周生辰靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里闪过的不是沙陵城的夯土声，也不是云漠城的风沙，而是离开西洲前，那个穿着粉色襦裙的小姑娘站在廊下，仰着小脸问他。
“师父，你什么时候回来？”
那时他摸着她的头，说。
“处理完事情就回来。”
如今，他回来了。
“在想什么好事？”
一个带着戏谑的声音从门口传来，萧宴披着件月白色的僧袍，手里转着串佛珠，慢悠悠地走进来。
“刚回来就一个人偷着乐，莫不是在想哪个城的好酒？”
周生辰睁开眼，看了他一眼，嘴角微不可察地扬了扬。
“刚给陛下写了信，说要回中州。”
“回中州？”
萧宴挑了挑眉，走到案几旁，拿起那封信看了看，随即放下，似笑非笑地看着他。
“西洲的事刚忙完，不多歇几日？我可听说，沙陵城的水渠刚通，青崖城的栈道还没被车马磨旧，云漠城的沙棘苗才刚冒绿芽，这时候急着回中州做什么？”
周生辰端起桌上的茶盏，抿了一口，茶是新沏的，带着淡淡的苦涩，却回甘清冽。
“陛下年幼，中州事务繁杂，我身为臣子，理应回去辅佐。”
“辅佐？”
萧宴嗤笑一声，在他对面坐下，单手支着下巴，目光里满是了然。
“周生辰，你我相识多年，就不必说这些冠冕堂皇的话了。”
他顿了顿，凑近了些，压低声音，语气里的调侃更浓了。
“你老实说，是不是想小十一了？”
“十一”两个字像颗小石子，投进周生辰平静的心湖，漾开一圈细微的涟漪。
他握着茶盏的手指紧了紧，面上却依旧平静，只是声音低了些。
“她在中州，有太傅教导，有宫人照料，一切安好。”
“安好是安好。”
萧宴慢悠悠地转着佛珠。
“可再怎么好，也比不上师父在身边。你走这几个月，我虽没去中州，却也听说，小十一常常对着西洲的方向发呆，练字的时候，总在纸上写‘师父’两个字，写了又涂，涂了又写。”
周生辰的睫毛颤了颤，没说话。
萧宴看他这模样，心里更确定了，忍不住笑起来。
“行了，别装了。想她就想她，又不是什么丢人的事。你这做师父的，平日里对她严厉，心里头却比谁都疼她。这次回去，正好给她带些西洲的特产，她不是最爱吃西洲的酸枣糕吗？”
提到酸枣糕，周生辰的眼前仿佛又出现了小姑娘捧着糕点，吃得嘴角沾着碎屑，眼睛亮晶晶的样子。
他的嘴角终于忍不住弯起一个清晰的弧度，语气也柔和了许多。
“嗯，已经让人去备了。”
“这就对了。”
萧宴满意地点点头。
“说起来，你也该回去看看她了。”
周生辰端起茶盏，将剩下的茶一饮而尽，茶的苦涩似乎淡了许多，只剩下回甘。
他站起身，走到窗前，望着外面生机勃勃的庭院，阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
“启程的日子定在三日后。”
他转过身，对萧宴说，语气里带着一种不容置疑的笃定。
“让杨邵清点队伍，做好准备。”
萧宴看着他的背影，阳光落在他身上，将他的轮廓镀上一层柔和的金边。
他知道，周生辰嘴里说着辅佐陛下，心里头，终究是记挂着那个在中州等着他的小徒弟。
他笑了笑，站起身，拍了拍周生辰的肩膀。
“好，我这就去告诉杨邵。不过话说回来，到了中州，可别忘了替我向小十一问好，就说我给她留了串新的菩提子，等她回来西洲，就送给她。”
周生辰点点头，目光望向远方，仿佛能穿透层层山水，看到中州，那个穿着粉色襦裙的小姑娘，正踮着脚，盼着他回去。
三日后，南辰王军再次整装待发。
队伍在王府门前集合，玄色的军旗在风中猎猎作响，映着西洲的日光，格外醒目。
周生辰翻身上马，回头望了一眼南辰王府，这座他驻守了多年的府邸，安静而肃穆，像一位沉默的老友，目送着他的离去。
“出发。”
他拔出长剑，指向东方。
马蹄声再次响起，队伍缓缓移动，朝着中州的方向前进。
西洲的群山渐渐远去，可周生辰的心里，却比来时更踏实。
因为他知道，这一次，他不仅是要回中州辅佐陛下，更是要去见那个心心念念盼着他回去的小姑娘。
风里似乎又传来了萧宴那句带着调侃的话。
“是不是想小十一了？”
周生辰的嘴角，在无人看见的角度，悄然上扬。
是啊，是想她了。
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