墨槐盯着林小婉怀中的青瓷瓶，金纹面具下的笑声像锈铁刮过枯木，刺得人耳尖发疼：“摔碎？你倒试试。”他指尖虚点武大郎身后——扎羊角辫的小姑娘蜷成一团，嘴唇乌青得像染了墨，“邪雾浸了半个时辰，孩子们的生气快熬干了。血槐芯能吊半炷香的命，你摔了，就是亲手掐断这口气。”
“放你娘的屁！”武大郎铁锤往地上一砸，石屑溅起半尺高，“拿娃当筹码算什么东西！真当老子的锤是摆设？”转头对林小婉却软了声，“丫头别信，小石头撑得住，咱都撑得住！”
小石头拽了拽林小婉的衣角，哑着嗓子应：“姐姐，我不疼，别给坏人。”话音未落，羊角辫小姑娘突然咳得蜷成虾球，潘巧云慌忙扶住，指尖触到一片刺骨的凉：“不能等了！就算是圈套，也得试试！”
“他在骗我们！”林小婉把青瓷瓶塞给潘巧云，“你举高它，他要的是芯，不敢真让你摔！”转头看向韦长军，眼神亮得像淬了光，“韦大哥，护我去老槐树取清槐露——爹说它能续气克邪，树洞旁的孩子都缓过来了！”
韦长军枪杆一顿，暖光扫开两个槐血卫：“枪尖指哪，就护你到哪！武大郎，孩子们交给你！”
“得嘞！”武大郎锤头带风，“嘭”地将个槐血卫砸撞在窑壁上，“谁敢碰娃，先问我这锤答不答应！”小石头攥着碎瓷片，小身板挺得笔直：“爹，我帮你盯梢！”
林小婉刚冲窑门，黑鸦突然从槐血卫堆里劈藤而出，短刀划开雾色：“跟我走！树瘤旁有引光石！”他塞来半块玉佩，“林叔给的信物，你看——”
林小婉掏出自己的“护囡”玉佩，两块拼在一起，槐枝缠玉的纹样严丝合缝。她忽然想起，小时候问父亲“娘去哪了”，他总望着双木林发呆，指尖反复蹭着玉佩上的纹路。
“我是林叔安插的暗线。”黑鸦劈断一根拦路邪藤，声音压得极低，“他潜入槐血卫，一半护汴京，一半查婶娘的下落——槐芽祭后她就没了踪迹，墨槐手里总攥着块绣这纹样的布条。”
说话间已到老槐树下。树洞前的邪藤粗如蟒蛇，林小婉将长命锁贴上，绿光暴涨，藤条像被烫到般缩开。父亲半靠在树洞里，额角渗血，见两块合璧的玉佩，眼眶微红：“这是你娘最爱的花样，她说槐枝缠玉，护家。”他顿了顿，补道，“清槐露珍贵，借小半碗应急，剩下的装水囊存着。”
老槐树突然晃了晃，焦黑的枝桠间冒出新叶，嫩得能掐出水，却抖得像受惊的雏鸟。一根细枝颤巍巍垂下，轻轻托住林小婉的陶碗，带着生涩的讨好——是清槐露唤醒了它被邪术困了百年的灵智。
“拦住他们！”墨槐的怒吼撞破雾霭，十几个黑甲槐血卫分作两队，一队扑来拦人，一队折返窑内。他自己掌心凝着邪火，直扑陶碗。
“阿鸦拦着！”父亲抓断藤缠住个槐血卫脚踝，“老槐树能挡邪火！”话音刚落，老槐树抖着新叶，勉强织出层薄如蝉翼的光帘——邪火撞上来“轰”地炸开，热浪掀得林小婉后退半步，陶碗里的清槐露却一滴未洒。
林小婉赶紧用引光石接露，小半碗满了，立刻灌进水囊封紧。这时光帘“啵”地散成碎光，老槐树的新叶蔫了大半，显然耗尽力气。
“找死！”墨槐冲破枝桠阻拦，老槐树只能甩着枝干勉强缠他的腰，却缠得紧实。林小婉趁机端碗冲回窑内，身后传来槐血卫被枝干困住的怒骂。
窑里已乱作一团：两个槐藤傀儡正扑向孩子，双眼泛白，浑身缠藤。“是王阿伯！”羊角辫小姑娘哭着指其中一个，“他昨天还给我糖吃！”她抓起碎瓷片扎向傀儡腿，傀儡动作猛地顿住。
“扎后颈粗藤！那是命脉！”潘巧云喊着，林小婉已冲过去：“武大叔让开！清槐露能救他！”一点清槐露泼在王阿伯后颈，藤条“滋滋”冒白烟，他晃了晃脑袋，迷茫道：“昨天砍柴被银面具打晕……”看清周遭，立刻把小花往身后一揽，“我护娃！”
“邪芯出来了！”韦长军的喊声刚落，地面“咔嚓”裂开，暗红色邪芯破土而出，像颗烂透的心脏在搏动。林小婉将半碗清槐露泼过去，邪芯颤了颤，藤条焦黑蜷缩。
潘巧云抱着青瓷瓶后退时被绊倒，瓷瓶磕出裂缝，血槐芯滴在枯藤上——枯藤突然扭成“槐”字，往西抽搐。“是示警！”潘巧云惊喊，西边黑雾里立刻传来沉闷的号角，祭坛轮廓下，几个黑甲身影晃了晃，显然收到了信号。
墨槐这时冲了进来，割破手腕往邪芯上滴黑血：“血祭槐芯，唤邪祟现世！”邪芯暴涨成黑紫色，阿力灵力耗尽，突然想起林青山的话，抓过沾了清槐露的碎藤抹在伤口——淡绿光瞬间炸开，织成光网困住三个槐血卫：“林小婉，快用长命锁！”
长命锁突然滚烫，绿光里闪过十年前的画面：母亲抱着她在槐树下绣帕，帕上正是槐枝缠玉纹，墨槐突然冲来抢帕，喊着“这是槐血卫的信物”，父亲用长命锁打飞他的手，将母亲护在身后。
“原来娘的事真和他有关！”林小婉咬破指尖，血滴在锁上，绿光直冲邪芯。“咔嚓”一声脆响，邪芯碎成几块，没救成的傀儡也随之倒地，化作堆枯藤——正应了墨槐“毁邪芯傀儡碎”的话。
窑外轰鸣震得地面发颤，西边黑雾翻涌，阿豆的铜铃突然“叮铃叮铃”响起来，铃身泛着红光。“这是我爹留的！”阿豆抓着铃喊，“他以前是护林人，说铃是老槐树下挖的，能感应槐祟，还教我‘铃响朝铃指，邪祟不敢近’！”
韦长军突然想起俘虏：“李掌柜，去看住暗道里的槐血卫！”李掌柜刚跑过去，就见那人用小刀割藤，当即一柴刀拍掉：“还想搞花样！”武大郎拽过窑壁的粗铁链，把他捆得像粽子，塞了破布堵嘴。李掌柜掏出个布包笑：“刚捡的伤药、火把，往总坛去能用。”
老槐树缓过点劲，枝干轻轻晃了晃，虽还发颤，却执拗地指着西边黑雾。父亲攥紧合璧的玉佩，望着那方向：“它在指路，总坛已收到示警，得赶在血祭备好前过去。你娘的线索，说不定也在那。”
林小婉握紧清槐露水囊，长命锁还在掌心发烫。她望着西边翻滚的黑雾，望着被捆牢的俘虏，望着老槐树指向远方的枝干——铃音清脆，邪火未熄，这场仗，终于要摸到真正的核心了。
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