弄堂里残灯如豆，把远处的哥特式建筑衬得愈发冷硬。槐花被风卷着落在青石板上，晕出了点点印迹。艾颐带着商会护卫蹲在沙逊洋行主仓库的后巷阴影里，黑布蒙面，只露出了双眼。她的瞳仁里映着不远处铁栅栏上的铜牌——上面写着“私有财产，擅入者后果自负”的字样。
“小姐，汽油分了十二桶，火折子也都是浸了松脂的，烧得旺。”身后的老周压低声音，粗糙的手指攥着油桶提手，指节因用力而泛白。艾颐点点头。老周是商会的老人，算是许应麟的亲信之一，之前也帮着做了不少事，一来二去，大家也就熟悉了。
半年前一个与他熟识的纱厂老板，因为无法接受沙逊的棉纱垄断价格，在车间里上吊自尽了，他们本以为沙逊会看在已故之人的面上留些余地，没想到那厮竟让人逼着老板的儿子惹上烟瘾。老周带着人赶过去时，已经晚了。他的厂子被他们低价收走了，乱世之中，他那儿子如今也只能浑浑噩噩的在街头捡些吃食糊口。老周知道艾颐要来处理沙逊的事，就找许应麟商量，自告奋勇跟了过来。
艾颐拔出腰间的短刃，指尖轻抚刀刃——这刀是许应麟以前给她的，让她留作防身之用。她想起许应麟当时的眼神，心口莫名一暖。可这暖意很快又被更烈的怒意压了下去，眼前闪过各种以前看到的场景——一个黄包车夫咳着血，手里攥着张高利贷欠条。他的儿子吸了沙逊的“罂粉”，最后跳了黄浦江，白发人送黑发人。巷口张婶的丈夫在沙逊的公交公司当修理工，不过是多问了句“为什么民营公交买不到零件”，就被打断了腿，现在只能他们家只能靠张婶给人缝补破衣过活……
“别留活口，也别碰仓库里除了‘罂粉’以外的东西，烧干净就走。”艾颐的声音比夜还冷。
老周应了声“是”，挥手示意五个护卫分两路包抄。仓库的守门人是两个印度巡捕，护卫到的时候，他们正靠在门柱上抽大烟，烟枪的火星在夜里明灭，甜腻的烟味飘过来，艾颐胃里一阵翻腾——就是这东西，毁了多少家庭。现代那么多缉毒警终其一生就是为了掐灭和阻断这玩意的进入，想不到民国时期，这里竟被荼毒至此。
她猫着腰绕到侧面，趁着巡捕仰头吞云吐雾的间隙，短刃快如闪电地抹过两人的喉咙。温热的血溅在她手腕上，她没躲，只觉得这血偿不了那些枉死的人。老周及时冲上来接住尸体，拖到巷子里藏进废弃的木箱，木箱上还印着“沙逊公交”的字样，格外刺眼。
铁栅栏被老周用撬棍撑开，“吱呀”一声轻响在寂静的夜里格外刺耳。艾颐率先走进去，仓库里弥漫着刺鼻的甜腥气，那是“罂粉”特有的味道，混着机油味——角落里堆着几箱公交零件，黄铜的螺丝在月光下泛着冷光，她认得，是沙逊上个月刚从国外运来的，专供他自己的公交公司，其他民营公交想换零件，哪怕出三倍价钱也买不到。
“泼！”艾颐低喝一声，率先提起一桶汽油，顺着堆得比人高的“罂粉”麻袋浇下去。汽油哗啦啦流开，在地面聚成蜿蜒的油河，映着头顶天窗透进来的月光，像一条条银色的蛇。护卫们动作利落，十二桶汽油很快泼完，甜腥气被浓烈的汽油味彻底盖过，连呼吸都带着呛人的辛辣。
艾颐摸出火折子，吹亮的瞬间，火光映得她眼底通红。她盯着那些“罂粉”麻袋——就是这些东西，害了多少沪上百姓。沙逊用它们赚得盆满钵满，转头就用这些钱垄断公交、逼死纱厂老板。现在还想借着特殊时期，和R国人合作，发这笔腌臜的国难财。她手腕一扬，火折子落在油河里。
“轰！”
橙红色的火焰瞬间窜起，像无数条赤色的火舌，顺着油河蔓延，转眼就裹住了“罂粉”麻袋。麻袋被烧得噼啪作响，里面的“罂粉”遇火就炸，迸出细小的火星，落在地上又点燃了散落的汽油，火舌很快爬上仓库的木梁，梁木断裂的“咔嚓”声混着“罂粉”爆炸的闷响，在夜里炸开，震得头顶的天窗玻璃簌簌掉渣。
浓烟裹着火星窜上天窗，把半边夜空染成橘红色。艾颐退到仓库门口，看着里面的火海，指尖还残留着火折子的温度。她想起胡老板的小女儿，才八岁，那天抱着她的腿哭，说爸爸再也不能陪她吃海棠糕了，心口像被什么东西揪着疼，却又有种复仇的快意——这火，烧的是沙逊的黑心，也是给沪上百姓出口气。
“小姐，该走了，巡捕房的警笛声已经近了。”老周拉了她一把，手里攥着个小布包，里面是早就准备好的R军徽章和弹壳。徽章是艾颐之前无意间从黑市收的，总共也就两枚，没想到现在竟派上了用场。艾颐点头，看着老周把徽章丢在仓库门口的显眼处，又撒了几枚弹壳在火堆边缘——做得像极了R军偷袭的样子。
她最后看了眼火海，仓库的屋顶已经塌了半边，火光把周围的建筑都照得透亮，连远处的教堂尖顶都染了层橘红。
“走！下一个仓库在苏州河对岸，别耽误！”几人刚退回后巷，就听见身后传来警笛的声音。“着火了！沙逊洋行着火了！”艾颐回头望了一眼，她的脚步没停，黑色的短打在巷子里掠过时，带起一阵槐花的香气。
与此同时，沪上的另一头，许应麟正陪着一位装扮成“沙逊”样貌的男子快步穿过静安寺路。男子脸上满是紧张，时不时回头看向身后——那里隐约有巡捕的手电光晃过，光柱在梧桐树上扫过，留下斑驳的影子。
“许先生，前面的十字路口……是不是有巡捕岗亭？”男子的中文带着明显的漂亮国口音，声音发颤。
许应麟攥住他的胳膊，把他往路边的弄堂里拉了拉，“别怕，现在巡捕的注意力都在那边的大火里，岗亭没人。”他掏出怀表，低头看了一眼，指针指向凌晨两点——颐颐那边应该快结束了，不知道她有没有受伤。
他本该陪着艾颐的，可送这位记者去总领事馆更是要紧事，那些照片要是能登在外国报纸上，就能让全世界都知道R军的恶行。他只能在心里盼着，自己的那些护卫能护她周全。
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