夜色如泼墨，马蹄踏碎官道上的银辉，韦长军肩头的血痕在月光下泛着暗褐，像块浸了锈的铁。官道旁的“西驿”残牌斜插瓦砾，焦黑木梁挂着去年金军掠城的余烬，野狗从断壁里窜出，见了马蹄声又缩成荒草里的黑影。他按了按渗血的粗布绷带，目光落在沈槐掌心的槐叶玉佩上——那玉泛着冷白，裂痕嵌着血痂，像极了槐影留在旧窑的半块绣帕。
“赵都虞候早摸透了地道。”林青山勒马贴近，披风扫过马腹，声音压得比夜风还低，“乱世里流民如蚁，官府只当饿殍自毙，槐宗抓流民炼蛊，才敢这般猖狂。”沈槐指尖摩挲玉佩纹路，指腹蹭过裂痕时心口一抽，望向流民棚的灯火：“姐姐手记说，双木林旧窑是槐宗根脉，炼蛊池藏在窑底——赵都虞候是血卫，定是冲母蛊残余去的，掌了蛊术，就能强征流民当爪牙。”槐影剑在鞘里轻鸣，似在应和。
林小婉攥着人皮地图的手沁出汗，指尖蹭过“血槐”标记：“上月买药听药铺老板说，城南破庙是槐宗‘招蛊处’，给口饭就抓人喂蛊。”话未落，武大郎和潘金莲举着灯笼迎上来，灯笼纸被风吹得“哗啦”响，武大郎胡茬乱颤：“义庄来报，赵都虞候偷了半罐槐蛊粉！逃荒婆子见三五个黑衫人往双木林去，腰别槐纹刀！”
潘巧云裤脚沾泥冲出来，攥着带土的石板碎片：“石板下有地道通枯井，井边留着硫磺，是槐宗给赵都虞候的后路！前县尉老婆说，他上月递过‘剿匪’帖，早伪造了咱们通匪的假文书！”
众人要策马离棚，武大郎拽住马缰：“卖菜老汉有急事！”须发花白的老汉抱着咸菜罐奔来，从罐底摸出泛绿铜片，眼泪砸在铜片上：“犬子原是槐宗小蛊卫，不肯下毒被扔进炼蛊池，留话说‘破庙三更，焚棚为号’，庙里常年有三个槐宗人留守！”韦长军接过铜片，月光映出歪扭“破庙”二字，边缘凝着干蛊血。他对小周叮嘱：“带三个兄弟去破庙西侧埋伏，见残余聚集先观察，人多发信号弹。”小周揣好信号弹，马蹄声消失在夜色里。
流民棚外忙而不乱：四周撒了驱蛊粉，断腿李老兵抱磨尖木棍守棚口，前县尉老婆在土坡举灯笼望风。潘金莲帮张婶捆干粮，青色布裙被风掀起一角，鬓边碎发沾着细汗，灯笼光描出她侧脸柔和的轮廓：“驱蛊粉包外层，遇蛊虫能挡一挡。”武大郎扛扁担出来：“李老兵药箱捆好了，检查艾草！”
“咔嚓”一声碎石响，树后窜出个矮胖身影——槐宗小头目“色魔王英”，穿油腻黑绸短褂，领口敞着赘肉，花布腰带别着锈短刀，刀鞘挂颗艳俗红玛瑙。他三角眼眯着，见了潘金莲突然睁大，塌鼻下肥厚嘴唇咧开，露出黄龅牙，口水差点淌下来，浑身酒臭混汗臭，像只偷油的肥鼠：“哎哟，这破棚藏着这般俏娘子！比勾栏姑娘水灵！”
王英带五个喽啰探路，本要先去破庙汇合留守者，见了潘金莲改了主意，留三个喽啰望风，只带两个上前。武大郎立刻护妻，举扁担横挡：“撒野！李老兵，招呼人！”李老兵拄棍站起，棚内乡亲持锄头柴刀冲出。喽啰拔刀喝骂：“识相让开！王头领看上的人也敢拦？”王英伸手要摸潘金莲脸颊，铜戒指闪着冷光：“小娘子跟我，吃香喝辣！”
潘金莲后退半步，猛地抽出布包里的短匕，寒光直指王英手腕：“再上前，不客气！”王英缩手，猥琐笑僵在脸上，恼羞成怒喊：“抢过来！”一个喽啰举刀砍向武大郎，被扁担砸中胳膊，短刀落地；另一个想绕后抓潘金莲，被短匕逼得连连后退。“撤！回破庙汇合！”王英怕拖延引更多人，望风的喽啰赶来接应，他逃时还回头喊：“小娘子等着！”武大郎捡起短刀吼：“再敢来打断腿！”转头安排：“张嫂子盯紧破庙，驱蛊粉撒厚点！”
