紫禁城，西苑深处。
一处僻静的宫苑，与御花园的繁华仅一墙之隔，却冷清得仿佛是两个世界。此处乃是先帝某位失宠妃嫔的居所，妃嫔薨后便一直空置，只留几个老迈宫人看守洒扫。
夜色中，萧彻的身影如一片落叶，悄无声息地翻过高墙，避过几个无精打采的守夜太监，精准地落在主殿后的一个小院中。
院中有一小佛堂，此刻竟还亮着微弱的灯火，隐隐有木鱼声传出，节奏平稳，却透着一丝难以言喻的孤寂与僵直。
萧彻在门外静立片刻，终于抬手，极轻地叩响了门扉。
笃。笃笃。
木鱼声戛然而止。
佛堂内沉默了片刻，一个清冷疲惫的女声传来，带着一丝不易察觉的警惕：“谁？”
“故人子弟，姓萧。”萧彻低声道。
佛堂内又是一阵沉默，随即是细微的脚步声。门被拉开一条缝隙，一张苍白憔悴却仍能看出昔日清丽轮廓的脸庞显露出来。她已过中年，穿着素净的灰色缁衣，手中紧握着一串念珠，眼神在看到萧彻面容的瞬间，猛地一颤，充满了惊疑与难以置信。
“你…你是…”她的声音压得极低，带着颤音。
“晚辈萧彻，家父萧远山。”萧彻微微躬身，“深夜唐突，惊扰…静修师太了。”
这女子，便是当年与萧彻母亲交好、甚至差点成为他义母的宫中女官柳云漪。萧家出事后，她受牵连，被打入冷宫般的存在，最终心灰意冷，带发修行，于此苟全性命。
柳云漪猛地将门拉开少许，急促道：“快进来！你怎么敢来这里？！”她紧张地望向门外漆黑的庭院。
萧彻闪身而入。佛堂内陈设简陋，只有一尊斑驳的佛像，一个蒲团，一盏青灯，空气里弥漫着淡淡的香烛和霉味。
“师太，长话短说，晚辈此来，事关重大，需借师太之手，将此物呈送御前。”萧彻从怀中取出那份《龙髓》密档的抄录本，以及他整理的部分曹吉祥罪证摘要，语气凝重急迫。
柳云漪并未立刻去接，她看着萧彻，眼中情绪复杂，有旧日情谊，有同情，但更多的是恐惧和谨慎：“彻儿…你…你还活着已是万幸，何必再卷入这是非漩涡？曹吉祥势大，你斗不过他的！这东西…这东西是催命符！”
“若只是私人恩怨，晚辈或可隐忍。”萧彻目光如铁，将卷宗塞入她手中，“但曹吉祥所行，已非争权夺利，而是动摇国本，欲断送大明江山！他行‘龙脉养剑’之邪术，以宗亲忠良之血魂为祭，欲弑君篡国！”
柳云漪闻言，如遭雷击，手一抖，卷宗差点落地。她脸色瞬间惨白如纸：“什…什么？！他竟敢…竟敢…”
“千真万确！此为其计划书抄本。祭品名单在此，其上之人危在旦夕！陛下亦身处险境而不自知！”萧彻语气沉痛，“师太，宫中您尚有旧日情谊可通内廷，唯有您，或许能设法将此物不经司礼监和东厂，直接呈于陛下御览！此事关乎社稷存亡，亿万生灵，望师太念在旧情，念在天理公道，冒险一试！”
柳云漪的手剧烈颤抖着，看着手中那薄薄的几页纸，却觉得重逾千斤。她眼中闪过激烈的挣扎。她早已习惯了这冷宫般的平静，虽孤寂，却安全。一旦卷入此事，无论成败，她都必遭曹吉祥的疯狂报复，死无葬身之地。
但她看着萧彻那坚毅而急切的眼神，仿佛看到了当年那个刚正不阿、却落得凄惨下场的萧御史。再看看卷宗上那些触目惊心的字眼…“龙脉”、“血祭”、“弑君”…
她闭上眼睛，深吸了一口清冷的空气，再睁开时，眼中虽仍有恐惧，却多了一丝决绝。
“好…我…我试试。”她的声音依旧发颤，却异常清晰，“我有一个姐妹，如今在吴太后宫中当差，颇得信任…或可…或可借呈送经卷之机…”
“时间紧迫，必须在冬至之前阻止他！”萧彻补充道，“他的邪剑需在冬至极阴之时完成最后淬炼！”
柳云漪重重地点了点头，将卷宗小心翼翼地藏入袖中暗袋，仿佛藏着一团燃烧的火。
“你快走！此地不宜久留！”她催促道，眼中满是担忧，“万事小心！”
萧彻深深看了她一眼，不再多言，躬身一礼，身影迅速融入门外夜色，消失不见。
佛堂门轻轻合上。
柳云漪背靠着冰冷的门板，浑身仍在微微发抖。她望着那跳跃的青灯火焰，仿佛看到了即将燃遍京师的滔天烈焰。
她握紧了袖中的卷宗，也握紧了那串冰冷的念珠。
她知道，自己平静了十年的日子，到头了。
