在傩面小鬼的指引下，队伍穿过最后一片笼罩着淡薄雾霭的竹林，眼前的景象豁然开朗。
那是一个隐藏在山谷深处的村落，建筑风格古朴而奇特，完全由天然的木材、巨石和藤蔓构成，与周围的山林融为一体，仿佛是从大地中生长出来的一般。这里应该就是守林人一族的营地。
然而，此刻的营地却一片狼藉。许多树屋已经倾颓，巨大的石块碎裂，地面上布满了焦黑和腐蚀的痕迹。空气中弥漫着淡淡的血腥味、草木烧焦的气味，以及那股熟悉的、令人作呕的寂灭气息。
营地中央，一个由无数古老符文环绕的、散发着微弱翠绿色光芒的祭坛还在勉强运转，但光芒明灭不定，仿佛随时会熄灭。祭坛周围，横七竖八地躺着一些身影——他们穿着由树皮和树叶编织的衣物，皮肤呈现出健康的古铜色，耳朵略尖，身上带着浓郁的自然气息。但此刻，他们大多身上带伤，气息萎靡，只有少数几人还强撑着守在祭坛旁，向其中注入着微薄的力量。
察觉到张清玄等人的到来，那些还清醒的守林人立刻警惕起来，拿起身边简陋却散发着自然之力的木矛、石斧，眼神中充满了戒备与绝望。
“我们没有恶意！”张清玄立刻举起双手，示意和平，同时用神念传递出友善和来自黑水峒傩面（他肩头的小鬼适时的散发出同源气息）的问候，“我们收到了你们的求救信号，是来帮忙的！”
感受到傩面小鬼那纯正的、属于自然祖灵的气息，又看到张清玄等人身上虽然力量属性各异，却并无寂灭污染的迹象，守林人们的戒备稍稍放松。
一位看起来是首领的老者，在族人的搀扶下走上前。他脸上布满皱纹，如同老树的年轮，但一双眼睛却依旧锐利，只是此刻充满了疲惫和悲怆。
“外界人……你们……竟然能穿过‘迷失之林’，找到这里……”老守林人声音沙哑，“我是族长沙木伦。感谢你们的到来，但……恐怕已经太迟了……”
在沙木伦族长沙哑的叙述中，张清玄等人了解到了这里发生的一切。
祖灵渊的入口，就在这座营地后方的一个山洞深处。那里是天地生机汇聚之地，由他们守林人世世代代守护。然而，随着全球寂灭气息的复苏，一股强大的、带有明确意志的寂灭力量，盯上了这里。
就在几天前，大量被寂灭侵蚀的山精野怪，以及一种他们从未见过的、由纯粹寂灭能量构成的“影魔”，对营地发动了猛攻。守林人一族拼死抵抗，损失惨重。虽然凭借祖灵祭坛和地利暂时击退了攻击，但敌人并未退走，而是盘踞在祖灵渊入口附近，不断侵蚀和污染渊口封印。
“最可怕的是……”沙木伦指向营地后方，那里隐约可见一道巨大的、如同疤痕般的漆黑裂痕，从地面一直蔓延到山壁，所过之处，草木枯朽，岩石粉化，散发着浓烈的死寂。“那道‘枯萎之痕’……是敌人的首领留下的。它在不断吸收周围的生机，壮大自身，同时削弱祖灵渊和我们的力量。封印……支撑不了多久了。”
张清玄顺着方向看去，神识感应到那“枯萎之痕”中蕴含的寂灭法则之力极其精纯和强大，远超他们在城市里遇到的任何巢穴核心。
“敌人的首领……是什么？”白无常沉声问道。
“我们……没能看清它的全貌。”沙木伦眼中闪过一丝恐惧，“它隐藏在黑雾中，形态不定，只能感觉到无边的死寂与冰冷……它自称……‘荒芜行者’。”
情况比想象的更严峻。敌人不仅兵临城下，而且留下了持续造成伤害和debuff的“领域技能”。守林人一族元气大伤，几乎失去了战斗力。
“我们必须尽快清除那道‘枯萎之痕’，并加固祖灵渊的封印！”张清玄当机立断，“沙木伦族长，请告诉我们该怎么做？封印的关键是什么？”
沙木伦看着张清玄，又看了看他身后的四位无常和精锐幽冥卫，眼中重新燃起一丝希望：“祖灵渊的封印，核心是‘四象镇灵碑’，分别对应地、水、火、风四种自然本源力量。如今，‘水’之碑和‘火’之碑已被污染黯淡，‘地’之碑受损，‘风’之碑尚在勉力支撑。需要同时净化并激活四碑，才能修复封印。”
他顿了顿，艰难地说道：“而那道‘枯萎之痕’……是修复封印的最大障碍。它盘踞在四碑中央，不驱散它，我们根本无法靠近……”
张清玄看向那道不断散发着不祥气息的漆黑裂痕，又看了看自己带来的便携式“共鸣炮”组件，眼神锐利起来。
“明白了。也就是说，得先把这个‘钉子户’给拔了，才能进行‘旧城改造’。”他活动了一下手腕，对四位无常和幽冥卫们说道：
“兄弟们，准备干活！先给这位‘荒芜行者’留下的违章建筑，来个强制拆迁！”
最终的战斗，尚未开始。但清理前哨战的号角，已经在这片古老而濒危的生机之地，正式吹响。
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