太宗驾崩的噩耗，由八百里加急信使，如同带着冰棱的北风，一路呼啸着传至尚处于战时状态的辽东前线。消息最先抵达设在卑沙城旧址的唐军海军行营。
时值黄昏，残阳如血，映照着海面上林立的唐军楼船桅杆，以及远处高句丽海岸线上若隐若烽燧。左卫将军薛万彻正与诸将商议下一次袭扰的登陆点，信使踉跄闯入，扑倒在地，双手呈上那封缄着黑羽的急报。
薛万彻展开绢书，只扫了一眼，那粗犷刚毅的面容瞬间血色尽褪，持信的手微微颤抖起来。他猛地抬头，望向长安方向，虎目之中先是难以置信，随即被巨大的悲恸淹没。这位素以勇烈着称、面对千军万马亦不曾皱眉的悍将，喉咙里发出一声如同受伤野兽般的低沉呜咽，竟当着众将的面，泪水夺眶而出。
“陛下……驾崩了！”他声音嘶哑，几乎难以成言。
帐内霎时死寂，落针可闻。随即，一片压抑的抽气声与铠甲摩擦的铿锵声响起，所有将领，无论品阶高低，尽皆跪倒在地，有人以拳捶地，有人掩面而泣，悲戚与难以置信的气氛瞬间笼罩了整个军帐。他们中的许多人，是跟随太宗皇帝南征北战、从尸山血海中杀出来的老卒，陛下于他们，不仅是君王，更是精神支柱与不败的信仰。
薛万彻猛地站起身，一把扯下自己身上的明光铠甲胄，任由那沉重的甲叶哐当一声砸在地上。他赤着上身，面向西南，重重地叩首三次，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。再抬头时，额上已是一片青紫。
“传我将令！”他声音沙哑，却带着不容置疑的决绝，“全军……即刻起，停止一切军事行动！所有舰船回港，所有出击小队召回！挂孝，罢战！”
命令迅速传遍水陆各寨。正准备趁夜出发的袭扰船队被紧急召回，已经登陆、正在破坏高句丽沿海设施的“墨刃”小队及配合唐军也接到了立即撤退的指令。海面上，唐军战舰降下了进攻的旌旗，换上了素白的挽幡；营地里，往日操练的喊杀声被死寂取代，只有工匠默默拆除攻城器械的声响，和士兵们压抑的哭泣声。
一种复杂难言的情绪在军中蔓延。有未能竟全功、彻底压服高句丽的深深遗憾，更有对那位带领他们创造无数辉煌的君主的无限哀思。许多士兵望着远处高句丽的方向，眼神复杂，他们知道，这一停，不知何年何月才能再度踏上那片土地，完成陛下未竟的东征之志。
而在鸭绿水对岸，高句丽都城平壤。
太渊盖苏文在接到唐使正式通报和观察到唐军异动后，初时亦是震惊，随即，那阴鸷的脸上难以抑制地露出一丝如释重负。他立刻下令全军戒备，防止唐军哀兵必胜的反扑，同时，却又以最快的速度，派出了规格极高的吊唁使团，携带着措辞“哀切”的国书，前往长安。
站在平壤城头，望着对岸唐军营寨升起的缕缕白烟和偃旗息鼓的战舰，渊盖苏文心中冷笑。大唐天可汗这棵参天大树倒了，新皇年幼，政局未稳，至少数年之内，大唐再无全力东顾的可能。这宝贵的喘息之机，正是他整顿内政、巩固防线、甚至暗中联络百济、倭国，以图再起的绝佳时机。
辽东前线，持续数年的袭扰战火，就这样，因一颗巨星的陨落，而骤然熄灭。鼙鼓声歇，只剩下呜咽的海风与无尽的悲凉，在曾经刀兵相向的海岸线两侧回荡。一个时代的结束，意味着旧战略的终结，也预示着新一轮的博弈，已在无声中悄然开始。
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