黑湖的潮汐声似乎还在耳边回荡，但霍格沃茨的焦点已经迅速转向了最终、也最神秘的第三个项目。城堡里的气氛在看似平静的日常下，绷紧了一根无形的弦。勇士们，尤其是霍格沃茨队，进入了更高强度的备战状态。
对埃利奥特、塞德里克和埃莉诺而言，这意味着他们有限的课余时间被各种特训填满。西里斯·布莱克以他特有的、充满实践精神（偶尔带点鲁莽）的方式，负责他们的黑魔法防御术特训。
“障碍咒不只是用来阻挡！”在一间被清空的教室里，西里斯大声说道，魔杖一挥，一个假人模型被猛地击飞，撞在墙上，“它可以改变地形，制造掩体，甚至扰乱对手的平衡！在复杂的迷宫环境里，灵活运用比死记硬背更重要！”
他安排了各种模拟遭遇战，让他们面对突然出现的博格特（埃利奥特的依旧是亲友遭遇不幸的画面，但他现在能更坚定地喊出“滑稽滑稽”），或者躲避由咒语模拟的陷阱和魔法攻击。西里斯的教学风格狂放不羁，但极其有效，逼迫他们不断突破反应极限，学会在压力下思考。
魔咒课方面，弗立维教授展现了他在微型咒语和精细魔力操控上的大师级造诣。“第三个项目很可能是迷宫，菲利乌斯！”麦格教授曾这样对矮小的院长说，“他们需要能应对狭窄空间和突发状况的咒语。”
于是，弗立维教授开始教导他们如何让荧光闪烁（Lumos）只照亮特定区域而不暴露自身，如何用无声咒悄无声息地移动小型障碍，甚至是如何构建简单却有效的魔法警报。埃莉诺在这方面进步神速，她的精准和控制力让弗立维教授频频点头。
而麦格教授的变形术特训则最为严苛。她要求他们将周围的一切都视为可用的工具。“一块石头可以变成盾牌，一片树叶可以变成利刃，甚至你脚下的土地，也可以暂时变成泥沼困住对手！”她锐利的目光扫过三人，“变形术不仅是形态的改变，更是战斗智慧和环境利用的体现。在迷宫里，资源有限，你们的创造力就是最大的武器。”
她布置的任务极具挑战性：在限定时间内，利用变形术通过一个布满障碍的房间；或者将一堆杂乱的物品变成一套有效的防御工事。塞德里克的变形术基础最扎实，往往能最先完成，而埃利奥特则时常会冒出一些出人意料但有效的“野路子”，让麦格教授在批评之余，眼中偶尔也会闪过一丝难以察觉的赞赏。
然而，最让埃利奥特心情复杂的，是每周两次、在晚上进行的魔药课“补习”。这由斯内普单方面提出，邓布利多默许，名义上是“确保霍格沃茨的勇士不至于在需要魔药知识时显得像个巨怪”。
地窖里依旧阴冷，空气里弥漫着各种药材和蒸煮液体的混合气味。斯内普的声音如同滑行的毒蛇，冰冷而充满讥讽。
“看来在黑湖底下和巨乌贼嬉戏，并没有让你的大脑被水草彻底缠住，斯卡曼德。”看着埃利奥特小心地往坩埚里加入研碎的火灰蛇卵，斯内普在他身后低沉地说，“还是说，你那着名的爷爷给你开了小灶，让你终于记住了瞌睡豆需要用银质小刀侧面挤压，而不是像巨怪砸石头那样捣烂？”
埃利奥特抿紧嘴唇，没有回应，只是更加专注于手中的动作。他不得不承认，在这些充满压力的“补习”中，他配置魔药的速度和稳定性确实有所提升，尤其是那些具有防护、解毒或临时增强感官功能的复杂药剂。斯内普从不给予表扬，每一个步骤都伴随着挑剔和讽刺，但他指出错误时却总是一针见血。
“活地狱汤剂（draught of Living death），不仅仅是让你睡着，”在一次熬制这种高难度魔药时，斯内普突然说，黑色的眼睛紧紧盯着坩埚里药液的颜色变化，“它的药力深入灵魂，让人陷入最深沉的停滞。了解它，不仅是为了制作，更是为了识别其气息，以及……在必要时，知道如何对抗或延缓它的效果。在迷宫里，你遇到的危险可能不仅仅是物理层面的。”
他话语中的暗示让埃利奥特心中一凛。斯内普似乎是在以一种极其隐晦的方式，提醒他可能面对的黑魔法威胁。
就在这样一个令人疲惫的魔药补习夜晚，事情发生了。