寒意，并非来自佛堂的清冷，而是从心底最深处钻出，瞬间冻结了四肢百骸。柳云漪背靠着门板，能清晰地听到自己心脏疯狂擂动的声音，几乎要撞碎胸骨。
袖中的那几页纸，薄如蝉翼，却重似千钧，像一块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。龙脉、血祭、弑君…每一个字都触目惊心，足以掀起尸山血海。而她要做的，是将这滔天巨浪，引向那至高无上的所在。
她知道萧彻为何找她。在这深宫之中，她如同一粒早已被遗忘的尘埃，无人留意。但也正因如此，或许才有一丝缝隙可钻。曹吉祥的眼线遍布宫闱，司礼监和东厂像一张无形巨网笼罩着一切通往御前的路径。唯有她这种看似早已出局、与世无争之人，才有可能避开那无处不在的监视。
然而，这何其之难。
她的手指无意识地捻动着冰冷的念珠，试图从中汲取一丝虚假的平静。十年了，她早已习惯了青灯古佛的寂寥，用麻木包裹恐惧，苟活于这四方天地的阴影里。如今，这脆弱的平静即将被彻底打破。
一旦开始，便再无回头路。失败，自是万劫不复；即便成功…曹吉祥的报复也必将如雷霆般降临。她仿佛已经看到东厂番役那狰狞的面孔和滴着血的刑具。
恐惧像毒藤般缠绕着她，几乎要让她窒息。
但…
她眼前闪过萧彻那双沉静却燃烧着火焰的眸子，像极了他的父亲。想起了当年萧府欢声笑语，萧夫人待她的情同姐妹…想起了诏狱中传闻的惨状…想起了卷宗上那些被列为“祭品”的名字，其中不乏她曾有过数面之缘的忠直之臣。
若让曹吉祥得逞，这大明天下，将沦为怎样的炼狱？
一股微弱却坚韧的力量，从恐惧的泥沼中挣扎着生出。她深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，反而让她混乱的思绪清晰了片刻。
她松开念珠，指尖因用力而微微发白。她轻轻走到佛龛前，拨开积着少许香灰的底座，露出一个极其隐蔽的暗格。她从里面取出一个小巧的、看似普通的锦囊，里面装着她最后一点体己钱和几件不起眼的首饰——这是她为自己准备的，最后的退路，从未想过真会动用。
现在，它们有了更重要的用途。
她需要买通一个人，一个能直达吴太后宫中的关键环节。并非直接送信，那太危险。她需要创造一个看似合情合理的契机。
她走到窗边，极小心地推开一条缝隙，向外望去。夜色深沉，只有远处更夫单调的打更声隐约传来。她辨认着方向，计算着时间。
必须在黎明前，消息送出去之前，找到那个负责每日清晨往各宫送新鲜瓜果的小太监。那小太监贪财，且与吴太后宫里一个小宫女是对食…这是她观察多年，无意中掌握的，深宫中无数微不足道却又可能致命的关系链之一。
她的计划粗糙而冒险，但已是绝境中唯一能想到的办法。她不能亲自去，更不能留下笔迹。她需要让那小太监“无意中”听到某个关于冷宫废妃病重、思念旧主（吴太后）、似乎藏有关于宫中隐秘旧事欲禀报的模糊消息，再以重金诱之，让他设法说动对食宫女，在吴太后心情好时， “偶然”提起…
只要能在吴太后心里埋下一颗好奇的种子，或许…或许就能得到一个召见的机会。届时，她才能拼死一搏，将东西呈上。
每一步都踩在悬崖边缘，任何一个环节出错，都将是灭顶之灾。
柳云漪关上窗，回到佛堂中央。她跪在蒲团上，并非祈祷神佛庇佑——在这深宫之中，她早已不信神佛能管人间龌龊。她只是需要一点时间，让自己冷静下来，将计划的每一个细节在脑中反复推演，直到它们如同本能。
袖中的密档硌着她的手臂，提醒着她所肩负的重压和危险。
她知道，当她踏出这佛堂第一步时，她平静了十年、也绝望了十年的日子，就真的到头了。
要么粉身碎骨，要么…撕开这黑暗，挣出一线天光。
她缓缓站起身，整理了一下缁衣，脸上最后一丝犹豫和恐惧被一种近乎麻木的决绝所取代。
她吹熄了青灯，让黑暗彻底吞噬了自己。
然后，她轻轻推开佛堂的门，像一个真正的幽灵，融入了冰冷而危险的宫廷夜色之中。
她的脚步很轻，却异常坚定。
风波，已在她迈出第一步时，悄然荡开。
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