两辆雇来的青篷骡车被留在了风陵渡西岸那喧嚣与尘土交织的码头区，一行人踏上了那艘名为“平安号”的旧式客船。随着船老大一声底气十足、拖长了尾音的起航号子，粗壮的缆绳被解开抛回岸边，船工们喊着整齐的号子，合力摇动巨大的橹桨。渡船先是微微一滞，随即缓缓离开杂乱拥挤的河岸，调转船头，驶入了黄河那浑浊不堪、湍急汹涌的主流河道。
船身立刻开始随着波浪明显地起伏摇晃，木质船体发出“嘎吱嘎吱”的轻微呻吟。桨橹规律地击打着浑黄的河水，发出“欸乃”之声，与船头劈开波浪的“哗哗”声交织在一起，构成了航行中最主要的声响。初离岸时，众人尚觉得有些新鲜，纷纷倚靠在船舷的栏杆上远眺。但见两岸原本巍峨的山峦随着船只的前行而逐渐显得低伏平缓，河面豁然开朗，水天一色，视野极佳。天空高远，河水奔流不息，确实颇有几分“黄河远上白云间”的苍茫壮阔气象，令人胸中为之一畅。
夏侯琢不知从哪儿摸出来一把略显陈旧的折扇，“唰”地一声展开，故作潇洒地轻摇着，指着两岸景色，模仿着文人墨客的口吻道：“昔年诗仙李太白欲渡黄河，有诗云‘欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山’，那是何等艰难。我等今日虽无冰雪阻路，算是幸运，但看这河水湍急，暗流潜藏，凶险之处，怕也是不遑多让啊。”他倒是颇懂得苦中作乐。
赵莽一双大手紧紧抓着冰凉的船舷，指节因为用力而微微发白，他那张平日里凶悍的脸上此刻竟透出几分不自然的颜色，嘟囔道：“这船……晃悠得人心里头发慌，脚下没个根儿，还不如在陆地上走得踏实，哪怕跟赫连那帮孙子再打一架呢！” 他这个陆地上的猛虎，到了这水上，显然有些英雄气短。
蔡若兮见他这副模样，忍不住掩口轻笑，打趣道：“赵大哥，你连地宫里那些狰狞的尸蟞魔傀都不怕，刀山火海也敢闯，怎么反倒怕起这船晃来了？”
陈文则没有参与说笑，他小心翼翼地捧着一本页面泛黄、边角磨损严重的《河图志》，一边仔细对照着书中描绘的黄河水道图谱，一边观察着窗外河水的流速和漩涡，嘴里念念有词：“北魏郦道元《水经注》有载，黄河自风陵渡以下，水道变得异常复杂，多有暗礁险滩，古称‘九曲十八弯’，漩涡暗流丛生，自古便是舟船难行之地。船家行至此段，无不慎之又慎，需凭借丰富经验方能化险为夷……” 他那认真的样子，仿佛不是在逃难，而是在进行一场学术考察。
小栓子依旧安安静静地挨着蔡若兮站着，一双黑白分明的大眼睛却不像其他孩子那样充满兴奋或恐惧，而是不时地瞟向浑黄的河面深处，似乎在仔细观察着水纹的细微变化、浪花的形态，眼神专注得有些异样。
徐逸风独自靠坐在船舱门口的阴影里，双目微阖，看似在闭目养神，实则抓紧每一刻时间引导内息，温养着受损的经脉。连日奔波，风餐露宿，对于他未愈的内伤来说，无疑是雪上加霜。然而，他的神识并未有丝毫放松，始终保持着高度的警觉。胡三爷那句意味深长的“小心水路”如同警铃，时时在他脑海中回响。他深知，这滔滔黄河之上，绝不可能仅仅只有自然界的风浪之险。
客船顺流而下，航行了大半日。日头渐渐西斜，傍晚时分，夕阳如同一个巨大的、燃烧着的火球，缓缓沉入遥远的地平线，将整个宽阔的河面染成了一片瑰丽而悲壮的金红色，波光粼粼，如同万条金蛇狂舞，景色煞是壮丽奇绝。然而，这壮美之中，也透着一丝行将消逝的凄艳。
船老大，那位面色黝黑如铁、脸上刻满了风霜皱纹的老河工，站在船头观察了半晌天色和水势，随后用洪亮而沉稳的声音向舱内喊道：“诸位客官，今日天色已晚，前面一段水路暗礁多，夜间行船风险太大。咱们今夜就在这河心找个水流平缓处下锚歇息，明儿个天一亮再赶路，保准误不了事！”
