周生辰转身走下城楼时，夕阳正斜斜地穿过沙陵城的街巷，把他的影子拉得很长。
守城的士兵早已把消息传开，百姓们从四处涌来，围在城中心的空地上。
有北陈的老农捧着破旧的户籍册，有西洲的妇人抱着襁褓中的婴孩，连那些本在收拾摊位的北狄商户，也悄悄站在人群后，踮着脚往这边望。
他站上那块被马蹄踏得光滑的青石台，玄色披风在晚风中轻轻晃动。
身后的漼风与宏晓誉按着腰间的佩剑，目光扫过攒动的人头。
这些人里，有当年被迫为北狄筑城的劳工，有失去父兄的孤儿寡母，还有在战火中侥幸存活的商贩。
每个人的脸上都刻着风霜，眼神里却藏着一丝怯生生的期盼。
“我知道你们在怕什么。”
周生辰的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“怕北狄卷土重来，怕苛捐杂税压垮生计，怕这刚回来的家，转眼又成了泡影。”
他抬手按住腰间的玉佩，那枚刻着“辰”字的玉牌在暮色里泛着温润的光。
“今日站在这里，我以小南辰王的名义立誓，只要我在一日，这三座城就不会再遭兵祸。”
人群里有了细碎的响动，一个拄着拐杖的老妪往前挪了两步，浑浊的眼睛望着他。
“将军……您说的是真的？我们……我们还能有个安稳年吗？”
她的声音里带着颤抖，袖口露出半截刺青，是北陈与西洲交界的山脉图案。
想来是早年为了认亲，特意刺下的标记。
周生辰点头，目光扫过众人。
“云漠城、青崖城、沙陵城，今年的赋税全免。”
话音刚落，人群里爆发出低低的抽气声，有人难以置信地揉了揉耳朵，有人紧紧攥住了手里的破碗。
他继续道。
“明年减半，后年再按旧制征收。田里的收成、市集的买卖，都归你们自己，不必再给任何人缴纳苛捐。”
“那……那粮食不够怎么办？”
一个西洲少年突然喊道，他的声音还带着变声期的沙哑，腰间别着把生锈的柴刀。
“北狄把粮仓都搬空了，我们过冬的麦种还没着落……”
“军中的粮草会分三成出来。”
周生辰看向漼风。
“明日起，你带人在三城分设粥棚，直到开春新粮下来。种子我已让人从西洲调运，云漠城的荒地，青崖城的坡田，沙陵城的绿洲，只要愿意耕种，都可以去官府登记，官府会按人口分地。”
他顿了顿，补充道。
“农具不够的，去军营领，记着是借，等秋收了，还两成粮食即可，不必多还。”
人群里渐渐有了笑意，几个货郎模样的汉子凑在一起，掰着手指算着什么，眼角的皱纹里都透着光。
周生辰望着他们，忽然想起云漠城草棚里发霉的麦麸，青崖城石场里啃着干硬饼子的石匠，沙陵城药铺后院那些舍不得吃的杂粮。
这些人要的，从来都不是什么惊天动地的许诺，不过是能安稳种好一亩田，能让孩子吃上饱饭。
“还有青崖城的铁矿。”
他话锋一转，目光落在几个西洲石匠身上。
“三日后重新开工，需要五百个工匠，优先招纳本地百姓。”
他看向青崖令。
“工钱按西洲的标准给，一日三个铜板，管两顿饭，顿顿有杂粮。家里有老人孩子的，可以预支半个月工钱。”
一个瘸腿的石匠往前迈了一步，他的腿是当年被北狄的鞭子打断的，此刻却站得笔直。
“将军，我们……我们只会凿石头，打铁的活计不熟……”
“西洲会派铁匠来教。”
周生辰道。
“你们学过凿石，认得出矿石，学起来不难。矿里出的铁器，优先分给三城百姓，农具、厨具、耕牛，按成本价卖，没钱的可以赊账，等秋收了再还。”
他忽然笑了笑。
“若是打出好铁器，能卖到西洲去，你们还能得分红。”
石匠们愣了愣，随即爆发出一阵欢呼。有个年轻石匠扯着嗓子喊。
“将军说话算数？我们打的铁器，也能卖到西洲去？”
周生辰点头，他记得这孩子，在青崖城的石场里，就是他带头把北狄的图腾凿碎的，眼里有股不服输的劲。
“最后一件事。”
周生辰的目光落在那些歪歪斜斜的屋舍上。
“家里的房子塌了要修葺的，或是想重新盖房的，去官府报备。缺木料的，去城外的林子里砍，官府会派人标记哪些能砍，哪些要留着固沙。缺人手的，去军营说一声，每个营每日会派十个兵卒帮忙，只管饭，不用给工钱。”
一个抱着孩子的妇人红了眼眶，她的房子在北狄破城时被烧了，如今带着三个孩子住在破庙里，夜里漏风漏雨。
“将军，真的……真的会派人来帮我们盖房吗？”
她怀里的孩子被惊醒，哇哇地哭起来，她慌忙拍着孩子的背。
“不哭不哭，咱们要有新家了……”
“会的。”
周生辰的声音软了些。
“兵卒们也是寻常人家出身，盖房垒墙的活计都会些。你们备好砖瓦石灰就行，缺的话，去城门口的窑厂领，记账上，等有了钱再还。”
他看向宏晓誉。
“你负责这事，让兵卒们仔细些，别磕着碰着百姓的东西。”
宏晓誉笑着应了，银枪在暮色里泛着光。
“将军放心，保证把活计干得比自家盖房还用心。”
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