐的巨兽，竖起了全身的尖刺，等待着即将到来的血腥碰撞。
城头上，守军将士们默默地检查着弓弩，清点着所剩不多的箭矢，将滚木礌石堆放至最顺手的位置。空气中弥漫着一种大战前特有的压抑寂静，只有兵甲轻微的碰撞声和呼啸而过的风声。每个人的脸上都混合着紧张、坚毅，以及一丝隐藏不住的疲惫。
王校尉按刀巡城，目光锐利地扫过每一段防区。将军将关内防务全权交予他，这是莫大的信任，也是沉甸甸的责任。他知道，赵锐的主力进攻一旦开始，必然是雷霆万钧，每一寸城墙都将化为修罗场。
“箭矢还够几轮齐射？”他停在一处弩机旁，沉声问道。
负责的队正脸色晦暗，低声道：“回校尉，若是省着用…最多…最多三轮。”
王校尉的心沉了下去，但脸上不动声色：“够了。告诉弟兄们，看准了再放箭！我们的箭，要换狄狗和朝廷鹰犬的命！”
“是！”队正挺直腰板。
类似的对话在城头各处悄然进行。物资的匮乏像一块巨石压在每个人心头，但没有人退缩。黑石堡的血战、夜袭敌营的胜利，早已将这支军队淬炼得如同顽铁。
将军府内，沈燕将封好的书信交给一名精干沉稳的老斥候。信是写给狄王阿史那咄吉的，而非直接给阿史那贺鲁。
“务必亲手送至狄王王庭。沿途若遇盘查，见机行事，性命为重。”沈燕叮嘱道。信中的内容更加尖锐，直接质问狄王是否背弃了之前风吼隘战后某种心照不宣的默契，纵容其子屡次犯边，并提醒狄王，赵元庚能许给西州的，未必不能许给其他狄人部落，挑拨离间之意昭然若揭。
“先生放心！”老斥候将信贴身藏好，重重抱拳，转身融入黎明前的黑暗中。
送走信使，沈燕眉宇间的忧色并未散去。她走到廊下，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。慕容燕的身份如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，不知何时会落下。西州密使的到来，让她心中警铃大作。
她回到书房，摊开纸笔，沉吟片刻，开始书写另一封信。这封信，是写给那位远在江南、对她有救命和教养之恩的隐世大儒。信中并未直言困境，只以隐晦的言辞问候老师，并请教“若遇狂风摧折秀木，恶藤缠绕青松，当如何自处并斩断恶藤？”这是她目前唯一能想到的、或许可以寻求到一线外部助力的途径。
写完信用火漆封好，她唤来一名绝对可靠的家仆（慕容家旧人），低声吩咐道：“想办法，送去江南…你知道地方。万事小心。”
家仆默默点头，将信藏入怀中，悄然离去。
做完这一切，沈燕才微微松了口气，但心中的紧迫感丝毫未减。她深知，无论是挑拨狄人，还是寻求外援，都是远水，难解近渴。玉门关能否渡过此劫，关键仍在即将到来的这场正面决战。
而此刻，赵锐大营已是人喊马嘶，战鼓隆隆。
巨大的营门洞开，一队队盔明甲亮的士兵开出营寨，在校场上集结。刀枪如林，旌旗蔽日，肃杀之气冲霄而起。虽然大型攻城器械被毁，但大量的云梯、简易冲车、盾车仍然被推了出来，数量之多，依旧令人头皮发麻。
赵锐全身披挂，骑着高头大马，在校场上巡视，看着眼前浩浩荡荡的大军，心中豪气顿生，昨日因器械被焚的郁闷一扫而空。
“将士们！”他运足中气，声音在校场上空回荡，“逆贼楚骁，负隅顽抗，袭我粮草，毁我器械，罪不容诛！陛下天恩，令我等效命王事，荡平边患！今日，便是尔等建功立业，封妻荫子之时！”
他猛地拔出佩剑，指向玉门关方向：“攻破玉门关！活捉楚骁者！赏万金，封万户侯！”
“吼！吼！吼！”数万大军发出震天的怒吼，士气被煽动起来。
吕虔作为先锋，更是激动得满脸通红，挥舞着战刀：“儿郎们！随我杀！一雪前耻！”
唯有副将孙望，看着士气高昂却隐含躁动的大军，看着远方那沉默而坚实的玉门关城墙，眉头紧锁。他再次对赵锐劝道：“大将军，是否先派一部试探进攻，探明虚实再…”
“不必！”赵锐断然拒绝，信心爆棚，“狮子搏兔，亦用全力！我军十倍于敌，正当一鼓作气，碾碎顽敌！传令！三通鼓后，全军进攻！”
呜——呜——呜——
低沉而巨大的牛角号声吹响，如同洪荒巨兽的咆哮。
咚！咚！咚！
震天的战鼓一声声敲响，敲在每一个进攻士兵的心头，也敲在玉门关守军的心头。
大战，终于拉开了序幕！
黑压压的朝廷大军，如同移动的钢铁丛林，迈着整齐而沉重的步伐，向着玉门关缓缓压来。最前方是举着巨盾的盾牌手，其后是如林的枪矛，再后是无数的弓弩手，两翼则有骑兵游弋掩护。庞大的军阵带着无与伦比的压迫感，仿佛要将整个玉门关碾为齑粉。
城头上，王校尉深吸一口气，举起了右手。
所有守军屏住了呼吸，弓弩上弦，滚木礌石准备就绪。
空气仿佛凝固了，只剩下敌军越来越近的脚步声和战鼓声。
三百步…两百五十步…两百步…
“弩机！放！”王校尉狠狠挥下手！
嗡——！
数十架床弩同时发射。粗如儿臂的巨大弩箭带着凄厉的呼啸声，如同死神的请柬，射向敌军密集的阵型。
噗噗噗！
刹那间，血花迸溅！巨盾被洞穿，人体被撕裂！朝廷军的阵型出现了一片片的空白，惨叫声骤然响起！
但后续的士兵立刻填补上空缺，军阵依旧坚定地向前推进。
“弓箭手！仰射！放！”
又是一波箭雨从城头倾泻而下，落入敌军后方阵列。
朝廷军的弓弩手也开始还击，无数的箭矢飞上城头，叮叮当当地射在垛口上、盾牌上，不时有守军中箭倒地，被迅速拖下。
战争的残酷乐章，奏响了第一个血腥的音符。
玉门关，这座屹立于边陲的孤城，如同惊涛骇浪中的礁石，迎来了最猛烈的冲击。
而此刻，楚骁并未出现在东城墙。他正站在北城墙的箭楼上，远眺着西北方向。那里，狄人的数万铁骑，依旧如同乌云般徘徊不定，沉默地注视着这边即将爆发的血战。
胡彪按着刀柄，站在他身后，低声道：“将军，狄狗还没动静。”
楚骁目光深邃，淡淡道：“他们在等。等我们和赵锐拼得两败俱伤，等最适合他们出手的时机。”
“那咱们…”
“让他们等。”楚骁嘴角勾起一丝冷意，“告诉胡彪，没有我的命令，就算东城墙打塌了，也不许妄动一兵一卒！我们的刀，要留在最关键的时候，砍向最致命的敌人！”
他的目光再次投向东方那如同潮水般涌来的敌军，眼神冰冷而坚定。
“先让赵锐，尝尝碰得头破血流的滋味！”
山雨已来，狂风满楼。玉门关的存亡之战，在这一刻，正式进入了最惨烈的阶段。每一刻，都有生命在消逝，每一寸土地，都可能被鲜血染红。
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