众人经过连日的奔波和刚才半日的舟车劳顿（虽是坐船，但颠簸亦消耗精力），早已疲惫不堪，对此安排自然并无异议。于是船工们熟练地选择了一处相对开阔、水流较缓的河湾抛下沉重的铁锚。船只随着锚链的放出一阵晃动后，终于稳稳地停在了河心。
夜色如同巨大的墨色幕布，迅速笼罩了整个天地。河风变得凛冽起来，带着刺骨的凉意和水汽，吹得人衣衫猎猎作响。四周万籁俱寂，只有河水永不停歇的“哗哗”流淌声，以及船身随着微浪轻轻摇晃发出的“吱呀”声，这两种声音交织在一起，反而衬得这黄河之夜愈发空旷和寂静。抬头望去，只见月隐星稀，天幕上只有几颗黯淡的星辰在无力地闪烁，更添几分孤寂与清冷。
不知从何时起，河面上开始弥漫起一层薄薄的雾气。起初，这雾气并不起眼，如同少女的面纱，若有若无，只是让远处的景物变得有些朦胧。但随着夜越来越深，这雾气仿佛有了生命一般，从河水的每一个孔隙中蒸腾而出，变得越来越浓，越来越厚。不过半个时辰的工夫，原本还能借着微弱星光看清河面的夜色，彻底被一片伸手不见五指的、粘稠的乳白色浓雾所吞噬。整艘“平安号”客船，就像一颗被包裹在巨大蚕茧中的米粒，完全陷入了这片白茫茫的死寂之中。
船上悬挂的几盏防风灯笼，在这极致的浓雾中，光芒被严重吞噬和扭曲，原本昏黄的光晕此刻只能勉强照亮周围尺许之地，光线在雾气中不断折射、变形，摇曳不定，宛如荒冢间飘荡的鬼火，不仅无法带来光明，反而营造出一种更加诡异阴森的氛围。
“真他娘的邪门了！”船老大站在船头，望着这几乎化不开的浓雾，忍不住低声咒骂起来，眉头拧成了一个疙瘩，“这雾起得也太快、太浓了！几十年跑船，少见这么蹊跷的天气！” 他不敢怠慢，立刻提高了嗓门，用带着浓重口音的官话吩咐手下水手：“都给我打起精神来！眼睛放亮些！耳朵竖起来！二狗子，去把铜锣拿来，给我使劲敲！别让哪个不长眼的船在雾里头撞上来！”
一名年轻水手连忙应声，取来一面边缘有些破损的铜锣，站在船头，“哐……哐……哐……”地用力敲击起来。沉闷而刺耳的锣声在浓雾中艰难地传播着，显得异常空洞和遥远，仿佛被这无尽的白色吞噬了大半。
就在这紧张压抑的气氛中，一直闭目调息的徐逸风倏然睁开了双眼，眸中精光一闪而逝，他压低声音，语气凝重地对身旁的夏侯琢道：“不对劲……这雾里有东西靠近。”
几乎是同一时刻，负责值守的夏侯琢也眯起了那双锐利的眼睛，他早已收起了那副玩世不恭的姿态，手中折扇合拢，如同短匕般握在掌心，他指向船只左舷外的浓雾深处，声音带着一丝冷冽：“风眠兄所言极是……你们看那边，有船在靠近，速度不快，但……既没有划桨声，也没有灯火，像个幽灵。”
众人闻言，心中皆是一凛，顺着他手指的方向，努力睁大眼睛向那片混沌的白茫中望去。起初什么也看不清，只有翻滚的雾气。但渐渐地，一个模糊的、黑色的轮廓从雾中浮现出来，越来越清晰。那是一艘中小型的乌篷船，船身看起来破旧不堪，许多地方的木板已经腐朽发黑，船体甚至有些倾斜，仿佛随时都会散架。船头上挂着一盏孤零零的灯笼，但那灯笼发出的光芒却并非寻常的暖黄或白色，而是一种极其昏黄、暗淡、仿佛随时都会熄灭的幽光，在浓雾中若隐若现，如同鬼眼。更令人毛骨悚然的是，那艘船上看不见任何人影，也听不到丝毫划桨摇橹的声音，它就那样无声无息地、违背常理地向着“平安号”缓缓漂近，带着一股死寂的气息。
不仅如此，随着那乌篷船的靠近，一阵断断续续、若有若无的哭泣声，也开始透过浓雾，幽幽地传了过来。那哭声飘忽不定，时而像年轻女子哀怨的啜泣，时而又似孩童无助的啼哭，声音幽怨凄切，充满了难以言说的悲伤与绝望，钻进人的耳朵里，直透心底，听得人头皮发麻，脊背上一阵阵发凉。
