跟着鳞甲战袍巨人走出房间时，林辰的指尖还残留着光脑传来的微弱震动 —— 那是千水发来的最后一条消息，“明天的资格战，记得观察幻魔加莱西的对战，他的幻术很棘手”。他刚将光脑收起，就听到身后传来戎钧低沉的声音：“林辰。”
林辰转过身，只见野人青年虎目圆睁，周身仿佛萦绕着未散的战意，“你的身法和溟神兵配合得很精妙，但我总觉得，你还没拿出全部实力。要是在后面的擂台决战碰上，我一定会击败你。”
“好啊，我等着。” 林辰嘴角勾起一抹笑意。他能感受到戎钧话语中的不甘，或许是对鳞甲战袍巨人 “前 20” 的判断不服，又或许是骨子里不愿屈居人下。这种纯粹的好胜心，让林辰想起了在试炼塔中拼命突破的自己，心中不由生出几分期待 —— 与强者对战，才能更快看清自身的不足。
戎钧重重点头，转身大步离开，宽厚的背影在廊道灯光下显得格外坚定。林辰望着他的背影，正若有所思，身旁的罗峰突然开口：“这个戎钧，对自己的实力很有信心啊。”
“他的肉身力量很惊人，要是正面硬碰，我未必能占优。” 林辰转头看向罗峰，“不过擂台决战讲究的是综合实力，你的衍神兵和《万线流》也不容小觑。”
“彼此彼此。” 罗峰眼中闪过一丝兴奋，“我倒是希望能和你们都交手一次，看看顶尖天才之间的差距到底在哪。”
两人并肩走向居所，廊道两侧的墙壁上，虚拟屏幕正循环播放着试炼塔的精彩片段。当林辰在第六座塔施展 27 道幻身的画面出现时，罗峰忍不住赞叹：“27 道幻身还能保持如此高的协调性，你的身法造诣已经远超同阶了。”
林辰笑了笑，没有多言。他知道，这只是开始 —— 虚拟宇宙公司的核心层中，必然藏着更多隐藏实力的天才，比如那个始终稳居第一的死神伯兰。
回到居所时，光脑再次亮起，千水的消息弹了出来：“听说明天资格战结束后，就要进行擂台决战了，你准备好面对伯兰了吗？”
林辰坐在窗边，指尖在光脑屏幕上敲击：“还没到考虑这个的时候，先看看资格战的情况吧。不过我很好奇，你为什么这么关注伯兰？”
另一边，千水看着屏幕上的问题，脸颊微微发烫。她其实更想知道林辰对伯兰的看法，却又不好意思直接问，只好借伯兰的话题切入。“伯兰的实力太耀眼了，从试炼开始就一直领先，谁不好奇他的极限在哪？” 她快速回复，又补充道，“当然，你的表现也很让人意外，原本以为你最多冲进前 100，没想到直接冲到了第 2。”
“运气好而已。” 林辰回复。他能察觉到千水话语中的试探，或许还有一丝不易察觉的关心，只是眼下心思都在即将到来的决战上，并未深想。
千水看着 “运气好” 三个字，忍不住轻笑。她回想起在中央广场看到的画面 —— 林辰在试炼塔中被血毛猛玛围攻，手臂被獠牙划伤，却依旧咬牙坚持，最终突破身法瓶颈。这样的 “运气”，背后藏着多少不为人知的付出，只有真正经历过生死考验的人才能明白。
“明天资格战要仔细观察对手，尤其是幻魔加莱西，他的幻术很擅长迷惑心神。” 千水再次提醒，犹豫了片刻，又加上一句，“要是遇到解决不了的问题，可以找我商量，我对幻术多少有些了解。”
“好，多谢。” 林辰回复后，收起光脑，开始梳理试炼中的战斗经验。他很清楚，资格战虽然只是筛选名额，但 7200 名天才中必然藏着黑马，稍有不慎就可能阴沟翻船。
第二天清晨，中央广场上人头攒动。7300 名天才整齐排列，空气中弥漫着紧张的气息。林辰站在靠前的位置，目光扫过人群，很快就找到了伯兰的身影 —— 他依旧穿着那件白袍，手中握着血剑，周身仿佛笼罩着一层无形的气场，即使站在人群中，也依旧耀眼得让人无法忽视。
就在这时，一股令人心悸的气息突然笼罩整个广场。所有天才都不由自主地抬头，只见半空中出现一道穿着青色战袍的身影，紫色鳞片覆盖的脸上带着淡淡的笑意，可那双眸子扫过人群时，没人敢与之对视。
“尊者！”1008 位不朽同时恭敬行礼，声音整齐划一，震得广场地面微微颤动。
林辰心中一凛 —— 能让 1008 位不朽如此敬畏，这位尊者的地位必然极高。他紧紧盯着半空中的身影，生怕错过任何细节。
“试炼结束，恭喜前 100 名获得核心层资格。” 青色战袍尊者的声音飘渺却清晰，“若有不愿加入的，现在可以提出。”
广场上一片寂静，没人愿意放弃这个机会。尊者满意点头，继续说道：“第 101 到 7300 名，虚拟宇宙系统会为你们安排擂台对战，连胜三战者获得名额，失败者淘汰。”
话音刚落，人群中就响起一阵窃窃私语。林辰身旁的罗峰皱眉道：“要是两个强者提前相遇，岂不是会有一人遗憾淘汰？”
“虚拟宇宙系统的安排应该有它的道理。” 林辰轻声回应，目光落在半空中的尊者身上。他能感受到，尊者周身的气息虽然温和，却带着不容置疑的威严，仿佛整个宇宙的规则都在他的掌控之中。
“质疑系统安排的，不必参加后续对战。” 尊者似乎察觉到了人群中的疑惑，淡淡开口。这句话瞬间让广场安静下来，没人敢再质疑 —— 能进入核心层已经是天大的机缘，没人愿意因为一时的疑惑失去机会。
随着尊者一声令下，7200 名天才被瞬间传送离开，广场上只剩下前 100 名。林辰环顾四周，看到了戎钧、罗峰，还有站在不远处的伯兰。当他的目光与伯兰相遇时，伯兰眼中闪过一丝讶异，随即微微点头，算是打过招呼。
“没想到你能冲到第 2，你的身法很有趣。” 伯兰的声音突然在林辰耳边响起，显然用了特殊的传音技巧。
林辰心中一动，同样传音回应：“你的剑法也很精妙，第七座塔击杀 5612 头血毛猛玛的战绩，很让人佩服。”
“平常发挥罢了。” 伯兰平静说道，“不过我很好奇，你在第六座塔第一层能过，第二层到底遇到了什么，竟然没能闯过去？”
“冰甲猛玛的防御和冰系能力超出了我的预期。” 林辰坦诚道，“而且它们懂得配合，数量又多，我没能找到快速破局的方法。”
伯兰眼中闪过一丝认真，“你的水空间能抵消部分冰系能量，要是能再提升对空间法则的理解，或许能找到破解之法。”
林辰心中一怔 —— 伯兰竟然一眼就看出了他水空间的能力，还给出了改进建议。这份洞察力，果然名不虚传。“多谢指点，我会尝试的。”
两人的对话被尊者的声音打断：“前 100 名先去观看直播，了解对手的实力。”
广场角落突然出现一排宽大的座椅，林辰和罗峰、戎钧选了相邻的位置。千水就坐在不远处，看到林辰后，悄悄朝他比了个 “加油” 的手势，眼底藏着一丝期待。林辰微微点头，心中泛起一丝暖意。
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