阴山脚下，临时搭建的军营延绵数里。太子赵寰的中军大帐内，黑气缭绕。
沈墨卿步入帐中，只见太子正对着一面铜镜自语。镜中映出的影像时而清晰时而模糊，偶尔竟显现出非人的复眼结构。
“沈卿来了。”太子未回头，声音带着回响，“看，草原的星空多美。煞气在这里如此活跃，仿佛大地在呼吸。”
沈墨卿躬身：“殿下，前锋军已与敌军接触。敌军中确有不死军，但...似乎发生了意外。”
“意外？”太子转身，眼中黑气流转。
“不死军开始无差别攻击，甚至反噬己方。更可怕的是，被伤者会在数刻内发生异变，成为新的攻击者。”沈墨卿凝重道，“军医官怀疑，这是一种极厉害的...尸毒。”
太子轻笑：“煞气本就蕴含死意，有些许反噬正常。待孤亲自掌控，自会驯服它们。”
突然，帐外传来凄厉惨叫和混乱的呼喊。一名侍卫满脸是血冲进来：“殿下！大营西侧出现异变者！见人就咬，被咬伤者也很快发狂！”
沈墨卿与太子冲出大帐，只见西营已乱成一片。数十个眼睛浑浊、行为疯狂的士兵正在攻击其他人。被咬伤者很快倒地抽搐，不久便爬起加入攻击行列。
更可怕的是，这些“行尸”动作迅猛，远超乱葬岗那些。
“有意思。”太子竟露出兴奋表情，“煞气与某种疫病结合了？待孤取些样本...”
他竟要亲自上前，被沈墨卿拦住：“殿下不可冒险！请允臣带人处理！”
太子瞥他一眼，略感无趣地摆手：“去吧。尽量留几个完整的，孤要研究。”
沈墨卿心中发寒，但仍迅速调集亲卫，以盾阵和长矛围堵行尸，点火焚化。然而混乱中，仍有数只行尸冲破防线，消失在黑暗中。
三日后，疫情急剧恶化。
不仅军营，附近村镇也开始出现行尸。被咬伤者最短半个时辰就会异变，且力大无穷，唯破坏头部才能彻底停止活动。
“这绝非普通尸毒。”随军的老太医面色惨白，“老夫行医五十年，从未见过如此凶戾的疫病。更奇怪的是，煞气越浓处，异变越快。”
沈墨卿看着地图上不断扩大的疫情标记，心沉谷底。太子不仅不担心，反而终日研究行尸，甚至尝试用煞气控制它们。
“殿下，必须设立隔离区，阻断传播！”沈墨卿冒死进谏。
太子把玩着一块从行尸脑中取出的黑色结晶：“隔离？何必多此一举。待孤找出控制它们的方法，这些都将成为大夏的无敌雄师。”
沈墨卿终于忍无可忍：“殿下！您看看营外！百姓在哭嚎，将士在死去！这不是雄师，是灾难！”
太子眼神一冷：“沈卿，你越界了。”
帐内气氛骤紧。突然，一匹快马冲破守卫，骑者浑身是血滚落马下：“京城急报！瘟疫已传入京师！”
沈墨卿如遭雷击。太子却猛地起身：“京师煞气最浓，若疫情在那里爆发...”他眼中闪过狂热，“速备驾！回京！”
“殿下不可！”沈墨卿阻拦，“京城疫情未明，您万金之躯...”
“你懂什么！”太子喝道，“京师乃龙脉核心，若煞气与疫病完全结合，或将孕育出前所未有的存在！孤必须亲自掌控这个过程！”
他竟不顾大军，只带少数被控制的亲卫，连夜奔京。
沈墨卿留在混乱的大营中，当机立断：“传令！全军后撤百里，设立隔离带！所有伤者单独隔离观察！王副将，你带人快马加鞭，通知沿途州县设立关卡，严禁疫情扩散！”
然而疫情传播速度远超想象。十日后，当沈墨卿赶回京城时，只见城外已是人间地狱。
锦衣卫勉强维持着最后防线，设立了三重隔离区。但城内不断有人试图冲出，更多的是已经异变的行尸冲击关卡。
“大人！”王振迎上来，眼窝深陷，“京城...完了。疫情从贫民区开始，现已扩散全城。太子殿下他...一回来就进了皇城，再没出来。”
沈墨卿登上高台，望向这座曾经繁华的帝都。如今黑气笼罩，惨叫不绝，行尸如潮水般在街道上涌动。
“隔离区内情况如何？”他哑声问。
“第一区都是重伤员，基本...都没救了。第二区是轻伤和疑似者，但每天都有新的异变发生。第三区是尚未感染者，但粮水将尽，人心惶惶。”
王振突然压低声音：“更可怕的是，有些行尸...开始出现变化。”
他指向远处一个正在攀爬城墙的行尸：“看那个，动作比其他更快，甚至有点...智慧。”
沈墨卿凝目望去，果然见那行尸竟懂得利用缝隙攀爬，且眼中不再是全白，而是泛着诡异的红光。
“太子到底在城里做了什么...”沈墨卿喃喃道。
突然，皇城方向升起一道黑红相间的光柱，直冲云霄。所有行尸同时停止动作，仰天嘶吼，眼中红光大盛。
