---翌日，天还未亮透，更漏声隐隐传来，朱见深便迷迷糊糊地要起身。这是他登基后养成的习惯，纵然贪恋身侧温香软玉，也记得皇帝的责任。
可他刚一动，一只温热的手便按住了他的胳膊。
“深哥儿，再睡一刻。” 万贞儿的声音带着刚醒时的沙哑，却有种不容置疑的力度。她侧过身，借着帐外透进的朦胧晨曦，看着他年轻却隐约带着倦意的脸庞，心头微软。“时辰还早，我听着外面风还没停呢，仔细着了寒气。”
朱见深有些懵懂，揉了揉眼睛：“贞儿姐姐，该早朝了……”
“晚一刻不打紧。” 万贞儿不由分说，将他重新按回枕上，自己却坐起身，扬声唤了外间值守的宫人，“去，告诉司礼监，陛下昨日批折子睡得晚，今日早朝推迟两刻。再让御膳房熬一碗浓浓的姜枣茶来，要滚烫的。”
她的吩咐又快又清晰，带着多年积威，宫人不敢怠慢，立刻应声而去。
朱见深躺在榻上，看着她为自己张罗的背影，心里暖融融的，又有些新奇。他的贞儿姐姐向来关心他，可这般细致到近乎“霸道”地干涉他起居作息，尤其是关乎朝政的早朝时辰，还是头一遭。他非但不觉得被冒犯，反而有种被密实包裹着的安心感。
“贞儿姐姐，朕不冷……” 他小声嘟囔，却乖乖躺着没动。
万贞儿回身，替他掖了掖被角，指尖不经意拂过他下颌，触感温润。她俯下身，仔细端详他的脸色，眉头微蹙：“还不冷？我瞧着你这几日脸色都有些发白，定是前朝事多，又没歇好。从今日起，不许再熬夜看那些劳什子奏章，到时辰就必须安寝。膳食也要按时用，我让太医开的温补方子，你得乖乖喝。”
她絮絮叨叨，语气凶巴巴的，像个操心过度的老嬷嬷。朱见深听着，却只觉得受用无比，忍不住咧嘴笑起来，伸手抓住她一缕垂下的发丝把玩：“贞儿姐姐如今管朕，比母后还厉害。”
“哼，” 万贞儿轻哼一声，拍开他的手，“太后娘娘是慈母心肠，我是……” 她顿了顿，看着他的眼睛，一字一句道，“我是要跟你过一辈子的人，自然得管着你长命百岁。”
长命百岁。朱见深心尖一颤，反手紧紧握住她的手，用力点头：“嗯，朕听贞儿姐姐的，我们都长命百岁。”
不多时，宫人端来了姜枣茶。万贞儿亲自试了温度，觉得刚好，才递给朱见深看着他喝下。那茶水里，她早已不动声色地掺入了一丝极淡的灵泉水。不多，只是涓滴，混在姜枣的辛辣甘甜里，根本无从察觉，却能潜移默化地滋养他的根本。
送走了精神奕奕去上朝的朱见深，万贞儿并未立刻梳妆，而是又回到内室，关起门来，继续她的“养生大业”。
她盘膝坐在榻上，依照《百花蕴灵诀》的法门，引导着体内那丝微弱的灵泉气息，缓缓游走于奇经八脉。这过程需得凝神静气，起初颇为艰难，气息时有滞涩，但她心志坚定，加之重生后神魂似乎也强韧了些，磕磕绊绊地运行了一个小周天，竟也坚持了下来。
收功之后，只觉通体舒泰，仿佛连骨骼都轻了几分。她走到镜前，仔细端详，气色似乎又好了些许，最明显的是眼神，清亮有神，顾盼间竟隐隐有种内敛的光华。
她心下满意，又取来平日梳头用的玉梳，蘸了少许清水——实则是她用意识小心翼翼从空间里引出的、稀释了数倍的灵泉水，轻轻梳理长发。那泉水带着微不可查的凉意，渗入发丝头皮，竟让她觉得连发根都强壮了些许。
做完这一切，她才唤人进来伺候梳洗。锦书为她绾发时，忍不住赞道：“娘娘今日气色真好，这头发也又黑又亮，像是缎子似的。”
