次日天还未亮，赵腾便被府外的梆子声惊醒。
他宿醉未醒，头痛欲裂，起身时踉跄了一下，目光扫过桌案上柳云织的灵位，昨夜的悲戚又涌上心头。
他强撑着精神换上朝服，铜镜里的人面色蜡黄，眼下泛着青黑，全然没了往日的沉稳。
“大人，车马已备好。”
随从轻声禀报，语气里带着担忧。
“您昨夜喝了不少酒，今日早朝要不……”
“不必。”
赵腾打断他的话，伸手拿起放在一旁的玉佩塞进怀里。
“戚真真的人定在暗处盯着，若是不去，反倒让她起疑。”
马车在雪后的街道上缓缓行驶，路面结了薄冰，车轮碾过发出咯吱声响。
赵腾掀开车帘一角，望着窗外灰蒙蒙的天，心里沉甸甸的。
今日早朝怕是不会平静，皇帝清算戚真真旧部的动作越来越快，昨夜戚真真逼他联络旧部，想必也是急着反击了。
抵达宫门前时，朝臣们已陆续到齐。
赵腾刚下车，便感觉到几道异样的目光落在身上。
他如今是戚真真和皇帝之间的夹心人，两边都不讨好，自然成了众人提防的对象。
他不动声色地颔首致意，快步走进宫门，融入人流中。
大殿内，龙椅上的皇帝不过十七出头，却已颇具帝王威仪。
他穿着明黄色龙袍，目光锐利如刀，扫过殿内朝臣时，没人敢与之对视。
殿中两侧，文官列左，武将列右，漼广站在文官之首，一身绯色官袍衬得他面色沉稳。
而小南辰王周生辰则立于武将队列前端，玄色铠甲未卸，肩甲上还沾着昨夜的雪霜，他身姿挺拔如松，目光平静地落在殿中地面，似在静观局势，又似早已洞悉一切。
待众人行完礼，皇帝开门见山，声音洪亮。
“近日查得禁军中有部分将领私通外戚，意图不轨，朕决定免去其职务，交由大理寺彻查。另，即日起，禁军统领一职由李将军接任。”
话音刚落，殿内顿时响起一阵窃窃私语。
禁军是京城防务的核心，此前的统领是戚真真的表侄，皇帝此举无疑是断她臂膀。
“陛下不可！”
吏部尚书周大人突然越众而出，他是戚真真一手提拔的旧部领头人，跪在地上急切辩解。
“李将军虽勇猛，却从未掌过禁军，恐难服众！且禁军统领历来由皇亲外戚担任，陛下此举，不合祖制啊！”
这话一出，殿内瞬间安静。
朝臣们纷纷垂首，谁都不愿卷入太后与皇帝的纷争。
就在此时，漼广向前一步，拱手启奏，声音沉稳有力。
“陛下，臣有话要说。”
皇帝抬眸看向他，语气缓和几分。
“漼大人请讲。”
“祖制虽有先例，却非铁律。”
漼广目光扫过周大人，语气带着不容置疑的笃定。
“前朝亦有非外戚担任禁军统领之例，且皆为忠勇之臣，护得京城安稳。如今前统领私通外戚、意图谋逆，证据确凿，陛下罢免其职务、启用李将军，乃是为江山社稷着想，何谈不合祖制？”
他顿了顿，又道。
“周大人说李将军难服众，臣倒以为不然。李将军戍守边疆多年，战功赫赫，麾下兵士皆服其号令。禁军需的是忠心与能力，而非外戚身份。周大人这般执着于‘祖制’，莫不是在为外戚张目，质疑陛下的决断？”
这番话直指要害，周大人脸色瞬间惨白，急忙辩解。
“漼大人休要血口喷人！臣只是担心京城安危，绝非为外戚说话！”
“担心京城安危，便该信陛下的眼光。”
漼广寸步不让。
“陛下登基以来，勤政爱民，处事果决，此次换将亦是经过深思熟虑。周大人若真心为江山着想，便该支持陛下，而非在此质疑君上！”
一旁的周生辰始终未发一言，只是微微抬眸，目光掠过争执的两人，又落回皇帝身上。
他手握重兵，却从不干涉朝政，此刻静观其变，既是对皇帝的尊重，也是在暗中观察朝臣动向。
若真有乱局，他麾下的兵马便是稳定朝局的最后一道屏障。
皇帝见漼广出面支持，底气更足，冷笑一声看向周大人。
“周大人听到了？合不合祖制，朕说了算；护不护江山，看的是实绩，不是身份！你口口声声说前统领忠心，前日大理寺查获的密信，他与外戚勾结、意图在狩猎时对朕不利，这也是假的？”
周大人额头冒冷汗，却仍硬撑。
“仅凭一封密信不足以定罪！前统领跟随太后多年，劳苦功高，陛下三思啊！”
“三思？”
皇帝猛地拍案而起，龙袍下摆扫过台阶，压迫感十足。
“你受太后恩惠，连君臣之礼都忘了！朕看你是老糊涂了，分不清忠奸！”
他转头喝令侍卫。
“周大人目无君上，公然抗旨，免去吏部尚书一职，打入天牢，等候发落！”
侍卫们立刻上前，架起还想挣扎的周大人。
周大人嘶吼着。
“陛下不可！太后不会放过你的！”
皇帝眼神一厉。
“带下去！”
殿内鸦雀无声，朝臣们吓得垂首屏息。
漼广缓缓退回原位，神色依旧沉稳。
周生辰则轻轻颔首，似在认可皇帝的处置。
赵腾站在人群中，手心沁出冷汗。
漼广站队皇帝，周生辰静观其变，戚真真的旧部已呈孤立之势，而他被戚真真逼着联络旧部，处境愈发危险。
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