光柱中，一个巨大的阴影缓缓升起——那是一只由无数行尸融合而成的恐怖巨物，腹部隐约可见太子身影。
“他...他把自己和疫病核心融合了！”王振骇然。
巨物发出震天咆哮，行尸们如得军令，开始有组织地冲击隔离区。原本就摇摇欲坠的防线瞬间岌岌可危。
沈墨卿拔刀高呼：“死守防线！绝不能让疫情扩散到全国！”
锦衣卫们拼死抵抗，但行尸无穷无尽，更有那些变异体跃上墙头，大开杀戒。
就在防线即将崩溃时，一阵笛声突然从后方传来。不同于蛾教教主的玉笛，这笛声清越激昂，带着某种净化之力。
行尸动作随之一滞，眼中红光减弱。
沈墨卿回头，只见林十二率一队奇装异服的人马赶来。这些人个个身手矫健，专门攻击行尸后颈的结晶核心。
“十二！你怎么...”沈墨卿又惊又喜。
“我去了苗疆，请来擅长沙蛊的盟友！”林十二喊道，“他们能暂时抑制尸毒，但治标不治本！必须找到源头！”
他指向皇城方向的光柱：“太子已与疫病核心融合，唯有摧毁那个融合体，才能终结这一切！”
沈墨卿望向那恐怖巨物，苦笑道：“如何摧毁？那东西看起来刀枪不入。”
林十二从怀中取出一枚玉佩——正是太子之前炼化的煞气晶玉：“周明安大人研究发现，此物能吸收煞气。若将其刺入融合体核心，或可逆转过程。”
“但如何接近？”
林十二看向身后一位苗疆女子。女子点头，取出一个陶罐，打开后飞出无数发光小虫，扑向行尸群。被附身的行尸顿时动作迟缓，互相攻击。
“蛊虫能暂时扰乱它们，但只能维持一刻钟。”女子道，“必须速战速决。”
沈墨卿不再犹豫，接过玉佩：“我带队突入。十二，你负责指挥全局。”
“不，我去。”林十二按住他的手，“我体内的蛾教血脉或许能抵抗核心的侵蚀。而且...”
他摸了摸脸上的疤痕：“这是我父亲留下的因果，该由我终结。”
不等反驳，林十二已率一队死士冲向皇城。蛊虫开道，行尸暂时混乱，但越靠近光柱，阻力越大。
最终，在距离光柱百丈处，只剩林十二一人浴血前行。
融合体似乎察觉到威胁，伸出无数触手攻来。林十二闪转腾挪，逐渐逼近核心——那隐约可见的太子身影。
就在即将得手时，太子突然睁开眼，眼中已完全被黑红充斥：“林十二，你也要背叛孤吗？”
声音不再是太子原本的音色，而是无数声音的重叠。
林十二咬牙前冲：“殿下醒醒！您被煞气控制了！”
“控制？不，是解放！”太子狂笑，“看，多么完美的力量！孤将带领大夏走向永恒！”
触手如矛刺来，林十二勉强闪避，玉佩却被击飞。
功亏一篑？他心中绝望。
突然，一个身影飞跃而来，接住玉佩，继续冲向核心——是沈墨卿！
“沈兄！”
“别废话！掩护我！”沈墨卿绣春刀舞成光幕，斩断无数触手。
林十二全力爆发，体内抑制装置解除部分限制，眼中泛起金光，速度暴增，为沈墨卿开路。
终于，沈墨卿跃至核心前，看到太子半身已与黑色晶体融合，只有面部还保持人形。
“沈...卿...”太子突然挣扎着说出人话，“杀...了...我...”
那瞬间，沈墨卿看到少年天子残存的意识。
没有犹豫，玉佩狠狠刺入晶体核心。
时间仿佛静止了。
然后，惊天动地的爆炸吞噬了一切。
当沈墨卿再次醒来，已是在隔离区的伤兵帐中。林十二守在床边，脸上多了几道新疤，但眼神清明。
“结束了吗？”沈墨卿哑声问。
林十二点头：“核心爆炸净化了大部分煞气，行尸都失去行动能力。但...”
他神色黯然：“京城十室九空，陛下听闻噩耗驾崩，太后殉国。朝廷...名存实亡。”
沈墨卿闭目，泪流满面。
良久，他挣扎坐起：“太子呢？”
“尸骨无存。但我们在核心残骸中找到这个。”林十二递过一块碎裂的黑色晶石，内部隐约有个蜷缩的胎儿状阴影。
“太医说，这可能是太子被煞气侵蚀时，无意中孕育的...某种生命印记。”
帐外忽然传来欢呼。二人出帐，只见久违的阳光刺破乌云，洒满疮痍的大地。
黑气散尽，疫情终于平息。
但看着手中那块不祥的晶石，沈墨卿知道，这场灾难的影响，远未结束。
远方，一匹快马奔来，信使满脸惊恐：“大人！边境急报！草原联军中出现一个自称‘太子转世’的孩童，能操控行尸残余...”
沈墨卿握紧晶石，望向初晴的天空。
暗处的斗争从未停止，而新的风暴，已经来临。
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