岭南山林的夜晚，与外界截然不同。月光被浓密的树冠切割得支离破碎，只能勉强在林间地面投下斑驳陆离的光点。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息，混合着某种奇异花草的甜腻香味，以及无处不在的、令人皮肤黏腻的湿气。各种不知名的虫豸发出尖锐或低沉的鸣叫，交织成一片令人心烦意乱的噪音，远处偶尔传来几声凄厉的兽嚎，更添几分阴森。
楚骁一行人深一脚浅一脚地在黑暗中前行。村长指点的所谓“干涸河谷”，在雨季显然并非如此，地面泥泞不堪，裸露的树根盘根错节，稍有不慎便会滑倒。浓密的灌木和藤蔓不断拉扯着他们的衣襟，锋利的叶片边缘在手臂和脸上划出细小的血痕。
最令人难以忍受的是那无处不在的蚊蚋和小咬，如同挥之不去的黑云，围着人疯狂叮咬，即使涂抹了村长给的草药，效果也甚微。苏文康早已没了贵公子的模样，狼狈不堪，几乎是被王五和老李轮流搀扶着才能前行。沈燕也咬紧牙关，脸色苍白，但眼神依旧坚定，紧紧跟在楚骁身后。
楚骁走在最前面，手持一根削尖的硬木棍，既是探路，也可防身。他五感远超常人，在这危机四伏的环境中，精神高度集中，不仅要留意脚下，更要时刻警惕可能来自黑暗中的袭击。
“都跟紧，注意脚下和周围，这里绝不是只有蚊子。”楚骁低沉的声音在寂静的林间显得格外清晰。
果然，前行不到一个时辰，负责断后的老李忽然低喝一声：“有东西跟着我们！”
众人立刻停下脚步，背靠背围成一圈，紧张地望向四周的黑暗。只听得周围的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，似乎有什么东西在快速移动，数量还不少。
“是狼？还是野猪？”苏文康声音发颤。
楚骁凝神倾听片刻，摇了摇头：“脚步很轻，不像是大型野兽。小心戒备。”
话音刚落，数道黑影猛地从侧前方的灌木中窜出，直扑队伍。在微弱的月光下，众人看得分明，那竟是几只体型硕大、毛色灰黑、龇着惨白獠牙的山魈。它们眼中闪烁着凶狠的红光，动作迅捷如风。
“保护好苏公子和沈先生！”楚骁厉喝一声，不退反进，手中木棍化作一道黑影，精准无比地点在最前面那只山魈的咽喉。
“嗷！”那山魈发出一声凄厉的惨叫，翻滚着跌倒在地，抽搐几下便不动了。
与此同时，王五和老李也挥刀迎上另外几只山魈。这些畜生极其狡猾，并不硬拼，利用灵活的身形在树木间跳跃，伺机偷袭。一名走在稍外围的护卫稍有不慎，手臂被山魈的利爪划开一道深可见骨的口子，鲜血直流。
楚骁眼神一冷，这些畜生必须尽快解决，否则血腥味可能会引来更麻烦的东西。他看准一只试图从背后扑向沈燕的山魈，脚下发力，身体如同鬼魅般贴地滑行，在间不容发之际避开另一只山魈的扑击，手中木棍如同毒蛇出洞，携带着凌厉的劲风，直接捅穿了那只山魈的心脏。
接连损失两只同伴，剩下的几只山魈似乎意识到了眼前这群“猎物”的不好惹，发出几声不甘的嘶吼，迅速退入黑暗的林中，消失不见。
战斗短暂而激烈，众人都有种劫后余生之感。那名受伤的护卫伤口血流不止，沈燕立刻上前，用随身携带的金疮药和干净布条进行包扎。
“此地不宜久留，血腥味太重！”楚骁果断下令，“加快速度，离开这里！”
众人顾不上疲惫，拖着沉重的步伐继续前行。然而，更大的危机还在后面。
随着逐渐深入山林，空气中的那股甜腻气息越来越浓，而且颜色也开始变得有些诡异，在月光下呈现出淡淡的粉紫色。
“是瘴气！”沈燕掩住口鼻，声音闷闷的，“快用湿布捂住口鼻，村长给的解毒丸含在舌下！”
众人连忙照做。但那瘴气似乎无孔不入，即使捂住口鼻，依然能感觉到一股辛辣的气息钻入肺腑，头脑开始发晕，四肢也有些乏力。
“不行……这瘴气太厉害了……”苏文康第一个支撑不住，脚步踉跄，几乎栽倒。王五和老李也感到一阵阵恶心眩晕。
楚骁内力深厚，情况稍好，但也觉得胸口发闷。他环顾四周，发现左侧地势稍高，似乎气流也通畅一些。
“往左边高地上走！快！”
众人拼尽最后力气，互相搀扶着爬上那片高地。果然，这里的瘴气淡薄了许多。大家瘫坐在地上，大口喘息着，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
然而，还没等他们缓过气来，一阵极其轻微、却充满韵律的“沙沙”声，从高地下方的密林中传来。那声音不同于风声，也不同于兽类行走，更像是有什幺东西在……有节奏地敲击或者摩擦。
楚骁猛地站起身，示意众人噤声，目光锐利地望向声音来源。
只见下方的林间阴影中，缓缓走出了几道身影。他们身材不高，但极其精悍，皮肤呈古铜色，身上穿着简陋的兽皮和粗布，脸上和裸露的皮肤上用某种植物的汁液涂抹着诡异的白色纹路。他们手中握着打磨锋利的石矛和竹弓，竹箭的箭簇在月光下泛着幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒。
为首的一人，头上插着几根色彩斑斓的鸟羽，眼神如同鹰隼般锐利，正冷冷地打量着高地上的楚骁一行人。
是俚人，而且看其装扮和气势，绝非普通猎户，很可能是黑石峒，或者其他什么部落的战士。
他们被发现了。
双方在这寂静的岭南山林中对峙着，空气仿佛凝固。楚骁能清晰地感受到对方目光中蕴含的警惕、审视，以及一丝毫不掩饰的敌意。
是战，是和？语言不通，敌友难辨。
楚骁缓缓抬起手，示意己方不要轻举妄动。他没有做出任何带有攻击性的动作，只是平静地迎上那俚人首领的目光，试图用眼神传递出并非敌人的信息。
那俚人首领盯着楚骁看了半晌，又扫了一眼他们狼狈的模样和那名受伤的护卫，眉头微微皱起。他忽然抬起手，指向那名受伤护卫正在渗血的胳膊，又指了指自己身后幽暗的丛林，嘴里吐出几个短促而古怪的音节。
楚骁心中一动，他似乎明白对方的意思——这血腥味，会引来林中的危险。
就在这时，远处隐约传来了几声低沉的、类似野猪但更加凶戾的嚎叫。
那俚人首领脸色微变，不再犹豫，对着楚骁等人做了一个“跟上”的手势，然后转身便带着手下，敏捷地没入了密林之中。
楚骁只犹豫了一瞬，便果断下令：“跟上他们！”
眼下，这些土着是他们在这死亡丛林中最有可能的向导，也是唯一的生机。无论前方是陷阱还是转机，他们都必须赌一把。
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