楚骁的决定如同在平静的湖面投下巨石，在将军府核心层激荡起层层波澜。
“将军，万万不可！”王校尉第一个出声反对，脸色因急切而涨红，“沈先生一介女子，深入狄人王庭，无异羊入虎口！阿史那贺鲁凶残暴戾，与我等更有血仇，岂会信她？若其翻脸，先生性命堪忧！此计太过行险！”
就连一向天不怕地不怕的胡彪，也挠着头嘟囔：“是啊将军，那鬼地方都是些蛮子，讲不通道理的！要不…要不让俺老胡带一队精兵，护送先生去？”
沈燕本人却异常平静。她迎着楚骁深邃的目光，缓缓起身，整理了一下衣襟，声音清晰而坚定：“将军，王将军、胡都尉所虑，俱是实情。然，非常之时，当行非常之事。狄人内乱，确是我玉门关前所未有的机遇，亦是巨大的风险。阿史那贺鲁虽暴虐，然其如今困顿求存，利益当前，未必不能一谈。学生愿往。”
她顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒：“况且，学生并非毫无准备。慕容家虽倒，然早年与北方部落偶有往来，知晓一些他们的习俗和禁忌。且此行非为乞求，乃为交易。我们手握他急需的物资，甚至…或许能提供他意想不到的‘支持’。”
楚骁看着沈燕，眼中流露出赞赏与决断交织的复杂情绪。他何尝不知此行凶险万分？但放眼麾下，能担此重任、既有胆识又有智慧、且能代表他意志的，唯有沈燕。
“先生大义，楚骁…拜谢！”楚骁竟对着沈燕，微微躬身一礼。王校尉和胡彪见状，也不好再说什么，只是脸上忧色更重。
“此事既定，便需周详准备。”楚骁直起身，语气恢复冷峻，“王将军，立刻挑选五十名最精锐、最忠诚、且通晓狄人语言的斥候，扮作商队护卫，由你亲自挑选，确保万无一失！”
“胡彪，你负责准备‘货物’。精选一百具新式玉门弩，两千支配套弩箭，外加五百把优质环首刀，以桐油封好。此外，带上韩冲换回的部分西域珍宝，作为给各部首领的‘见面礼’。”
“先生，”他看向沈燕，“你需要什么？”
沈燕沉吟片刻：“请将军予我全权处置之权，临机决断。另，需几名死士，携带最快马匹，若事有不谐，需有一人能拼死将消息带回。”
“准！”楚骁毫不犹豫，“先生还需何人以助？”
沈燕目光扫过众人，最终落在一个沉默寡言、一直负责与北方游骑打交道的老斥候队长身上：“请周队长与我同往，他熟悉狄人各部情况。”
一切议定，整个玉门关最核心的力量立刻高效运转起来。无人知晓这支特殊的“商队”将去向何方，执行何等任务，但所有人都能感受到一种不同寻常的紧张气氛。
三日后，一支看起来与寻常商队无异的队伍，悄然从玉门关北门而出，消失在茫茫雪原之中。沈燕裹着厚厚的皮裘，骑在马上，回首望了一眼那座在风雪中巍然矗立的孤城，眼神坚定，旋即决然转身，融入北地的苍茫。
送走沈燕，楚骁的心并未放下，反而悬得更高。他将所有的焦虑与担忧，全部转化为玉门关内部近乎苛刻的整军备战。
新兵的操练强度陡然加大。胡彪被楚骁逼着，将战场生存和小队配合的技巧，用最粗暴也最有效的方式灌输给那些年轻人。演武场上，真刀真枪的对抗演练成了家常便饭，伤亡指标被允许略有提高，楚骁要的是能在最短时间内形成战斗力的悍卒，而非温室的花朵。
“平时多流汗，战时少流血！都给老子往死里练！想想北面的狄狗！想想东面的朝廷鹰犬！你们现在软一分，将来他们就能在你们爹娘姐妹身上狠十分！”胡彪的咆哮声终日回荡。
工匠营更是日夜不休。新弩、箭矢、刀枪、甲胄…所有能提升战斗力的装备都被优先生产。楚骁甚至亲自督导，改进了守城用的夜叉擂（狼牙滚木）和铁鸱吻（带有倒刺的铁蒺藜网），并大量制备。
粮草物资被反复清点，储备库的位置更加隐蔽，防御更加严密。王校尉加强了对关内外的巡查，特别是对西州方向和可能存在的内部隐患的监控，沈燕离开前提供的关于“墨文斋”的线索也被纳入秘密调查范围。
整个玉门关，如同一张逐渐拉满的强弓，每一根纤维都绷紧到了极致，等待着不知会从何方射来的箭矢，或者…将那支由沈燕带出的、充满风险的“箭”，射向预定的目标。
时间在焦灼的等待中一天天过去。北方的消息断断续续传来，语焉不详，只知道狄王阿史那咄吉已然病故，王庭封锁了消息，但内部争斗显然已进入白热化，暗杀、小规模冲突时有发生。各方势力都在观望，也在暗中布局。
每一天，楚骁都会登上北城墙，眺望远方，一站就是许久。没有人知道他在想什么，只能看到他越发冷峻的侧脸和深不见底的眼神。
直到第十五日黄昏，一骑快马如同血葫芦般冲至玉门关下。马上骑士浑身是伤，背上插着几支羽箭，刚看到关墙便力竭坠马，手中却死死攥着一根绑着赤色羽毛的细小竹管——那是最高等级紧急情报的标志！
“北面…急报！”哨兵凄厉的呼喊声，瞬间撕裂了玉门关紧张的宁静。
楚骁闻讯，如同猎豹般冲下城头。
所有人都知道，沈燕那边，有消息了。
而且，绝非好消息那般简单。
风暴，终于要来了。
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