石村号，机库甲板上。
距离布丝的科迪亚克穿梭机开始返航，已经过去了83个小时。
巨大的回收指示灯由黄转绿，伴随着低沉的气流嘶鸣声，机库巨型闸门缓缓开启。
雪白的科迪亚克如同一只疲惫归巢的小胖鸡，灰头土脸的。
它在自动停泊程序的操控下，掀起一股宇宙尘埃，稳稳地悬停，最后被支架夹住。
透过穿梭机狭窄的舷窗，布丝看到了飞行控制室里挤满的身影。
卡尔、卢卡库、嘉丝蒂，还有江锋和小灰。
他们隔着厚厚的多层气密观察窗，正激动地朝她挥手、拍掌，脸上满是如释重负的笑容。
尤其是嘉丝蒂，蹦蹦跳跳，双手比着大大的“V”字，嘴巴夸张地开合着。
即使隔着真空和玻璃，布丝也能“听”到她无声的“耶！耶！耶！”
然而，布丝的目光在人群中急切地扫过一遍，又一遍。
没有劳拉。
那个瘦削的，此刻本应和她一样沉浸在数据狂喜中的身影，缺席了。
通讯频道里传来众人七嘴八舌的欢呼和问候，温暖而嘈杂。
但布丝的心底却像是下起了雪，泛起一丝难以言喻的遗憾，和难以置信的冰凉。
‘劳拉……连片刻都舍不得放下她的‘庇护所’吗？’
布丝疲惫地靠在座椅上，扫了扫头发，露出一张被长时间飞行折磨得略显憔悴的脸。
她带回了足以改变他们命运的钥匙，而最好的朋友，却连迎接的身影都吝于给予。
研究虫洞，是她的志业，是她的梦想，可现在，布丝忽然有些不在乎了。
无论是多么令人兴奋的科学大发现，没有劳拉的支持和见证……
“呵……”
她低头看向手腕，上面的辐射剂量显示已经越过了深红，进入了黑色的范畴。
哀嚎之环深处，辐射太强了，她虽然早有心理准备，出发之前也注射了抗辐射药物。
但这样的结果，意料之中，期待之外。
布丝闭上眼睛深深呼吸，她脑海里过了一遍流程。
肺部刺痛，那是细胞开始渗出组织液。
头疼，那是大脑开始水肿。
皮肤上出现斑点……等等。
布丝睁开眼睛，伸出手指在自己眼前晃了晃。
雪白的皮肤，灯光透过，被血液散射，染上一层粉红。
她搓了搓手指，干燥，滑滑的，充满光泽，像是才涂了一层玻尿酸。
布丝有些疑惑地皱起眉头，按理说，这不应该的。
“我这是怎么……”
穿梭机舱门开启，舷梯放下。
布丝深吸一口气，压下心中的复杂情绪，走了出来。
迎接她的是热烈的掌声和江锋大步走来的身影。
“干得漂亮，布丝！”
江锋走到她面前，没有任何客套，直接竖起一个大拇指。
“你是我见过最优秀的‘战地科学家’了。”
布丝愣了一下，随即被这个独特的、带着硝烟味的称谓逗得哭笑不得。
“战地科学家？”她摇摇头，嘴唇却不由自主地弯了弯：“老板，你这比喻……”
“难道不是吗？”江锋环视着周围冰冷的钢铁。
“这里就是战场。没有枪炮，没有敌人，但比任何战场都残酷。”
“纯粹的自然之力，冰冷的物理法则。它们不在乎。”
“只有我们在乎。”江锋声音低沉。
布丝怔住了，随即深以为然地点点头。江锋的话，是她听过的最精确的比喻。
“好了，大英雄。”江锋拍了拍她的肩膀：“你的任务完成了，而且是超额完成。”
“现在，去休息，好好睡一觉。接下来的脏活累活，我们从这里接手。”
他的目光转向机库另一侧，那里正进行着热火朝天的最后准备。
布丝顺着他的目光看去。
两台巨大的身影矗立在机库中央的强光灯下。
那是两台经过爆改的“巨神-2型”重型采矿机甲。
原本粗壮的人形下肢被彻底摒弃。
取而代之的，是卢卡库提出构想，经由哈尔西优化设计的十足仿生机械蜘蛛底盘。
十根粗壮的，覆盖着厚重装甲和减震关节的合金步足，如同擎天巨柱。
不仅稳稳地支撑着五米高的主体躯干，更是让机甲在复杂天体的表面，拥有了无与伦比的稳定性和地形适应能力。
机甲的肩部装甲被拆除，加装了额外的大型等离子护盾发生器阵列。
底盘中央，一台体积不大，却结构精密的“微型球床高温气冷反应堆”被集成进去。
为整个系统提供了额外100兆瓦的紧急备用电力。
虽然远逊于机甲本身聚变核心的澎湃动力，但在主系统故障或极端耗能时刻，这额外的100兆瓦，就是生与死的界限。
而在诺曼底号旁边，另一艘科迪亚克穿梭机正经历着更加面目全非的改造。
它原本肥嘟嘟的客货舱被更粗暴地拓宽、加固。
外部装甲上焊接了密密麻麻的，用于机甲攀附和锁定的高强度合金挂载点。
原本的乘员舱空间被彻底腾空，塞满了数个巨大的，密封严实的备用货箱，里面装满了乌黑发亮的“二硫化钼”粉末。
这种在极端真空和低温下依然能保持卓越润滑性能的固体粉末，将是他们解救那艘被困运输船的关键，它将被持续注入毗湿奴72号与铁镍巨山之间的缝隙。
充当至关重要的“固体润滑剂”，最大限度地降低摩擦阻力。
“嘉丝蒂，卢卡库，最后检查！”江锋的声音在机库中响起。
“动力系统，绿！”
“护盾发生器，充能100%，绿！”
“蜘蛛足部关节校准完成，绿！”
“反应堆预热稳定，绿！”
“二硫化钼储罐压力正常，输送管路密封检测通过，绿！”
嘉丝蒂和卢卡库的声音，从各自的机甲驾驶舱传来，简洁有力。
江锋满意地点点头，最后看了一眼布丝：“好好休息。”
说完，他大步走向诺曼底号敞开的舷梯。
布丝看着他的背影，摇头失笑。
心底那层淡淡的失落。
像是积雨云遇上了朝霞。
嘉丝蒂和卢卡库也迅速完成最后检查。
机甲舱盖关闭，这两台狰狞而实用的钢铁蜘蛛，迈着沉重的步伐，沿着装卸坡道驶入了诺曼底号的货舱深处。
很快，诺曼底号雪白的舰身亮起航行灯，姿态引擎喷出幽蓝的尾焰，轻盈地滑出石村号。
如同一条沙丁鱼，回到了大海的幽暗怀抱。
目标直指哀嚎之环深处。
铁镍巨山。
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