同船的其他几位旅客早已被这诡异的景象和声音惊醒，纷纷披衣来到甲板上，聚在一起。看到那艘无声无息的鬼船和听到那凄厉的哭声，无不吓得面色惨白，双腿发软，牙齿打颤，窃窃私语声中充满了恐惧：
“天爷呀！是……是鬼船！黄河里的鬼船索命来了！”
“完了完了！听说碰上鬼船的，都没个好下场！”
“河神老爷发怒了！快磕头！快磕头啊！”
船老大虽然心里也是七上八下，额角见汗，但他毕竟是经验丰富的老江湖，强自镇定下来，高声喝道：“都慌什么！乱叫什么！不过是雾太大，迷了路的废船被水流冲过来了！瞧你们那点胆子！使劲敲锣！把它惊走！”
水手们闻言，更加卖力地敲击铜锣，“哐哐”之声震耳欲聋，在雾中激烈地回荡。然而，令人恐惧的是，那艘诡异的乌篷船非但没有被锣声惊走，反而像是受到了某种吸引，靠得越来越近，此时已经能清晰看到船板上斑驳的水渍、厚厚的青苔以及木材腐朽的痕迹，那哭声也愈发清晰刺耳。
徐逸风缓缓站起身，将面露惊惶的蔡若兮轻轻拉到自己身后，目光死死盯住那艘近在咫尺的鬼船，低声道：“不是迷路，也非巧合。它是冲着我们来的。”
他话音未落，便感到贴身收藏的那枚“黑石”（镇渊石）突然传来一阵明显的温热感，一股温和却无比坚定、蕴含着净化力量的暖流自黑石中涌出，迅速扩散至他全身，并隐隐形成一个无形的屏障，将试图渗入船舱的那股阴冷、邪祟的气息驱散了几分。
夏侯琢凑到徐逸风身边，脸上再无半点嬉笑之色，压低声音问道：“风眠兄，这鬼东西……是冲着你怀里那宝贝石头来的？还是……冲着我们这几个人来的？” 他的手已经按在了腰间的软剑柄上。
徐逸风目光锐利如刀，透过浓雾锁定那艘鬼船：“是人是鬼，一试便知。”
他不再犹豫，缓步走向船舷边缘。越是靠近那乌篷船，那股阴寒死寂的气息就越发浓重，仿佛能冻结人的血液。徐逸风深吸一口气，右手虚按在腰间黑石的位置，集中精神，引导着体内恢复不多的真气注入黑石之中。顿时，黑石清光大盛！那光芒并非刺眼夺目，却纯净而温暖，如同黑夜中的一盏明灯，以徐逸风为中心，化作一圈无形的光晕扩散开来。
“嗤嗤嗤——”
清光所及之处，那浓得化不开的白雾仿佛遇到了克星，竟然发出了细微的、如同冷水滴入热油般的声响，被逼得向后翻涌退散。而那艘几乎要贴上“平安号”船舷的乌篷船，更是反应剧烈！船身上那股浓郁的死气如同被灼烧般剧烈波动起来，船上那凄厉的哭泣声陡然变得尖锐刺耳，充满了痛苦与愤怒，仿佛受到了极大的刺激。整个破旧的船身也开始不受控制地微微震颤起来，发出“嘎吱嘎吱”的怪响，似乎随时都会解体。
蔡若兮虽然心中害怕得厉害，手心冰凉，但看到徐逸风独自面对邪祟，仍强自镇定，一边将吓得瑟瑟发抖的同船女眷和孩童护在身后，柔声安慰，一边紧张地关注着徐逸风的情况。陈文则早已吓得面无人色，整个人几乎缩到了赵莽那宽厚的身后，只探出半个脑袋，声音发颤地念叨：“晋……晋干宝《搜神记》有载，大河之中，常有怨气不散之魂，幻化舟楫，诱人近之，继而夺其魂魄，以增己力……这、这莫非就是书中所述之摄魂鬼舟？！”
赵莽虽然也对这超自然的现象感到心底发毛，但他天生胆气粗豪，见状啐了一口浓痰，双拳紧握，骨节爆响，瓮声吼道：“管它是鬼是妖！装神弄鬼的东西！敢踏过船帮上来，俺赵莽一拳头砸烂它的鬼头！”
小栓子紧紧抓着蔡若兮的衣角，小脸煞白，身体微微发抖，看似惊恐万状。但若有人此刻能仔细看进他的眼底深处，便会发现，在那层惊恐的表象之下，似乎隐藏着一丝极淡的、与年龄完全不符的探究与冷静，他仿佛不是在单纯地害怕，而是在仔细观察着这“鬼船”的虚实、以及徐逸风如何运用黑石对抗的过程。
