四方馆外，重兵合围。
锦衣卫缇骑与京营士兵刀出鞘、箭上弦，将这座用来接待藩属使臣的华丽馆驿围得水泄不通。馆内隐约传来惊惶的呼喊和异域语言的呵斥，气氛紧绷如满弓。
萧彻手持圣旨，立于馆驿大门前，面色冷硬如铁。裴九霄按刀站在他身侧，眼神警惕地扫视着四周每一个可能藏匿危险的角落。
“里面的人听着！”一名锦衣卫千户高声喊话，“奉大明皇帝陛下旨意，清查西域使团一应人员物品！即刻打开馆门，配合查验！抗旨不尊者，杀无赦！”
馆门内沉默了片刻，随即响起一阵嘈杂的争论声。良久，那朱漆大门才吱呀一声，缓缓打开一条缝隙。
一名身着西域官服、头缠白布、神色惊惶的中年译官探出头来，用生硬的汉话说道：“尊……尊使息怒！我等乃奉帖木儿汗国之命，前来朝贡天朝，敦睦邦交……此等兵戈相向，实……实非待客之道啊！若是有什么误会……”
“误会？”萧彻打断他，声音不高，却带着千钧压力，“等查过了，自然知道是不是误会。”
他根本不理会那译官的辩解，直接一挥手：“搜！”
如狼似虎的锦衣卫立刻涌入馆驿！惊呼声、呵斥声、翻箱倒柜声瞬间响成一片！
西域使团的护卫试图阻拦，却被毫不留情地缴械制服！那些穿着华丽西域服饰的使者们面色惨白，又惊又怒，却敢怒不敢言。
萧彻与裴九霄径直走入使馆正厅。厅内装饰充满异域风情，地毯、挂毯、金银器皿散落一地，显然刚才经历了一番混乱。
萧彻的目光锐利如鹰隼，扫过每一处角落。他的注意力很快被厅角几个尚未打开的巨大木箱吸引。箱子上贴着鸿胪寺的封条，标明是“贡品”。
“打开。”萧彻命令。
缇骑上前，劈开锁头，掀开箱盖。
里面是琳琅满目的西域珍宝：硕大的宝石、精美的金器、色彩斑斓的羊毛地毯、还有各种奇特的香料和药材。
然而，萧彻的视线却越过那些耀眼的财富，落在箱子最底层，几个毫不起眼的、用特殊油纸紧紧包裹的方形物体上。
那油纸包裹得极为严实，但依旧有一股极其淡薄的、甜腻中带着腐朽的气味隐隐渗出。
与黑虎帮毒罐、西山毒土同源的气息！
“就是它们。”萧彻眼神一厉。
裴九霄也嗅到了，脸色骤变，立刻喝道：“小心！全部退开！用湿布蒙面！”
缇骑们迅速后退戒备。
萧彻亲自上前，用刀尖极其小心地挑开一层油纸。里面露出的，是一种深褐色、如同干涸血块般的膏状物，那诡异的气味顿时浓郁了数倍！
“这是什么？！”裴九霄捂着口鼻闷声问道。
旁边那名西域译官早已吓得魂不附体，瘫软在地，语无伦次：“是……是圣药……是……是长老们让带来的……说……说可以强身健体……”
“强身健体？”萧彻冷笑一声，刀尖指向那膏状物，“这东西，沾之即疯，触之即死，你们管这叫圣药？”
译官浑身抖如筛糠，再也说不出话来。
就在这时，一名缇骑急匆匆从后院跑来，手中捧着一套叠得整整齐齐的、看似普通的西域商旅服饰：“大人！在后院马厩料槽暗格里发现的！”
萧彻接过那套衣服，入手沉重。他仔细摸索，在衣服内衬的夹层里，摸到了密密麻麻缝缀着的、极细小的颗粒！正是那种深褐色膏状物干涸后形成的碎末！
原来如此！
毒物被精心缝在衣物夹层里，由使者贴身携带，躲过了常规检查。入京后，再找机会取出，通过鸿胪寺的内应，混入西山泥土、或是水源、或是其他物品中进行扩散！
好周密！好恶毒！
“说！”裴九霄一把揪起那译官的衣领，绣春刀已经架在了他的脖子上，狞笑道，“谁指使你们的？这些东西到底怎么用？目标是谁？！不说，老子现在就把你剁碎了喂狗！”