更深时，韦长军等人策马离棚，云层遮月，官道伸手不见五指，马蹄踏石声在寂静里格外清。行至岔路口，林小婉拽住马缰：“韦大哥，你看！”山坳里飘着暗红鬼火，夹杂“嗡嗡”虫鸣——双木林旧窑方向，黑影在槐树林里埋东西。“他们设埋伏了。”韦长军拔剑，剑刃映出冷光，“沈槐、陈三跟我从正门进；林青山、林小婉绕北侧堵暗门。”沈槐催马冲去，槐影剑出鞘，剑光如白闪电划破黑暗。
旧窑断壁爬满枯藤，像老人干瘪的手，窑口黑窟窿飘出腥甜气味，闻着作呕。窑外散落流民尸体，都有槐纹咬痕。沈槐刚要下马，韦长军按住她手腕：“里面不止一个人。”两道黑影窜出，长刀带腥风劈来！“槐宗蛊卫！”沈槐剑一挑，撞开长刀，刃口擦过蒙面人手腕，那人惨叫倒地，蒙面布滑落——是赵都虞侯亲信李三，手腕还留着旧伤，翻着白眼吐蛊雾。
陈三踩住李三胸口，刀架脖颈：“赵都虞候在哪？”李三浑身发抖：“炼蛊池……拿血槐珠……让周捕头用假文书抓你们……”“哈哈哈！血槐珠认主了！”窑内传来赵都虞候的狂笑，震得碎石掉渣。韦长军拽着沈槐冲进去，炼蛊池泛着墨绿色脓泡，赵都虞候站在青石台上，举着缠红纹的血槐珠，身后三道赤影窜出——赤焰蛊卫，袖口鼓囊囊，攥着缠火蛊的枯槐枝。
“当祭品吧！”为首蛊卫点燃槐枝，火星落地化作火蚁，爬过枯草变焦，石板烧出焦痕。韦长军挥剑扫开虫群，裤脚粘了几只火蚁，瞬间烧出小洞，皮肤针扎似的疼。另一蛊卫喷裹蛊雾的火球，沈槐解下槐丝绣帕挥舞，帕子与火球相撞腾起白烟，烟中浮起槐影素衣持剑的虚影。蛊卫惊得愣在原地：“槐影？你没死？”
“趁现在！”林青山和林小婉撞开暗门，举燃艾草冲来，浓烟扑向蛊卫。林小婉掷出短匕，刺穿愣神蛊卫咽喉；林青山砍断另一人手腕，枯槐枝落地，火蛊化作火星。赵都虞侯突然撒出槐蛊粉，炼蛊池瞬间沸腾，黑红外壳的槐蛊成虫如黑云扑来，一个槐宗弟子被虫群裹住，瞬息只剩白骨。
沈槐挥剑劈虫，目光扫过池边石壁——刻着半首《槐叶词》，是十五岁时槐影教她的童谣，刻痕深处藏着蜡封布包，绣着槐影花。她抠出布包，撕开蜡封，清苦草木香盖过腥甜：半袋醒蛊叶，压着槐影的字：“醒蛊叶遇槐蛊粉毒性相冲，辅以艾草浓烟可阻虫群。”“林小婉，艾草！”沈槐撒叶粉，林小婉掷燃艾草，浓烟裹着叶香扩散，狂蛊抽搐翻滚，墨绿色血渗出来，虫群撕开缺口。
“槐影明明死了！”赵都虞候发抖，要再撒蛊粉，陈三从后抱住他胳膊，额头撞碎他鼻梁，石灰粉撒进他眼睛。“替我娘偿命！”陈三挥刀从后背贯穿他胸口，黑血染红石壁上的“故人魄”三字。
“官府办案！”窑外传来吆喝，周虎带十余个捕快举火把冲来，扬着假文书：“捉拿反贼！”见赵都虞侯尸体，他脸色煞白，骂句“晦气”就逃，心里盘算着回县城伪造“韦长军焚窑杀官”的证词。捕快们跟着退，两个慢的被碎石砸中肩膀哀嚎。
窑壁突然“轰隆”闷响，夯土池壁往下掉渣，枯藤燃烧“噼啪”响。“快撤！”韦长军拽着沈槐往暗门跑，刚踏出，炼蛊池彻底崩塌，烟尘吞没赵都虞侯尸体和残余蛊虫。
众人策马往回赶，林青山从赵都虞候怀里摸出的青铜符突然发烫，沈槐凑上槐叶玉佩，符面“玄槐”二字绿光骤亮：“这符能感应姐姐的东西！”话音未落，城南升起红色信号弹——小周的求援信号！
此时破庙西侧，小周正屏住呼吸：王英带五个喽啰逃回，与三个留守残余汇合，点燃火把要攻流民棚。“发信号！”红色火星炸开，小周和三个兄弟利用地形缠住八人，刀兵相撞声隐约传来。
万梅山庄东轩，西门吹雪临窗摩挲青铜符——三年前槐影托他保管，说“需两块符合二为一才能开玄槐地宫”。窗外槐叶落在符上，恰逢韦长军手中的符感应发亮，西门吹雪的符也透出微光：“槐影，你等的人来了。”
马蹄声急促如鼓，韦长军等人往破庙疾驰…
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