龙潜谷内，劫后余生的气氛中夹杂着浓重的悲怆与肃杀。望乡堡一役，联盟虽然焚毁了敌军粮草，逼退了赵元朗，但自身四千精锐折损过半，岩鹰、王五等将领皆负伤，元气大伤。
楚骁与西州王子张掖并立于谷内校场的高台上，台下是经过初步整编的联盟与西州联军，人数约五千，但士气高昂。
“此战，赖将士用命，西州友军及时来援，我等方能绝处逢生！”楚骁声音沉毅，传遍校场，“然，赵元朗虽退，未伤根本，朝廷底蕴犹在！我等切不可因一时之胜而懈怠！”
他当即宣布了一系列整军经武的举措：
一、设立“讲武堂”，由楚骁、张掖、以及伤愈的岩鹰、王五等将领亲自授课，系统传授战阵指挥、小队战术、兵器操典，提升军官素养。
二、推行“府兵制”雏形。以龙潜谷为核心，划分军府，闲时为民，垦殖训练；战时为兵，自带部分粮械入伍。此举既可减轻后勤压力，又能保证兵源。
三、重组“匠作监”。由苏家工匠、西州匠人及俚人巧匠共同组成，下设军械、甲胄、舟船、火药诸司，全力研发改进武器装备，尤其是火铳的标准化生产和火炮的仿制。
四、扩建“靖海营”与黎母峒水军，合编为“镇海卫”，由熟悉水战的黎母峒首领沧统领，负责沿海防御与海上贸易通道安全。
张掖带来的西州精锐，不仅提供了宝贵的战斗力，更带来了成熟的军事制度和训练方法。联军开始以小队为基础，进行严格的协同作战训练，尤其是步骑配合、弓弩与火铳的梯次射击。
校场上，杀声震天。士兵们穿着新赶制的、混合了朝廷扎甲与俚人皮甲特点的复合甲，手持制式长矛或改进的火铳，进行着枯燥却必要的队列变换与阵型演练。匠作监内，炉火熊熊，叮当之声不绝，孙匠头正带着徒弟们，参照缴获的西洋火炮残骸，尝试铸造小型的、可用于野战的火炮……
整个龙潜谷，如同一台高速运转的战争机器，在伤痛中顽强地恢复着，并变得比以往更加坚韧、高效。
就在岭南整军经武之际，江南之地，因苏家倒台和朝廷高压，暗流愈发汹涌。
漕帮帮主程青利用运河网络，成功将部分苏家核心人员及资产转移至岭南后，并未停手。他敏锐地察觉到，赵元庚对江南的掌控已引起诸多世家大族的强烈不满与恐惧。
“冯郎中那厮虽被调走，但朝廷另派的‘厘金使’更为苛刻，盘剥日甚！长此以往，我江南膏腴之地，恐被榨干殆尽！”一位与程青交好的米商巨贾私下抱怨。
程青暗中串联了不少类似的江南豪商、以及一些在朝中不得志、或与赵元庚有旧怨的士绅。他们不敢明面反抗，却开始以“互助”、“联谊”为名，形成了一张隐秘的同盟网络，互通消息，暗中抵制朝廷的某些政令，并为可能到来的变局做准备。
与此同时，原本与苏家合作密切的江南织造、盐商等，在失去苏家这个领头羊后，利益受损严重，对朝廷亦生怨怼之心，开始有人暗中接触程青，试探风向。
江南这盘棋，因为朝廷的过度索取和苏家的突然倒塌，正在悄然发生着对赵元庚不利的转变。程青这条“闹海蛟”，在浑水中搅动的范围，越来越广。
整训一月，联军气象一新。然而，赵元朗并未给联盟太多时间。他虽然因粮草被焚而暂取守势，但依靠后方补给，很快稳住了阵脚，并开始依托之前修建的堡垒群，对联盟控制区进行经济封锁和小规模蚕食。
这一日，联军哨探发现，赵元朗派遣一支约三千人的偏师，护送大量工匠和物资，正在联盟东北边境一处名为“鹰嘴崖”的险要之地，修筑一座新的堡垒！一旦此堡建成，将如同一颗钉子，牢牢楔入联盟势力范围，严重威胁龙潜谷侧翼安全。
“绝不能让此堡建成！”楚骁与张掖、众将商议后，决定主动出击，拔掉这颗钉子。
此次作战，目标明确：摧毁在建堡垒，歼灭或击溃守军，缴获物资。
楚骁任命伤势初愈的岩鹰为前军指挥，率一千五百步兵，包括五百新训练的长枪兵、五百弓弩手、五百刀盾手担任主攻。
王五率两百火铳队及三百精锐步兵为策应。
张掖率八百西州精骑为机动力量，负责外围警戒、追击溃敌。
联军利用夜色掩护，悄然进抵鹰嘴崖附近。黎明时分，战斗打响。
岩鹰指挥步兵，以刀盾手在前，长枪兵居中，弓弩手压后的标准攻城阵型，向正在施工的堡垒发起正面强攻。守军依托半成品工事和有利地形，以弓弩滚木顽强抵抗。
“弓弩手，仰射压制墙头！刀盾手，举盾前进二十步！长枪兵，跟进！”岩鹰根据讲武堂所授，冷静下达指令。
箭矢如雨交织，不断有士兵中箭倒下，但联军阵型不乱，步步为营。
就在正面吸引住守军主力之时，王五率领的策应部队，利用钩索和徒手攀爬，从堡垒侧翼一处陡峭的崖壁悄然摸了上去。
“火铳队，占领制高点！自由射击敌军弓手！步兵，随我杀进去！”王五低吼。
爆豆般的铳声从侧翼响起，正在全力应对正面进攻的守军弓弩手猝不及防，瞬间被撂倒一片！侧翼防线出现混乱！
“敌军侧翼有埋伏！”
“快！分兵去堵住！”
守军阵脚已乱。岩鹰见状，立刻下令总攻：“全军突击！拿下此堡！”
正面联军发出震天怒吼，猛地加快了进攻节奏。王五部队也从侧翼杀入，与守军展开激烈巷战。
堡垒内的守军虽拼死抵抗，但在联军正面强攻与侧翼奇袭的双重打击下，终于支撑不住，开始溃败。
就在此时，张掖率领的西州精骑如同旋风般杀出，截断了溃军的退路。铁蹄践踏，马刀挥舞，溃散的朝廷士兵被无情地收割……
鹰嘴崖之战，联军以极小代价，全歼守军三千，摧毁在建堡垒，缴获大量建材与工匠工具，取得了一场干净利落的胜利。
此战，充分展示了联军整训后的战斗力与成熟的战术配合。消息传回，赵元朗为之震动，再不敢轻易派出偏师，联盟的生存空间得到了进一步巩固。
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