刀锋的冰冷和裴九霄眼中的杀意彻底击垮了译官的心理防线。
他涕泪横流，尖声叫道：“我说！我说！是……是瓦剌！是瓦剌的太师也先！是他逼我们做的！他抓了我们的汗王和家眷！说不照做就杀光我们全家！”
“他说……说大明皇帝年轻……朝局不稳……只要让京城乱起来……让皇帝陛下……病倒……他们的大军就能……就能趁机南下……”
“这些‘恶魔之膏’……混入水里、土里……只要一点点……就能让人发疯……互相传染……我们……我们也是被逼的啊！”
瓦剌！也先！
果然是他们！
利用西域小国作为棋子，携带这精心准备的“毒刃”，潜入大明心脏，制造恐慌和混乱，企图里应外合，趁虚而入！
其目标，直指皇位，直指国本！
所有线索在这一刻彻底贯通！
萧彻眼中寒芒大盛。
“裴九。”
“在！”
“立刻八百里加急，通传九边所有军镇！瓦剌恐有异动，严加戒备！凡有擅闯边关者，杀！”
“将这些毒膏、物证，连同所有使团人员，全部押回诏狱！严加审讯，我要每一个细节！”
“鸿胪寺所有官员，即刻锁拿！”
命令一条条发出，如同冰冷的刀锋，斩向这场阴谋的每一个环节。
萧彻走出四方馆，抬头望向北方。
那里，是长城，是塞外，是虎视眈眈的瓦剌铁骑。
京城内的毒瘤即将被剜出。
但真正的威胁，还在塞外。
他握紧了手中的绣春刀。
陛下的江山，他来守。
这来自域外的豺狼，也休想踏进一步。
狩猎的范围，扩大了。
而他的刀，已然饮血，渴望更多。
诏狱最深处的刑房，火把将墙壁上的阴影拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。
空气中弥漫着血腥、焦糊和一种绝望的腥臊气。那名西域译官被铁链悬在半空，浑身已无一块好肉，气息奄奄。
萧彻坐在一张太师椅上，玄衣依旧一丝不苟，指尖轻轻敲击着扶手，嗒、嗒、嗒……每一声都像敲在受刑者濒临崩溃的神经上。
“也先的计划，不止这一点。”萧彻的声音平淡无波，却带着洞穿一切的冰冷，“你们潜入京城，散布毒物，制造混乱。然后呢？”
译官艰难地抬起头，涣散的眼神中充满恐惧：“……等……等信号……”
“什么信号？”
“……大火……皇城……或者……四门……混乱……”译官断断续续地吐着血沫，“到时……城外……会有人……接应……”
“接应谁？做什么？”
“不……不知道……真的不知道……我只负责……毒……”译官的声音越来越微弱。
萧彻眼神微眯。果然还有内应，而且目标直指皇城！
“鸿胪寺里，谁帮的你们？”他换了个问题。
译官报出了一个名字，一个在鸿胪寺掌管文书档案、看似不起眼的六品主事。
“还有呢？”萧彻追问，“仅凭他一人，无法将毒物混入西山泥土，也无法在御河边动手脚。”
译官眼神闪烁，似乎极其恐惧。
裴九霄在一旁狞笑一声，拿起烧红的烙铁，慢慢逼近。
“我说！我说！”译官发出凄厉的哀嚎，“是……是宫里！宫里也有人！是……是一位公公……他……他通过鸿胪寺的人……给我们传递消息……告诉我们……哪里……哪里最合适……”
一位公公！
萧彻与裴九霄对视一眼，彼此眼中都看到了凝重。宫里的水，果然深不见底。
“名字。”萧彻的声音如同淬冰。
“不……不知道……真的不知道……每次都是……鸿胪寺的人……单线联系……”译官彻底崩溃了，“求求你……给我个痛快吧……”
萧彻站起身。
