三司衙署的议事堂内，烛火彻夜未明，映着三张凝重的脸庞。
卫峥将“沈从安案”的卷宗摊在案上，指尖点过供词末尾“林伯”“王校尉”“苏掌柜”三个名字，声音沉而有力。
“此案眼下最关键的便是这三人，林伯是沈从安口中唯一的证人，王校尉与苏掌柜则是直接涉案人，缺一不可。”
他身旁的李嵩是刑部侍郎，常年经手刑狱，性子缜密，闻言点头附和。
“卫大人所言极是，林伯自沈府库房失火后便没了踪影，要么是被人藏了，要么是遭了毒手，留在京城追查最为妥当。”
另一侧的严光身为御史中丞，刚正不阿，接过话头。
“苏掌柜已被关在刑部大牢，臣亲自审讯，定能撬开他的嘴，查清粮草囤积的实情。”
卫峥拿起案上的令牌，分递给二人。
“李大人，京郊、城门及沈府旧仆聚居地，需重点排查，务必动用所有捕快，若有林伯的蛛丝马迹，即刻传信。严大人，审讯苏掌柜时切记陛下旨意，不可刑讯逼供，但也不能让他含糊其辞，需核对粮草清单与钱庄流水的每一处细节。”
李嵩与严光双手接牌，齐声应道。
“臣遵令！”
“还有。”
卫峥补充道。
“荆州距京城千里，王校尉被沈从安旧部把控，我明日一早就启程，亲自去提人。咱们约定十日互通一次消息，无论有无进展，都需派心腹快马传递，万万不可延误。”
他深知沈从安经营多年，荆州旧部势力盘根错节，寻常官员去了定然会被搪塞，唯有亲自前往才能确保提人顺利。
三人又商议了半个时辰，敲定了具体细节。
李嵩分捕快为三队，一队查城郊废弃屋舍、破庙等隐蔽之处，一队守在各城门核对出城人员名册，一队走访沈府离职旧仆，打听林伯的亲友与常去之地。
严光则先整理苏掌柜的供词与漼太傅呈上的物证，次日清晨便去刑部大牢审讯。
卫峥则连夜安排随行人员，挑选二十名精锐的大理寺护卫，备好公文与陛下手谕，以防荆州官员阻拦。
次日天未亮，卫峥便身着朝服，带着护卫与公文，出了大理寺正门。
此时的京城还浸在薄雾中，街巷上只有零星的早行商贩，马蹄声踏过青石板路，格外清晰。
他翻身上马，回头叮嘱留守的属官。
“衙内事务暂由你代管，若有紧急公文，即刻快马送抵荆州。”
说罢，扬鞭大喝一声。
“出发！”
二十名护卫紧随其后，队伍沿着官道疾驰而去，朝着荆州方向进发。
卫峥骑在马背上，风吹起他的衣袍，心中却毫无快意。
沈从安的辩解仍在耳边回响，那句“林伯可证我清白”究竟是真是假？
荆州的王校尉会不会早已被人收买？
他攥紧了腰间的令牌，只盼此行能顺利带回王校尉，找到案件的突破口。
与此同时，李嵩已在刑部衙署前集合了六十名捕快，按昨晚商议的方案分了三队，各队头领手持李嵩签发的海捕文书，领命而去。
李嵩亲自带着一队捕快，先去了沈府旧址。
沈府自库房失火后便被查封，大门上贴着三司的封条，院内杂草丛生，烧焦的库房梁柱仍歪斜地立着，空气中还残留着淡淡的烟火气。
“大人，您看这里。”
一名捕快指着库房墙角，那里有一串模糊的脚印，不同于救火时的官兵脚印，尺码偏大，且鞋底沾着城郊特有的红泥。
李嵩蹲下身，仔细查看脚印，又吩咐道。
“去查沈府的旧仆，问林伯平日里是否常去城郊，尤其是有红泥的地方。”
捕快们立刻领命，去走访沈府周边的住户与离职旧仆。
李嵩则留在沈府，四处巡查，希望能找到林伯留下的其他痕迹。
他走到林伯以前居住的偏院，屋内早已被翻得乱七八糟，显然有人提前搜过。
李嵩在床底摸索，指尖触到一块松动的砖块，撬开后，里面只有一个空的布包，布包上绣着一个“林”字。
“看来林伯确实在这里藏过东西，可惜被人拿走了。”
他皱着眉，将布包收好，这或许能成为日后的证物。
另一边，严光也已抵达刑部大牢。
刑部尚书亲自陪同，领着他穿过层层牢房，空气中弥漫着霉味与血腥气，犯人此起彼伏的哀嚎声令人心悸。
苏掌柜被关在单独的囚室里，手脚戴着镣铐，面色憔悴，见严光进来，眼神立刻警惕起来。
“苏文远。”
严光坐在囚室门外的椅子上，将粮草清单与钱庄流水递了进去。
“这是从你江南的粮铺与钱庄查抄的证据，上面清楚记录着你三年来囤积粮草十万石，资金往来与沈从安的私库有多次交集，你还要狡辩吗？”
苏掌柜拿起清单，指尖微微颤抖，却仍强装镇定。
“大人，粮草是我囤积的，钱也是我自己的，与沈丞相无关！我只是想趁着年景不好，抬价卖个好价钱，至于资金往来，不过是我与沈府的正常生意往来罢了。”
“正常生意往来？”
严光冷笑一声。
“沈府是当朝丞相府邸，何时与你这江南粮商有过十万两白银的生意？况且你囤积的粮草远超寻常粮商的储备，若是没有朝中之人撑腰，你敢如此行事？”
苏掌柜低下头，不再说话，只是反复摩挲着清单的边缘。
严光知道他心中有顾虑，便放缓语气。
“陛下有旨，若你如实招供，检举同伙，可从轻发落，保你家人平安。但若执意隐瞒，待我们查清楚实情，你与你的家人都将被治罪，后果你该清楚。”
可无论严光如何劝说，苏掌柜始终闭口不言，要么声称“全是个人所为”，要么干脆沉默不语。
严光无奈，只得命狱卒好生看管，不许任何人接触苏掌柜，明日再继续审讯。
离开囚室时，他特意叮嘱狱卒头领。
“看好苏文远，若是有任何人私下见他，或是给他传递东西，立刻禀报。”
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