那晚，埃利奥特熬制一种用于探测隐形生物的“显踪药剂”直到很晚。斯内普在检查完他那勉强及格的成品后，只是冷哼了一声，甩下一句“希望你在迷宫里不会把这份‘杰作’泼到自己身上”，便示意他可以离开。
时间已近午夜，城堡走廊里空无一人，只有墙壁上火把摇曳的影子。埃利奥特拖着疲惫的身子，朝着赫奇帕奇公共休息室的方向走去。当他经过一条通往城堡侧门的走廊时，却隐约听到外面传来一阵压抑的、断断续续的说话声。
这么晚了，谁会在外面？他心生警惕，悄悄靠近一扇高大的窗户，向外望去。
月光下，靠近禁林边缘的草地上，站着一个瘦高、穿着考究但此刻显得有些凌乱的身影。是巴蒂·克劳奇先生！他正在对着空气激烈地争辩着什么，手臂胡乱地挥舞着。
“……必须……必须通知邓布利多……”克劳奇的声音沙哑而急促，带着一种不正常的亢奋和混乱，“我儿子……他回来了……在黑暗中……魁地奇……不，不是魁地奇……黑魔王……”
埃利奥特心中大惊。克劳奇先生的状态明显不对！他提到他的儿子？小巴蒂·克劳奇不是早就死在阿兹卡班了吗？还有黑魔王……他是在说伏地魔？
克劳奇先生似乎试图朝城堡走来，但脚步踉跄，仿佛在与一股无形的力量抗争。他的眼神涣散，脸上混合着极度的恐惧和一种诡异的执着。
埃利奥特来不及多想，立刻推开侧门，快步跑了过去。“克劳奇先生！您没事吧？”他喊道，试图扶住摇摇欲坠的魔法部官员。
克劳奇猛地转过头，看到埃利奥特，浑浊的眼睛里闪过一丝短暂的清明，他枯瘦的手指紧紧抓住埃利奥特的手臂，力气大得惊人：“斯卡曼德？是你……听我说……必须找到邓布利多……危险……他在这里……我阻止不了……”
他的话颠三倒四，但其中的紧迫和恐惧是真实的。
“我带你去找庞弗雷夫人，或者直接去见邓布利多教授！”埃利奥特努力支撑着他，想把他带回城堡。
“不！不行！”克劳奇突然激动起来，猛地推开埃利奥特，眼神再次变得混乱而偏执，“他们看着……一直看着……不能被发现……”
就在这时，禁林边缘的黑暗中，传来一阵密集的、令人头皮发麻的窸窣声！紧接着，一大群老鼠如同黑色的潮水般从树林里涌了出来！它们的数量多得惊人，眼睛在月光下闪烁着诡异的红光，行动间带着一种不同寻常的、有组织的迅捷，直接朝着克劳奇和埃利奥特冲来！
埃利奥特倒吸一口冷气，立刻举起魔杖：“Incendio！（火焰熊熊）”
一道火焰喷射而出，在草地上划出一道火墙，暂时阻挡了鼠群的前进。老鼠们发出尖锐的吱吱声，在火墙前焦躁地徘徊，但丝毫没有退去的意思。
“滚开！你们这些肮脏的东西！”克劳奇先生似乎被鼠群刺激到了，挥舞着手臂，歇斯底里地喊道。
趁着埃利奥特注意力被鼠群吸引的瞬间，克劳奇先生突然爆发出惊人的力量，猛地转身，跌跌撞撞地朝着禁林深处跑去！
“克劳奇先生！等等！回来！那里危险！”埃利奥特急忙喊道，想要追上去。
但鼠群仿佛收到了指令，立刻分出一股，悍不畏死地穿过逐渐减弱的火焰，疯狂地扑向埃利奥特的脚踝，试图阻拦他。这些老鼠异常凶猛，撕咬着他的袍角。埃利奥特不得不连连挥动魔杖，用障碍咒和昏迷咒击退它们。
就这么被耽搁了短短十几秒，当他终于清理开鼠群的纠缠，再抬头望去时，克劳奇先生的身影已经彻底消失在禁林浓密的黑暗之中。而那些老鼠，也如同来时一样突兀，迅速地退回了禁林，消失在阴影里，仿佛从未出现过。
草地上只剩下埃利奥特一人，粗重地喘息着，看着空荡荡的禁林边缘，心中充满了震惊、困惑和一股强烈的不安。克劳奇先生那疯癫的话语、异常出现的庞大鼠群、以及他最后的消失……这一切都透着一股浓浓的诡异。
他立刻转身，以最快的速度冲向城堡，他必须立刻将这件事报告给邓布利多，或者西里斯。克劳奇先生的状态绝对不正常，而他提到的“儿子”和“黑魔王”，更是令人不寒而栗。第三个项目的阴影尚未揭开，城堡之外，似乎已经有更危险的暗流，开始涌动。
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