马湘云端坐殿中，面前摊开着内务府新呈上来的，关于来年开春祭祀、修缮陵寝等几项大宗开支的预算草案。数额巨大，条目繁杂，几个老嬷嬷和管事垂手立在下方，大气不敢出。
她纤细的指尖缓缓划过纸面，在一项“采购南珠百斛，用以镶嵌太后凤冠并点缀祭器”的条目上停下。南珠，产自温暖的南海，在北汉价比黄金。
“这项，”她开口，声音不高，却让殿内众人心神一紧，“南珠虽好，然路途遥远，耗资甚巨。且今岁各地收成不均，边境亦不平静。太后娘娘素来仁德，若知晓为一场祭祀，耗费如此民脂民膏，心中定然难安。”
她抬起眼，目光平静地扫过众人：“本宫记得，北地苦寒之地产有一种冰玉，虽无南珠圆润，却自有一股清冽光华，更合我北汉风骨。以冰玉替代部分南珠，既可彰显我北汉气度，又可节省近半开支。诸位以为如何？”
她语气温和，甚至带着商量的口吻，但话语里的决断不容置疑。节省开支是表象，借此机会将北地物产纳入宫廷重要场合使用，提升北地地位，拉拢北地出身的官员势力，才是更深层的用意。
管事们面面相觑，一位资历最老的嬷嬷犹豫道：“娘娘思虑周全，只是……历来规制……”
“规制是死的，人是活的。”马湘云打断她，唇角带着一丝若有若无的弧度，“太后娘娘将宫务交予本宫，便是望我等能因时制宜，为君分忧。若事事拘泥旧例，要我等何用？便按此意，重新拟定预算，冰玉样品，着人尽快送来本宫过目。”
“是……是，奴才（奴婢）遵命。”众人再无异议，恭敬退下。这位太子妃娘娘，手段愈发老练，心思也愈发深沉，他们已不敢轻易拂逆。
【弹幕快报】
“主播开始改动宫廷旧制了！厉害！”
“省钱是假，培植北地势力是真！”
“这权谋玩得，滴水不漏！”
处理完这项，马湘云才端起微凉的茶盏，轻轻呷了一口。挽月适时上前，低声道：“娘娘，东宫那边，殿下今日……未曾用膳。底下人来回，道是送去的膳食……不合口味。”
马湘云眉梢都未动一下：“殿下心气不顺，胃口不佳也是常情。吩咐小厨房，熬些清淡的白粥备着，若殿下传膳，便送去吧。至于其他的，按份例减半的规矩，不变。”
她不会在饮食上苛待他，落人口实，但也不会让他有任何奢侈享受的可能。这种细水长流的磋磨，远比疾风暴雨更能摧毁一个人的意志。
“还有，”挽月声音更低，“蜀国密报，马度云……已成功接触到了那位。具体所言不详，但之后不久，看守别院的护卫似乎加强了一倍。另外……我们散播的关于殿下失宠的消息，似乎……已传回国内，朝中有些大臣，近日奏对时，对殿下……颇有微词。”
马湘云放下茶盏，指尖在冰凉的盏壁上轻轻敲击。马度云果然还是找到了马馥雅，看守加强，说明蜀国皇室对马馥雅的忌惮更深了。而刘连城失宠的消息反噬自身，正是她乐见的结果。
“知道了。”她淡淡道，“让我们的人，在朝中再加把火。不必捏造，只需将殿下近日闭门不出、耗费无度、以及……蜀国那边为了一个女子兄弟阋墙之事，稍加渲染，透露给那些御史言官即可。”
她要将刘连城彻底塑造成一个沉溺私情、不堪大任的储君形象。
挽月领命，正要退下，马湘云却又叫住她：“等等。之前让你留意楚国旧部，尤其是可能忠于马馥雅的那些人，可有线索？”
“回娘娘，确有一些踪迹。似乎有几股小的势力，在暗中打听那位在蜀国的下落，只是尚未成气候。”
“盯紧他们。”马湘云眸中闪过一丝冷光，“若有异动，或可……帮他们一把，让他们更容易被蜀国皇室发现。”借刀杀人，清除可能助力马馥雅的潜在力量，她做起来毫无心理负担。
【弹幕快报】
“主播这是要赶尽杀绝啊！”
“对自己堂妹的旧部都这么狠……”
“不过站在她的立场，也没错，对敌人仁慈就是对自己残忍。”
“感觉主播的黑化之路越走越稳了。”
挽月退下后，殿内恢复安静。马湘云走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。她知道自己手段并不光彩，甚至称得上阴狠。前世，她或许还会因为嫉妒和怨恨而痛苦挣扎，觉得自己变得面目可憎。但今生，她早已抛弃了那些无谓的情绪。
善良？仁慈？那不过是马馥雅那种被光环笼罩、总有男人前仆后继为她收拾烂摊子的“圣母”才配拥有的奢侈品。她马湘云没有光环，她只有自己，和这好不容易争来的一点点权力。她若不狠，若不算计，便会如同前世一般，被碾落成泥，死无全尸。
她想起前世刘连城踹在她心口的那一脚，想起他看着她时那毫不掩饰的厌恶，想起马馥雅那总是含着泪水、仿佛全世界都辜负了她的眼神……心中的最后一丝柔软也彻底冻结。
什么痴恋，什么爱情，都是虚妄。唯有握在手中的权力，才是真实的。
一个小宫女怯生生地进来禀报：“娘娘，殿下……殿下往永寿宫这边来了，脸色……很不好看。”
马湘云转过身，脸上已恢复那副温婉平静的面具：“知道了。去禀告太后娘娘一声，就说殿下或许前来请安，请娘娘示下。”
她倒要看看，被逼到墙角的刘连城，还能做出什么来。无论他做什么，都只会让太后更加失望，让她马湘云的地位，更加稳固。
权力之路，本就由白骨和算计铺就。她既已踏上，便绝不会回头。
脑中的弹幕依旧在滚动，有惊叹，有争议，也有期待。马湘云漠然地看着，心中无悲无喜。
她不需要任何人理解，她只需要赢。
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