万贞儿看着镜中云鬓高耸的自己，微微一笑，并未多言。心里却盘算着，这灵泉果然神妙，不仅内调，于外敷养颜亦有大用。她得想个稳妥的法子，将这灵泉水一点点融入日常的饮食、沐浴之中，既不引人怀疑，又能持续改善她和深哥的身体。
用过早膳，她吩咐小厨房，日后陛下的膳食，汤品一律要撇净浮油，多用些温补却不燥热的食材，如山药、枸杞、百合之类。又让人去太医院，只说贵妃娘娘近来偶感疲惫，想寻些药性温和、能日常泡水饮用的花草药材。
太医自然不敢怠慢，很快便配了些枸杞、菊花、红枣等送来。万贞儿将这些东西收入房中，暗中却将大部分替换成了用灵泉水浸泡、晾晒过的“升级版”。如此，她平日饮用，或是给朱见深准备茶水，便都有了名正言顺的由头。
待到傍晚朱见深回来，万贞儿已备好了晚膳和“特制”的花草茶。
朱见深一进门，就闻到一股淡淡的、清雅的花草香气，不由问道：“贞儿姐姐，这是什么香？怪好闻的。”
“是太医配的花草茶，说是安神补气的。” 万贞儿将一盏温热的茶递到他手中，“陛下批了一日奏章，定是乏了，先喝口茶润润。”
朱见深不疑有他，接过来便饮了一口。茶水入口甘醇，带着枣香和菊花的清冽，咽下后，喉间竟有股说不出的舒爽回甘，连带着因政务繁重而有些胀痛的额角都松快了些。
“这茶不错。” 他赞了一句，又连饮了几口。
万贞儿看着他舒展的眉头，心中暗喜，面上却不露声色：“陛下喜欢就好，日后臣妾常给陛下备着。” 她又指着桌上的菜肴，“今日的汤是山药茯苓炖乳鸽，最是平和滋补，陛下多用些。”
用膳期间，万贞儿状似无意地问起前朝之事。朱见深正为南方水患和边境一些摩擦烦心，便与她说了几句。若是前世，万贞儿或许只会听着，更多关注后宫争斗，但此刻，她凝神细听，偶尔插上一两句，竟也能切中要害，提出些诸如“可曾核查往年治水旧例？”“边将奏报，虚实需得仔细分辨”等颇为中肯的建议。
朱见深有些惊讶地看着她：“贞儿姐姐何时对朝政也这般了解了？”
万贞儿垂下眼睫，掩去眸中复杂神色，只淡淡道：“跟在陛下身边久了，耳濡目染罢了。臣妾只是觉得，陛下龙体关乎江山社稷，若能为陛下分忧一二，让陛下少操些心，多歇息片刻，便是臣妾的福分了。”
她这话说得情真意切，全然是为他的身体着想。朱见深听得动容，握住她的手：“有贞儿姐姐在，朕心甚安。”
是夜，朱见深果然依言没有熬夜处理政务，被万贞儿早早“赶”上了床。他躺在榻上，看着身侧之人就着灯光，手中虽拿着本闲书，眼神却时不时落在他身上，带着显而易见的关切，心头那股暖流再次涌动。
他的贞儿姐姐，似乎真的和以前有些不同了。变得……更沉稳，更温柔，也更坚定地，在用她的方式守护着他。
他凑过去，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，满足地喟叹一声：“贞儿姐姐，我们就这样，一辈子。”
万贞儿靠在他胸前，听着他平稳有力的心跳，感受着这真实不虚的温暖，轻轻“嗯”了一声。
一辈子。这辈子，她定要护他周全，让他安康顺遂，儿孙满堂。
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