士兵们早已排起了长队，手里捧着粗瓷碗，一个个伸长了脖子。
轮到自己时，都忍不住多叮嘱一句。
“李叔，多来点汤！”
“给我块带骨头的，啃着香！”
李伙夫笑得合不拢嘴，大勺一挥，给每个人碗里都盛得满满当当。
“别急，都有！锅里还炖着第二锅呢！”
拿到羊肉的士兵们找个避风的角落，蹲在地上就吃了起来。
有人狼吞虎咽，烫得直呼气也舍不得停。
有人小口小口地抿着汤，把每一滴滋味都尝进嘴里。
还有人把自己碗里的肉分给身边的同乡，笑着说。
“你多吃点，你伤还没好利索。”
凤俏也端着碗，蹲在演武场的石墩旁。
她刚练完枪，额头上还冒着汗，夹起一块羊肉塞进嘴里，眼睛瞬间亮了。
肉质酥烂，咸淡正好，连骨头缝里都浸着香味。
“怎么样？比你上次偷偷烤的野兔好吃吧？”
萧宴不知什么时候站在她身后，手里也端着一碗。
凤俏嘴里塞满了肉，含糊地点点头，又想起什么，把碗往他面前递了递。
“你尝尝我的，李叔给我多放了萝卜。”
萧宴挑了块萝卜放进嘴里，确实炖得软糯，带着羊肉的鲜香。
他看着凤俏吃得一脸满足，嘴角沾着点汤汁也没察觉，眼底的笑意更浓了。
“慢点吃，没人跟你抢。”
不远处，宏晓誉正和几个女兵坐在一起，大家边吃边说笑。
一个女兵说。
“等回了中州，我要让我娘给我做一桌子菜，把这半年的都补回来。”
另一个接道。
“我要去看城里的花灯，听说中州的灯会可热闹了。”
宏晓誉笑着听着，心里却想着漼风。
周生辰没有和大家一起蹲在外面，他坐在帐内，面前摆着一小碗羊肉。
亲兵特意让伙夫少放了调料，说将军胃不好，吃不得太辣。
他慢慢吃着，听着帐外传来的笑声、说闹声，心里一片平和。
打了这么多年仗，他早已习惯了军营的苦，却总记得在这样的时刻，要让兄弟们尝到甜。
胜利不是他一个人的，是这些流血流汗的士兵们用命换来的。
这两碗羊肉，算不上什么厚赏，却能让他们在寒夜里暖了胃，也暖了心。
“将军，您也多吃点。”
亲兵又端来一碗热汤。
“李伙夫说这汤养胃。”
周生辰接过汤碗，喝了一口，暖意顺着喉咙一直流到心里。
他想起时宜，想起她在王府的小厨房里，笨拙地学着给他熬粥的模样。
那时她总说。
“师父，等您回来，我给您熬最好喝的粥。”
或许，等回了中州，真该尝尝她的手艺了。
帐外的喧闹还在继续，有人唱起了北境的歌谣，调子粗犷，却透着一股昂扬的劲。
月光升起来，洒在营地上，映着士兵们脸上的笑容，比任何灯火都要明亮。
这一夜，西洲军的营地里没有了往日的肃杀，只有肉香、笑声和对归途的期待。
两碗羊肉，暖了半载风霜，也暖了每个人的心。
而周生辰知道，这只是开始，等回了中州，还有更多的温暖在等着他们。
有家人的牵挂，有安宁的岁月，还有那个会对着梅花印记愣神的小姑娘，在王府里，等着他回去。
捷报到了中州，鎏金的字在明黄奏章上泛着光，皇帝捏着纸的手指微微发颤，忽然猛地一拍龙椅扶手，连说了两遍“好啊好啊”。
殿内侍立的宫人皆垂首屏息，听着年轻帝王难掩激动的声音在大殿里回荡。
“朕的好皇叔！皇叔不仅大胜北狄，还让北狄割地三城。传朕旨意，六百里加急再送嘉奖，就说朕在太极殿摆下庆功宴，等着皇叔凯旋！”
王内侍躬着身子上前，袖口磨出的毛边沾着些御书房的墨香。
“陛下圣明，小南辰王这一战，可是把北狄可汗的牙都打断了。昨儿个边境递来的细作报，说那老可汗在王帐里砸了三柄弯刀，连带着他最宝贝的狼皮褥子都给踹破了。”
皇帝“嗤”地笑出声，手指在御案上敲出轻快的节奏。
“他当然得气。去年冬狩时，北狄使者还敢在朕面前吹嘘，说他们的骑兵能踏平中州的城门。如今皇叔不仅把他们赶回了漠北，还逼着他们把漠南三州的草场都献出来。这可不是割地，是把他们的粮仓给朕搬过来了。”
说着，他忽然起身，明黄的龙袍扫过堆在案角的奏折，露出底下一张泛黄的舆图。
那是先帝在位时，小南辰王亲手绘制的边境地形。
图上用朱砂标着密密麻麻的烽燧，如今在漠南的位置，已经被王内侍用新墨圈出了三个州府的名字。
“你看这里。”
皇帝指着舆图上的河流。
“漠南的黑水，春夏秋三季都能行船。等皇叔班师，朕就下旨在这里设官仓，调中原的粮种过来。明年这个时候，漠南的草原上，就得长出咱们中州的麦子。”
王内侍连忙点头，眼角的皱纹里堆着笑意。
“陛下这是要让北狄人看着咱们的庄稼地，再不敢起歪心思呢。小南辰王在捷报里还说，北狄可汗的儿子，如今被留在军中当人质。”
“人质？”
皇帝挑眉，忽然想起什么，转身从书架上取下一个锦盒，打开时，里面躺着枚青玉佩，上面刻着只振翅的雄鹰。
“这是皇叔十五岁那年，跟着先帝打北狄时得的赏赐。那时他比那质子也大不了几岁，却敢带着三百骑兵，追着北狄的残部跑了三天三夜。”
说到这里，他的语气软了些，指尖摩挲着玉佩上的纹路。
“皇叔这些年在边境，吃了多少苦，朕都记着。捷报里说他在阵前受了些轻伤，可别是瞒着朕。王伴伴，你在嘉奖诏里加一句，让他务必保重身子，朕还等着他回来，陪朕喝庆功酒呢。”
王内侍连忙应下，正待转身拟旨，却见皇帝又指着舆图上的一处关隘。
“还有雁门关，皇叔在捷报里说要重修城楼，增派守军。这事你让工部赶紧拿出章程，银子不够就从内帑里拨，别让皇叔在前线等着。”
“奴才记下了。”
王内侍躬身退到殿门，忽然想起什么，又回头道。
“对了陛下，今早吏部递了折子，说江南的盐商们听闻小南辰王大胜，自发捐了一百万两银子，说是要给边军做冬衣。还有洛阳的世家，送了两车的药材，指名要给小南辰王的亲卫营。”
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