线索再次指向宫内。一位能接触到西山皇陵事务、甚至能影响御河疏浚工程的太监？范围缩小了，但依旧如同大海捞针。
他走出刑房，对等候的心腹下令：“按名单，抓人。鸿胪寺那个主事，要活的。”
“是！”
命令刚下，一名缇骑疾奔而来，脸色异常难看：“大人！不好了！我们派去西山皇陵督办查案的人……遭遇伏击！全军覆没！”
萧彻脚步一顿。
裴九霄猛地瞪大眼睛：“什么？！谁干的？！”
“现场……现场留下这个。”缇骑递上一枚染血的、造型奇特的箭簇，非制式兵器，箭尾镌刻着一个模糊的狼头图案。
“瓦剌死士的箭！”裴九霄失声道，“他们的人已经渗透到这个地步了？！”
对方反应太快了！他刚查到西山，那边就立刻动手清理，甚至不惜动用潜伏的死士！这更加印证了西山是重要一环！
几乎同时，又一名探子冲来：“大人！四方馆西域使团副使……在狱中咬毒自尽了！藏在了牙齿里！”
灭口！又是灭口！
萧彻脸色阴沉得能滴出水来。对手的狠辣和果决，远超他的预料。每一步都抢在他前面，切断线索。
“报——！”第三声急报传来，一名浑身是血的京营哨骑踉跄扑倒在前，“大人！北边……居庸关烽火！发现大批瓦剌游骑叩关！规模远超往常！边军告急！”
瓦剌动了！
就在京城内部乱象纷呈、线索接连被斩断的时刻，他们的大军果然开始动了！
内外交困！
真正的巨浪，终于拍了过来！
所有目光都聚焦在萧彻身上。
裴九霄急道：“老萧！现在怎么办？边关要紧！但这京城里的内鬼不揪出来，迟早是心腹大患！”
萧彻站在原地，四面八方的坏消息如同狂风暴雨般打来。诏狱的阴冷，边关的烽火，宫内的黑影，西域的毒药……无数线索和危机在他脑中疯狂交织、碰撞。
他缓缓闭上眼，深吸了一口这充斥着血腥和危机的空气。
再睁开时，眼底已是一片绝对的、近乎冷酷的平静。
“裴九。”
“在！”
“你亲自带一队精锐，持我手令，即刻驰援居庸关！不必与瓦剌大军硬碰，但要摸清他们的虚实、主攻方向！沿途若有可疑人员，一律扣押！遇抵抗，格杀勿论！”
“京城这边……”裴九霄迟疑。
“京城有我。”萧彻打断他，语气不容置疑，“内鬼要揪，边关也要顾。陛下的江山，一寸都不能丢。”
“明白！”裴九霄不再多言，重重抱拳，转身点兵而去。
萧彻的目光转向剩余的心腹。
“加派人手，看守诏狱，所有重犯单独关押，饮食由我们的人亲自负责，绝不能再出纰漏！”
“彻查所有与西山皇陵、御河疏浚有关的官员、工匠、役夫！尤其是近期接触过西域物品或人员的！”
“另外……”他顿了顿，声音压得更低，“给我盯紧司礼监、御马监所有掌权太监的近几日动向。特别是……与鸿胪寺有过接触，或者籍贯、亲眷与西北边地有关的。”
“大人，您是怀疑……”心腹一惊。
“怀疑一切。”萧彻声音冰冷，“尤其是最不可能的人。”
命令一条条发出，缇骑们如同上了发条的杀戮机器，再次高效运转起来。
萧彻独自走出诏狱，抬头望向阴沉的天空。
风雨欲来，黑云压城。
内忧外患，刀尖起舞。
但他握刀的手，依旧稳定。
猎手的直觉告诉他，那张巨大的网，正在收紧。
而收网的时刻，往往最危险，也……最致命。
他需要更快。
更快地找到那只藏在宫内的蜘蛛。
在瓦剌的铁蹄踏破边关之前。
在京城彻底陷入混乱之前。
他翻身上马，这一次，目标——
紫禁城，司礼监值房。
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