地下医疗中心的昼夜交替，只能通过灯光亮度的微弱变化来感知。刘天尧像一头蛰伏的伤兽，在药物和病痛的双重禁锢下，艰难地维持着意识的清醒。自那个佩戴荆棘徽章的医生冒险传递信息后，时间又过去了两天。这两天内，他表现得异常顺从，如同被拔去了利齿和尖爪的困兽，沉默地接受着一切治疗和监视。
千夏来过一次，穿着墨绿色的丝绒旗袍，像一条优雅而冰冷的蛇。她仔细查看了监测数据，询问了医生的意见，目光在刘天尧苍白安静的脸上停留片刻，带着审视与评估。刘天尧闭着眼，呼吸平稳，仿佛沉浸在被药物控制的昏睡中，唯有藏在薄被下、微微蜷缩的左手食指，极其轻微地颤动了一下，那是他对抗麻木、保持神经联系的微弱努力。千夏似乎没有察觉，最终满意地离开，脚步声渐行渐远，留下更浓的香水味和无声的压迫。
守卫的轮换依旧规律，但紧绷的气氛似乎缓和了一点点。那个传递信息的医生没有再出现，取而代之的是另一个面无表情的年轻医生，动作机械，眼神空洞。
刘天尧的心却像绷紧的弓弦。他知道，表面的平静下，暗流从未停止涌动。伊莎贝尔绝食的消息像一根刺，扎在他的心头，时刻提醒着他时间的紧迫和处境的危险。戒指，安全屋，线索……这些词语在他脑中反复盘旋，组合又打散。
他需要找到一个突破口，一个能接触到外界信息，哪怕只是片言只语的缝隙。机会出现在一次意外的“故障”上。
那天下午，年轻医生在更换输液袋时，手腕上的微型通讯器突然发出一阵急促的、夹杂着电流杂音的呼叫声，似乎某个远离此地的外围据点遭到了突发袭击，通讯频道里一片混乱，隐约能听到“警方”、“突击”、“损失惨重”等零碎词语。医生脸色微变，迅速关闭了通讯，但那一瞬间的信息泄露，如同在密闭的房间里打开了一扇气窗。
刘天尧的心脏猛地一跳。警方行动？攻击千夏的据点？是常规扫荡，还是……有针对性的行动？会是陈小川那个投靠了国际刑警的家伙的手笔吗？还是卡洛斯借刀杀人？混乱，意味着机会。千夏的势力并非铁板一块，外部压力会迫使她调动资源，可能会露出破绽。
更重要的是，这次小小的意外暴露了一个细节：这些医护人员并非完全与外界隔绝，他们配备有内部通讯设备。
一个冒险的计划开始在刘天尧心中成型。他需要制造一个合理的、需要与外部联系的理由。
机会很快再次降临。那次通讯故障后不久，刘天尧开始表现出新的“症状”。他在护士量体温时，身体会无法控制地剧烈颤抖，喉咙里发出痛苦的呜咽，眼神涣散，仿佛神经剧痛再次失控。他拒绝进食，将送来的流质食物打翻在地。他变得“焦躁”不安，在药物注射的间歇期，会用尚能活动的左手捶打床沿，虽然无力，但制造出的噪音足以引起注意。
他的表演逼真而持续，将病痛带来的真实痛苦与刻意夸大的反应混合在一起，难以分辨。负责他的年轻医生显然经验不足，面对这种“病情恶化”的迹象显得有些无措。监测数据确实显示他的神经活动异常活跃，生命体征出现波动。
“怎么回事？”在一次刘天尧尤其“狂躁”的发作后，闻讯赶来的千夏隔着观察窗，冷声询问医生，语气中带着不悦。她不喜欢计划外的变数。
“可能是……药物产生了某种抗性，或者神经损伤出现了新的并发症……”年轻医生紧张地汇报，“他的身体状况很不稳定，需要……可能需要调整治疗方案，或者……咨询更专业的神经科医生意见。”他提到了“咨询”，这意味着需要与外界进行专业沟通。
千夏盯着监控画面中那个蜷缩在床上、看似痛苦不堪的男人，眉头紧锁。刘天尧的价值在于他是“钥匙”，一把能开启“源点”的、独一无二的钥匙。如果他真的提前报废，所有计划都将落空。她不能冒这个险。
“联系‘老刀’，把数据传给他，让他给出方案。”千夏最终下令，语气不容置疑，“告诉他，我要这个人活着，并且保持‘可用’状态。” “老刀”显然是她信任的、位于外部的某个医疗专家或技术顾问。
“是！”医生如蒙大赦，立刻应下。
刘天尧在“痛苦”的间隙，捕捉到了这段关键的对话。“老刀”？一个新的名字。但更重要的是，他获得了与外界进行“专业”通讯的许可，尽管是间接的、受监控的。
这是一个微小的胜利，如同在铜墙铁壁上凿开的一道发丝般的裂缝。通过这个通讯渠道，他也许无法直接传递信息，但或许能窃听到什么，或者，在数据传递的过程中，留下一点微不足道的、只有特定之人才能识别的“印记”——比如，某种与那枚戒指、那个安全屋相关的、极其隐晦的数据编码或医疗参数异常模式？这需要极高的技巧和运气，但这是他目前唯一能想到的、主动向外发出信号的方式。
当晚，在药物的作用下，刘天尧“安静”下来。他躺在黑暗中，感受着身体真实的疲惫和疼痛，但大脑却在飞速运转。他回忆着与陈小川早年混迹时，对方教给他的一些最基础的、关于数据隐藏和信号传递的皮毛知识。那时他只当是玩笑，如今却成了救命稻草。
他需要找到一个方法，在向“老刀”传递的医疗数据中，嵌入一个信号。一个关于“戒指”，关于“贝尔玛家族”，或者关于那个安全屋地址的信号。这很难，几乎是不可能完成的任务，但他必须尝试。
微光虽弱，却足以照亮前路。裂隙虽小，却已是希望所在。他必须抓住这唯一的机会，在千夏的棋盘上，落下属于自己的第一颗棋子。
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