幸存的三个小叫花子早已吓傻，阿墨取出匕首，割断绳子，替他们抽出口中的破布，三个孩子仍旧呆呆地站了一会儿才缓过神来。
“狗子哥，狗子哥……”孩子们扑到年纪最大的小叫花身上，放声痛哭。但他们口中的狗子哥没有任何回应，满是补丁的破衣服上浸满自己的鲜血。
阿墨叹息问道：“你们都怎么编排的苟县令，激得他下如此狠手？”
孩子们哭着，抽抽噎噎地将编过的顺口溜挨个给阿墨复述一遍。
“别哭了，咱把狗子哥葬了吧。”阿墨道。虽然悲伤难过，但历经征战，面对生死，阿墨已经平静很多。
孩子们帮着阿墨一块儿将人埋了。阿墨用刀劈了一截木头，削平了，想要做个碑，便问：“你们狗子哥叫什么名字？哪里人？”
年纪稍长的俩孩子你望望我，我望望你，最后都摇了摇头。其中一个转头问那最小的：“他不是你亲哥哥么？他叫什么名字？”
最小的小叫花是个女孩儿，拖着鼻涕答道：“我哥哥就叫狗子，爹娘还在的时候，就这么叫他。我们都是西门大集的人。”
阿墨只得苦笑，长叹道：“也罢，到这世上走这一遭，无名无姓，无父无母，没享过一天福，去了又何必非得在这世上留下什么？”说罢扔掉手中的木头，轻声道：“就这么去吧，归于尘土，往生极乐。”
“哥哥，我们该怎么办？”三个叫花子仰头问。
阿墨看看三人，最小的女孩儿不过五六岁，正是小夕初见自己时的年纪，一样的天寒地冻，一样的无助迷茫。
阿墨心中一酸，然而摸摸身上，竟连一枚铜板都拿不出来了。
“霜儿和她身后的暗卫营管着务涂谷乃至车师各城这么多叫花子们，也真是不易。以后再也不笑她贪财了。”
这一刻，阿墨突然有些理解贺兰霜了。
“你们随我来。”阿墨将孩子们带到一个背风处，吩咐四散拾回来一些干枝，生起火来。
“你们就在这暖暖身子，等着我，没人知道老虎死了，所以没人出城；有火，一般小野兽也不会过来。不要乱跑，我尽快回来！”
阿墨交代完毕，又对俩男孩说：“如果火小了，你俩轮流去拾些枯枝生火取暖！照顾好妹妹！”
阿墨回到总都头尸身处，将他身上的银子和值钱东西全部摸走，入城，将能当的全都典当了，买了几件厚衣、一些吃食，又回到孩子们身边。
“你们仨走吧，离开会稽，越远越好，不然苟县令不会放过你们。”阿墨将衣服、食物和剩下的银子全给了三个孩子。
“哥哥，你呢？”孩子们问。
“你们不用管我，走吧。”
小女孩揪着阿墨衣角，不舍道：“哥哥，你和我们一起走吧。”
阿墨刮了刮小女孩的脸蛋道：“哥哥不走，哥哥要给你亲哥哥报仇！”
又对两个男孩嘱咐：“你俩年纪大，一定要勇敢，照顾好妹妹。”
孩子们走出几步，小女孩突然转身，跑到阿墨身前，一把抱住阿墨道：“哥哥，苟大人手下有一堆兵叔叔，可凶可凶，比老虎还凶，你要小心，不要冒险！”
阿墨抱了抱小女孩道：“明白了，谢谢你，快走吧。”
目送孩子们离开，阿墨伸出右手，静静地看了一会儿，缓缓将右手握成拳头。
“苟剑啊苟剑，霜儿的‘生肌散’，正需人命炮制！我本不想杀人，可你如此歹毒，便怪不得我了！”阿墨道：“先替霜儿谢谢你了！”
脑中想着贺兰霜，阿墨竟也生出了无穷的智慧，他冷静琢磨一番，想出一个点子来……
原本，本出义愤，阿墨想要直闯县衙、手刃苟剑，但小女孩的话点醒了他。东方月也劝过他，杀害朝廷命官乃是大罪，不可冲动。
阿墨在城外忙活了一夜，第二天一早入城。
师爷仍在代掌县令之职。看见阿墨，一脸惊讶。
“怎么，你没……”
师爷本欲说“你没死”，觉得话不好听，改口问阿墨：“你还活着？”
阿墨“哼”一声道：“区区一只老虎，有什么好奇怪的？”
师爷满腹狐疑，眼看着阿墨毫发无伤，便说：“小孩儿，你若只当儿戏，揭了榜后找个地方躲藏几天回来诓骗，我可不饶你。按律……”
阿墨不等师爷说完，从胸口掏出一截虎尾露了露，又塞回去。师爷大愕，起身道：“难道你真的……”
“师爷！”阿墨鞠了个躬道：“小民有话与苟县令说。”
“小英雄，若真打了虎，该有的赏银一分不少。但苟大人身体不便，你若有别的要求，跟我提罢，只要不太过分，我亦可酌情允你一二。”眼见了虎尾，师爷心中对阿墨自是多了几分敬意，说话语气也变了不少。
阿墨没有回话，左右看了看，依旧站着。师爷于是挥退他人，问：“小英雄似乎有话要说？”
阿墨道：“我自来到会稽起，黄榜未揭，便听到街巷百姓议论纷纷。恕我直言，苟大人风评不好啊……”
师爷色变，问：“你都听到什么了？”
阿墨呵呵一乐，将小叫花孩子们告诉他的顺口溜念了出来：“什么‘贱狗出城打恶虎，家中母虎打屁股；城外恶虎狗不怕，反怕家中母老虎’……还有好多，反正没一句好话就是了。”
师爷连忙摆手，低声说：“小英雄莫要轻信，莫要乱传……”
“我信或不信，不日也便走了。可这当地的谣言，怕是一时半会儿止不住。我倒有个主意，熄了这谣言，就看苟大人见不见我。”
师爷眼珠子转了一圈，思量一番，对阿墨道：“你随我来，到衙门花园稍等片刻，我去通报苟大人。”
阿墨并未在花园等太久，苟剑在师爷的搀扶下出来了。
“小英雄，你为了给会稽百姓打虎，不避严寒，从燕赵之地赶到江南，拳拳之心足以撰碑留史啊！哈哈哈……”离着阿墨还有十来步，苟剑便抱拳作揖，脚下仍旧一瘸一拐，嘴上却不忘大赞阿墨。
“会稽之福！江南之福！”师爷陪笑附和道。
看着苟剑惺惺作态，阿墨胸口一阵反胃，但仍陪笑道：“苟大人过奖了！能为苟大人千里分忧，乃小民之福气才是。”
然而苟剑到得阿墨近前，却收了笑容，眯起眼来，盯着阿墨转了两圈……
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