此刻，雾气在黑石清光的逼迫下，变得愈发不稳定，翻滚涌动如同沸水。而那艘乌篷船已然近在咫尺，破旧的船篷几乎要擦到“平安号”的船舷。船上的哭泣声和诡异的呼唤声越来越响，越来越清晰，仿佛有无数无形的手在拉扯着人的心智，诱惑着人踏上那艘代表死亡的幽灵之舟。
徐逸风冷哼一声，不再保留。他猛然将更多精神力注入黑石，那温润的清光骤然爆发，如同在浓雾中点燃了一轮小小的太阳，一圈更加明亮、更加灼热的净化光晕如同水波纹般迅猛地荡漾开来！
“嗤——啦——”
这一次，雾气被灼烧的声音更加明显。那乌篷船上那盏昏黄欲灭的鬼火灯笼，如同被浇上了滚油，猛地剧烈闪烁了几下，发出“噗”的一声轻响，骤然彻底熄灭！船上那持续不断的、令人心烦意乱的尖锐哭泣声和呼唤声，也如同被利刃斩断，戛然而止！
紧接着，更加神奇的事情发生了。随着鬼船灯笼的熄灭和哭声的消失，周围那浓得化不开的、伸手不见五指的白雾，仿佛失去了支撑的力量源泉，开始以肉眼可见的速度迅速变淡、消退！不过短短半盏茶的工夫，原本笼罩天地的浓雾竟然消散得无影无踪。夜空重新显露出来，虽然月亮依旧隐蔽，但星光明显亮了许多，河面也恢复了之前的清明，只有微风吹拂带来的正常水汽。而之前那艘近在咫尺、诡异万分的乌篷船，更是消失得无影无踪，河面上空空荡荡，只有“平安号”孤零零地停泊在原地，仿佛刚才那惊心动魄的一切，都只是一场集体产生的诡异噩梦。
船上劫后余生的众人，个个惊魂未定，面面相觑，都能从对方脸上看到残留的恐惧和难以置信。过了好半晌，才有人长长地舒出一口气，瘫软在甲板上。
船老大也是抹了一把额头上的冷汗，心有余悸地嘟囔着：“真他娘的是撞了邪了……活见鬼……活见鬼啊！回头靠了岸，非得去庙里多烧两炷高香，好好拜拜河神老爷不可……”
夏侯琢闻言，原本紧绷的脸上重新露出了玩味的笑容，他“噗嗤”一声笑了出来，接口道：“船家，依我看来啊，烧香拜佛固然心诚，但恐怕不如多请两个身手好的保镖来得实在。下次要是再遇上这种‘迷路的废船’，好歹有人能帮你扔几块石头过去，问问它到底是想借火呢，还是想搭船？”
他这番调侃的话语，顿时冲淡了船上凝重的紧张气氛，几个胆大些的旅客回过神来，也跟着发出了劫后余生的、略带虚弱的笑声，只是那笑声中，仍充满了后怕。
然而，徐逸风却眉头微蹙，脸上并无丝毫轻松之色。他依旧望着乌篷船消失的那片空荡河面，目光深邃，低声道：“不是真正的鬼物，是人为制造的幻象和邪术。那船上的死气……虽然浓郁，但带着明显人为引导和控制的术法痕迹，并非自然形成的怨灵。”
蔡若兮走近他身边，感受到他语气中的凝重，轻声问道：“是赫连部的人？还是……那些东洋人搞的鬼？”
“都有可能。”徐逸风收回目光，看向东方沉沉的夜色，“这更像是一次试探，投石问路。想看看我们的底细，或者……想确认某种东西是否存在。” 他的手下意识地按在了胸前，那里贴着黑石和“鹞”字铜牌。“对方藏在暗处，手段诡异。刚才的鬼船只是开胃小菜，真正的麻烦和凶险，恐怕在我们抵达对岸之后，才会接踵而至。”
他再次将目光投向遥远的东方，虽然洛阳城的轮廓在夜色中根本无法看见，但他仿佛已经感觉到，一张无形的大网，正在前方缓缓收紧，等待着他们的自投罗网。黄河夜泊，鬼船惊魂，仅仅只是东行路上，第一道真正意义上的险关。
（第112章 完）
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