周生辰在驿站奋笔疾书的请旨奏章，墨迹未干时，京城皇宫内的权谋漩涡已愈演愈烈。
刘子行斜倚在御书房软榻上，指尖慢条斯理地摩挲着朱批，案头堆积如山的奏章上，密密麻麻盖着天子印玺，却无一处真正出自皇帝之手。
“陛下，该用膳了。”
太监尖细的嗓音在寂静的室内响起。
龙椅上的皇帝下意识挺直脊背，目光扫过刘子行手中翻飞的奏折，喉结动了动，终究没敢开口催促。
自从半个月前刘子行以“陛下操劳过度”为由接管奏章批阅，这方御书房便成了令人窒息的牢笼。
刘子行看似恭顺地捧着奏折请他“圣裁”，实则每道旨意都早已写好，不过是要他画押盖章。
“今日朝堂上，有人提起小南辰王。”
刘子行忽然开口，漫不经心地将朱砂笔搁在砚台边，溅起的墨点在明黄的宣纸上晕染开来，宛如一滴鲜血。
皇帝浑身一僵，指甲深深掐进掌心。
“朕...朕已派人去查探虚实。”
“不必查了。”
刘子行轻笑一声，起身踱步至窗前，望着宫墙外阴云密布的天空。
“皇叔忠君爱国，听闻朝堂乱象，岂有不回京护驾之理？”
他故意将“护驾”二字咬得极重，转身时眼底闪过一丝阴鸷。
“陛下说，若是皇叔请旨上朝...”
话音未落，窗外突然炸响一道惊雷。
皇帝猛地一颤，手中茶盏险些跌落。
“皇、皇叔乃国之栋梁，若能...”“若能什么？”
刘子行逼近几步，龙袍上的金线绣纹几乎要刺进皇帝眼中。
“陛下莫不是忘了，当年先帝握着皇叔的手，说‘有他在，朕可高枕无忧’？”
殿内死寂如坟。
皇帝想起幼年时，小南辰王征战归来，浑身浴血却单膝跪地，将缴获的敌国玉玺双手奉上的场景。
先帝揽着周生辰的肩膀大笑。
“朕的好弟弟，这天下有你守着，朕便放心了。”
那时刘子行也在场，攥着玉佩的手指节发白的模样，与此刻如出一辙。
“臣以为，皇叔长途跋涉，理应先在城外休整。”
刘子行慢条斯理地整理袖口。
“待局势明朗...再议。”
他刻意拉长尾音，身后的太监立刻会意，捧着空白圣旨上前。
皇帝望着那方印玺，指尖悬在半空迟迟不敢落下。
他何尝不知，这道旨意一下，便是将周生辰拒之门外。
与此同时，驿站内周生辰将奏章仔细封好，唤来亲信。
“明日一早，务必将此奏章呈于陛下。”
烛火摇曳间，他想起刘子行在西洲看到时宜眼睛里亮闪闪的。
如今想来，那时的嫉妒与怨恨，早已埋下祸根。
“师父，若旨意迟迟不发...”
宏晓誉忧虑道。
周生辰望向京城方向，铠甲上的银饰在月光下泛着冷光。
“他会让陛下准奏的。”
见众人不解，他冷笑一声。
“刘子行想让我进朝堂，想让所有人看看，所谓战神，能否在他的地盘翻云覆雨。”
第二日清晨，当周生辰的奏章送至宫门前时，刘子行正握着皇帝的手，在圣旨上落下最后一笔。
“皇叔一片赤诚，朕岂有不应之理？”
刘子行笑着将圣旨递给太监，眼中却毫无笑意。
“去告诉皇叔，三日后，宣政殿上，朕与满朝文武，静候他的‘护驾’。”
消息传回驿站，周生辰摩挲着时宜新送来的飞鸽传书，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
信中字迹娟秀。
“阿娘说，京城的玉兰开得早，可惜等不到师父共赏了。”
他提笔在信末添上一句。
“待我归来，定不负花期。”
墨迹未干，他已起身披上战甲。
这场朝堂博弈，远比青崖山的战事更凶险，但他早已做好准备，为守护心中的正义，为扞卫南辰王府的誓言，哪怕前方是万丈深渊。
中州城的夜色如墨，皇宫里却灯火通明。
周生辰站在书房窗前，望着远处若隐若现的宫殿轮廓，眉头紧锁。
先帝驾崩时的场景，又一次在他脑海中浮现。
那是一个暴雨倾盆的夜晚，雷声轰鸣，闪电照亮了整个宫殿。
而当时，在大殿里的，只有戚真真和赵腾。
“殿下，这是最新查到的线索。”
贴身侍卫匆匆走进书房，将一份密报递到周生辰手中。
周生辰接过，借着烛光仔细阅读。
随着目光的移动，他的脸色愈发阴沉。
密报显示，先帝驾崩前几日，赵腾和戚真真频繁往来，而且先帝的饮食起居，那段时间几乎都由戚真真一手负责。
“当年之事，果然有蹊跷。”
周生辰低声呢喃，手指无意识地摩挲着手中的密报。
就在这时，门外传来通报声。
“殿下，萧宴萧公子求见。”
“快请。”
周生辰立刻说道。
片刻后，萧宴迈着沉稳的步伐走进书房。
他一袭白衣，身姿挺拔，眉目间透着一股洒脱不羁，却又隐隐带着几分锐利。
“小南辰王，别来无恙。”
萧宴笑着打招呼。
“萧兄，你来得正好。”
周生辰迎上前，将手中的密报递给萧宴。
“你看看这个。”
萧宴接过密报，快速浏览一遍，神色也变得凝重起来。
“看来当年先帝驾崩，确实另有隐情。戚真真和赵腾，这两人一个是先帝宠妃，一个是权倾朝野的大太监，若是联手，确实有能力制造一场意外。”
“我派人查了许久，却始终找不到确凿证据。”
周生辰叹了口气，眼中满是无奈。
“他们行事太过谨慎，这么多年过去，想要找出破绽，谈何容易。”
萧宴微微眯起眼睛，沉思片刻后说道。
“既然硬查不行，那就智取。戚真真和赵腾看似亲密无间，实则各怀心思。戚真真想要保住自己的地位，甚至更进一步；而赵腾则贪恋权力，想要掌控朝堂。我们可以从他们的利益冲突入手，离间二人。”
“离间？具体该如何做？”
周生辰眼中闪过一丝期待。
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