黑水郡，郡治所在并非雄城大邑，而是一座依托山势、毗邻巨大黑水沼泽而建的堡垒——林家堡。
堡墙高耸，以本地特有的黑砬石砌成，常年受沼泽水汽侵蚀，显得斑驳而坚硬。堡内建筑也大多低矮敦实，街道上行人不多，且大多面带警惕之色，整个堡垒笼罩在一种压抑不安的氛围中。
王铮四人在堡门外按下剑光，早有林家之人等候在此。为首的是一位中年修士，面容与林菀有几分相似，修为在筑基三层，见到林菀，脸上露出关切之色，快步迎上：“菀儿，你回来了。”随即看向王铮三人，尤其是目光落在王铮身上时，神色一肃，拱手道：“这位想必就是青云宗上宗真传，王铮王师兄吧？在下林远宏，现为林家代家主。有劳王师兄和诸位青云高足远道而来，林某感激不尽！”
他的态度颇为恭敬，甚至对修为低于他的王铮以“师兄”相称，显是对青云宗使者极为重视，也侧面说明了林家此刻处境之艰难。
“林家主客气，除魔卫道，本是我辈份内之事。”王铮回礼，语气平淡。
寒暄几句，林远宏便将四人引入堡内主厅。
厅内，另有几位林家长老作陪，修为多在筑基初期，一个个面带忧色。
分宾主落座后，林远宏也不多绕圈子，面色沉重地开始详细介绍情况：“不瞒王师兄，情况比上报宗门的恐怕还要棘手一些。近十日，又有一个靠近沼泽边缘的村落遭了毒手，全村五十七口，无一生还。死状…与之前一般无二。”
他示意了一下，一名长老将几块记录影像的玉符放在桌上，灵力激发后，浮现出的画面比王铮在宗门看到的还要清晰惨烈，那干瘪扭曲的尸体，空洞的眼眶，令人脊背发凉。
侯明看得眼角直跳，石磊握紧了拳头，林菀则偏过头去，脸色微白。王铮面色不变，目光锐利地扫过影像每一个细节。
“可有什么新发现？或者…活口？”王铮问道。
林远宏苦笑摇头：“没有活口。我们甚至组织了数位筑基修士，由我亲自带队，在案发地周围反复搜寻了数日，除了那淡得几乎无法捕捉的魔气，一无所获。那魔头或魔物，来无影去无踪，狡猾无比。”
他顿了顿，补充道：“唯一有些异常的是，所有案发地，都靠近黑水沼泽深处。而且…近几个月，沼泽深处的瘴气似乎变得比以前更浓了，偶尔还会传来一些令人心悸的怪异声响，连我们林家豢养的、惯于在沼泽活动的黑水鳄都变得焦躁不安，不敢深入。”
“黑水沼泽深处…”王铮若有所思。地图上标注，那片沼泽广阔无边，深处连林家都未曾完全探索明白，地势复杂，毒虫瘴气弥漫，确实是藏匿的绝佳场所。
“贵府之前折损的那位客卿，是在何处遇难？当时具体情况如何？”王铮追问细节。
提到这个，林远宏脸上闪过一抹痛惜和凝重：“张客卿是在半月前，独自前往最早出事的村落调查时失踪的。我们三日后才在村落外的沼泽边缘发现了他…他的法器飞剑断成数截，身上没有明显伤口，但…但一身精血真元也被吸食殆尽，与那些村民死状类似，只是他修为较高，尸体未曾完全干瘪。”
筑基修士也落得如此下场！厅内气氛更加凝重。
侯明忍不住插嘴：“林家主，莫非…是有什么厉害僵尸或者鬼物成了气候？”
林远宏摇头：“不像。僵尸鬼物作案，往往阴气森森，尸毒蔓延。但现场除了那点魔气，并无浓郁阴尸之气，反而更像…更像被某种活物以极霸道的方式吞噬了所有生机。”
“活物…”王铮指尖轻轻敲击桌面。是修炼了吞噬类魔功的修士？还是某种未知的、具有吞噬特性的魔兽、毒虫？
《百蛊真经》中倒记载了几种能吸食生灵精血的异虫，但能达到如此规模、让筑基修士都毫无反抗之力的，极为罕见。
之后，王铮又询问了几个问题，包括林家是否与什么可疑人物结怨、附近有无其他修真势力活动等，林远宏皆一一作答，但并未提供更多有价值的线索。
显然，林家的调查陷入了僵局。
“情况我已大致了解。”王铮起身，“请林家为我们准备一处安静院落休息。明日一早，我们便去最新的案发地查看。”
“理应如此！早已为诸位准备好厢房。”林远宏连忙道，亲自引他们前往住处。
安排的院落颇为清静，设施齐全。
待林远宏告辞后，侯明立刻布下了一个简单的隔音禁制，压低声音道：“王师兄，这林家…说话似乎有所保留啊。那沼泽异常，他们肯定知道更多，但说得含糊其辞。”
石磊挠挠头：“侯师弟，你是说林家隐瞒了事情？”
林菀立刻看向侯明，目光微冷：“侯师兄何出此言？家族遭此大难，岂会隐瞒？”
侯明嘿嘿一笑：“林师妹别误会，我不是说你们林家有意欺瞒上宗。只是嘛…这种地方家族，遇到解决不了的麻烦，又怕宗门责怪他们管理不力，或者担心宗门插手后损害他们的利益，说话留三分，也是常情。比如那沼泽里的异常，他们肯定探查过，只是可能没结果，或者…遇到了什么不敢说出来的东西。”
王铮看了侯明一眼，此人虽然油滑，但观察和心思确实细腻。
“无妨。”王铮淡淡道，“他们有所保留，是人之常情。真相如何，我们自己去查便是。今晚好生休息，明日进入沼泽，都打起精神。”
他顿了顿，看向林菀：“林师妹，你是本地人，对沼泽外围应较熟悉，明日由你带路。”
林菀点头：“是，王师兄。”
是夜，月明星稀，但林家堡外，那广袤的黑水沼泽在月光下却显得更加幽深莫测，浓重的瘴气如同帷幕般笼罩着深处，偶尔传来的不知名异响，让夜的寂静显得格外诡异。
王铮在房中，指尖一缕极淡的魔气缭绕，那是他白日里凭借强大的神识，从林家提供的影像中强行剥离出的那一丝残留气息。
他尝试运转《炼蛊噬天诀》，那一丝魔气微微波动，竟有种要被吸入炼化的趋势。
“同源？还是…被克制？”王铮目光闪动，收起魔气。
他隐隐感觉，这黑水沼泽之行，恐怕不会那么简单。
而在他感知不到的沼泽极深处，一片被浓稠如墨的瘴气彻底覆盖的区域，一双冰冷、贪婪、毫无感情的眸子，似乎感应到了什么，缓缓睁开。
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