亲兵们虽有疑惑，却也知晓其中利害，齐声应道。
“是！”
林伯闻言，缓缓抬头看向李嵩，声音沙哑却平静。
“你不必这般提防，我既答应跟你回中州，便不会反悔。只是丞相……”
他顿了顿，终究没说下去，只重重叹了口气。
自看到那本暗账和军饷纸条，他心中对沈从安的信任已动摇，只是几十年的主仆情谊，让他终究无法彻底割舍。
“我知你守信，但防的不是你，是沈党。”
李嵩语气缓和了几分。
“你是知晓沈党核心的关键人物，他们绝不会让你活着回到中州作证。找个地方暂避，等卫队到了再启程，对你我都稳妥。”
林伯沉默着点头，算是默认。
他也清楚，沈党心狠手辣，为了自保，必然会对他痛下杀手，李嵩的顾虑并非多余。
李嵩见他应允，便对领头的亲兵吩咐。
“你带两个人随我先找安置之处，务必隐蔽，避开官道与村落。”
说罢，他翻身下马，将马缰递给一名亲兵，自己则与另外两人架着林伯，朝着西边的山林深处走去。
初春的山林入夜极快，不过半个时辰，天色便彻底暗了下来。
林间风声呜咽，偶尔传来几声兽嚎，亲兵点燃随身携带的火折子，微弱的火光在密林中摇曳，勉强照亮前方的路。
林伯踉跄着踩过腐叶覆盖的小径，鞋底沾了不少泥土和草屑，却始终一声不吭，只默默跟着队伍前行。
“大人，前面有个废弃的猎户小屋！”
一名亲兵忽然指着前方喊道。
众人顺着他指的方向看去，只见不远处的林间空地上，立着一间低矮的木屋，屋顶的茅草虽有些稀疏，却还能遮挡风雨，屋门虚掩着，看样子废弃已久。
李嵩快步上前，推开门检查了一番。
屋内陈设简单，只有一张破旧的木板床、一张缺腿的木桌，角落里堆着些干燥的柴枝，地上落着厚厚的灰尘，却没有近期有人来过的痕迹。
“这里还算隐蔽，就暂时安置在这里。”
他回头对林伯道。
“你且在此等候，我去青石镇传信，最多三个时辰便回来。期间不可擅自离开，若有异常动静，便敲击屋门旁的铜铃。这是侍卫用的警示铃，我已命人挂在那里。”
说着，一名亲兵将一枚铜铃挂在屋门内侧的门闩上，又把桌上的灰尘拂去，摆上随身携带的麦饼和水囊，
“林伯，这些干粮你先垫着，我们会在外围守着，不会让外人靠近。”
林伯走到木桌旁坐下，拿起水囊喝了一口，淡淡道。
“我知道了，我不会乱走。”
他的语气平静，没有丝毫抵触，眼神里却透着几分茫然。
他既盼着能尽快回中州说清真相，又怕面对沈从安通敌叛国的铁证，更怕沈党真的找到这里，断了他最后的退路。
李嵩见状，稍稍放下心来，又对守在这里的三名亲兵反复叮嘱。
“务必看好林伯，不许任何人进出木屋，若有可疑人员靠近，先鸣哨示警，再拼死阻拦。我去去就回。”
“大人放心，属下定然守好此处！”
三名亲兵单膝跪地，郑重应诺。
李嵩不再耽搁，从怀中掏出早已备好的空白信纸和印章，又将那本暗账与标注军饷的纸条仔细收好，塞进贴身的锦袋里。
他转身走出木屋，翻身上马，朝着青石镇的方向疾驰而去。
马蹄踏过寂静的山林，溅起一路腐叶与尘土，很快便消失在夜色深处。
木屋外，三名亲兵分散在四周，背靠着树干警戒，火折子被吹灭，只借着微弱的月光观察动静。
屋内，林伯坐在木桌旁，拿起那半块麦饼，却没什么胃口，只轻轻摩挲着水囊的边缘。
他想起沈从安早年对他的恩情，想起沈家上下的信任，又想起李嵩说的“边境将士因粮草短缺死伤无数”，心口像是被堵住一般，闷得发慌。
他忽然起身，走到屋门口，想要看看中州的方向，却被门外的亲兵拦住。
“林伯，大人吩咐您不可外出，还请回屋等候。”
林伯停下脚步，隔着门缝望向远处的夜空，低声道。
“我只是想看看，丞相他……真的会做那种事吗？”
亲兵沉默着没有回答，只坚持道。
“林伯，还请回屋。”
林伯无奈，只能转身走回屋内，坐在木板床上闭目养神。
屋内很静，只能听到外面的风声和亲兵轻微的脚步声，他渐渐有些困倦，却不敢深睡，只半眯着眼，留意着外面的动静。
与此同时，李嵩已抵达青石镇。
青石镇虽小，却设有官府分署，负责城郊的治安与文书传递，也能通过官府的快马驿站，将紧急书信送抵中州皇宫。
此时镇上的商铺大多已经关门，只有官府分署的灯还亮着，门口的差役正打着哈欠巡逻。
李嵩翻身下马，快步走到官府门口，亮出腰间的宫中侍卫腰牌。
“宫中侍卫李嵩，有紧急公务要见主事官，需即刻传信给陛下，不得延误！”
差役见他衣着华贵，腰牌制式不凡，神色凝重，不敢怠慢，连忙躬身道。
“大人稍等，小的这就去禀报主事官！”
说罢，一路小跑冲进官府内。
不多时，一名身着青色官袍的中年男子快步走了出来，正是青石镇官府主事官王怀安。
王怀安见了李嵩的腰牌，立刻躬身行礼。
“下官王怀安，见过李大人！不知大人有何紧急公务？”
“此事事关重大，需借贵府案几一用，即刻写奏疏传往皇宫。”
李嵩语气急促。
“沈从安管家林伯已被擒获，其上藏有沈党暗账与军饷线索，然城郊一带沈党耳目众多，恐有截杀之险。我已将林伯安置于西郊山林废弃猎户小屋，恳请陛下速派精锐卫队前来护送，另请刑部即刻核查暗账所列官员，彻查沈党余孽。”
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