晨雾还未散尽，黑石山的轮廓便在戈壁上若隐若现。这座矗立在丝路北道中段的石山，通体呈墨色，岩层间嵌着细碎的白石英，像撒了一把星辰。山脚下的堡垒刚经过战火修缮，夯土墙上的箭痕仍清晰可见，却已透着几分坚固气象。沈砚秋扶着堡垒的木栏杆远眺，晨风吹动她的披风，将衣角扫过墙根的骆驼刺——那耐旱的植物已抽出零星新绿，在枯寂的戈壁上格外显眼。
“砚秋，风凉，先喝碗热粥。”顾长风端着陶碗走近，碗沿飘着淡淡的麦香。他刚从临时医疗站过来，袖口还沾着些许草药碎屑，昨夜为最后几名重伤员换药，几乎未合眼。“北庭官府的军备应该快到了，罗衣那边已把粮草清点妥当，就等器械到位，联防试点便能正式启动。”
沈砚秋接过陶碗，暖意顺着指尖蔓延开来，她望着远处雾色中的商道，轻声道：“秦十三传来消息，域外势力的探子还在西部游荡，若军备不能及时到位，恐怕会夜长梦多。李都护虽已答应支援，但北庭军备本就紧张，我总有些放心不下。”
话音未落，堡垒外传来一阵马蹄声，夹杂着骆驼的嘶鸣。两人快步走到堡垒大门，只见烟尘中一队人马疾驰而来，为首的是北庭副将周策，身后跟着数十名士兵，牵着载着盔甲、弓箭的骆驼，骆驼蹄下的碎石被踏得簌簌作响。
“沈首领，顾先生，奉命押送军备前来！”周策勒住马缰，翻身下马拱手道。他身后的士兵陆续卸下骆驼背上的货箱，打开时，银光闪闪的盔甲与打磨锋利的弓箭赫然在目。
沈砚秋心中一松，上前回礼：“周副将辛苦，有劳北庭官府雪中送炭。”她示意阿罗憾清点军备，目光却留意到周策眉宇间的疲惫，“看副将神色，似乎一路并不轻松？”
周策苦笑一声：“实不相瞒，昨夜途经沙枣沟时，遭遇了几名叛军散兵袭扰，虽未造成损失，却耽误了些时辰。如今北庭西部仍不太平，那些残余叛军像附骨之疽，防不胜防。”
顾长风闻言，从药箱中取出一个瓷瓶递给他：“这是创伤药，若士兵有受伤的，可涂抹此药，愈合得快些。我在堡垒西侧设了医疗点，若有重伤员，也可送来诊治。”
周策接过瓷瓶，感激道：“顾先生仁心，多谢。都护大人特意吩咐，此次除了军备，还派了十名精锐士兵驻守堡垒，协助联防值守，后续若有需要，官府还会再调物资支援。”
正说着，罗衣带着几名商队伙计赶来，她一身干练的青色短打，手中拿着账本：“沈首领，军备清点完毕，盔甲五十副、弓箭一百五十支、盾牌三十面，与约定数量一致。粮草储备库已备好，军备可即刻入库妥善保管。”
“好。”沈砚秋点头，对阿罗憾道，“你安排护卫与北庭士兵一同将军备入库，再挑选二十名精锐护卫，与北庭士兵组成联合巡逻队，今日便开始沿商道巡查。”
阿罗憾领命而去，周策看着忙碌的众人，低声对沈砚秋道：“沈首领，都护大人私下交代，若试点顺利，他想请中原商队帮忙从内地采购些铁矿与冶铁工匠。北庭铁矿虽多，却缺乏冶炼技术，打造的兵器远不如中原精良。”
沈砚秋略一思忖，道：“此事我可帮忙协调。中原的徐州、晋城盛产铁矿，冶铁工匠也技艺精湛，只是路途遥远，转运需耗费些时日。待商道彻底畅通后，我便安排商队专程运送铁矿与工匠前来。”
周策大喜：“若能如此，北庭防务定能更上一层！都护大人若知晓，必定感激不尽。”
此时，顾长风忽然注意到一名北庭士兵脸色苍白，捂着小腹蹲在地上，额头渗着冷汗。他快步走过去，轻声问道：“你哪里不舒服？”
那士兵抬头，声音虚弱：“回先生，昨夜在沙枣沟受了寒，今早便腹痛不止，还伴有发热。”
顾长风伸手搭在他的手腕上，又摸了摸他的额头，道：“是风寒引发的急腹症，需尽快诊治。”他示意随行的学徒搀扶士兵前往医疗点，转身对周策道，“长途跋涉加上风寒，士兵们容易染病。我这里有预防风寒的汤药方子，可让堡垒的伙房按方熬制，分给众人服用，能减少疫病风险。”
周策连连点头：“多谢顾先生提醒，我这就让人去办。”
午后，雾色散尽，戈壁滩被阳光晒得暖洋洋的。沈砚秋站在堡垒的箭楼上，看着联合巡逻队的身影消失在商道尽头的沙丘后，顾长风端着一杯草药茶走了过来。“刚熬的防风茶，喝了能抵御戈壁的风沙。”他将茶杯递到她手中，目光落在远处的黑石山，“这石山虽荒凉，却是商道的天然屏障，若能在山顶修建一个烽火台，一旦有敌情，便可及时传讯。”
沈砚秋顺着他的目光望去，黑石山山顶光秃秃的，却居高临下，能俯瞰整条商道。“你说得对。”她点头道，“我这就安排山民工匠上山勘察，尽快动工修建烽火台。有了烽火台，再加上联防巡逻，商道的安全便多了一层保障。”
两人并肩站在箭楼上，风掠过戈壁，带来远处骆驼商队的铜铃声。沈砚秋握着温热的茶杯，心中满是笃定：“以前总觉得丝路漫漫，危机四伏，如今有北庭官府、部落与城邦联手，还有你在身边，我忽然觉得，再大的困难也能克服。”
顾长风转头看向她，眼中漾着温柔的笑意：“无论何时，我都会陪着你。等烽烟彻底散尽，我们便沿着修好的商道，去看看西域的雪山与湖泊，听说于阗的美玉、疏勒的瓜果，都是世间难得的好物。”
沈砚秋微微一笑，点头应道：“好，一言为定。”
傍晚时分，山民工匠从黑石山山顶勘察回来，禀报说山顶土质坚硬，适合修建烽火台，且有天然的石块可作为建材。沈砚秋当即下令，明日便动工修建，由阿木带领山民工匠负责，北庭士兵协助搬运建材。
入夜后，堡垒内灯火通明。罗衣正在核对粮草与军备的账目，阿罗憾在训练场上指导联合护卫队操练，顾长风则在医疗站为士兵换药，沈砚秋坐在灯下，绘制着烽火台的修建草图。她笔尖划过纸张，脑海中浮现出商道畅通、驼铃不绝的景象，心中充满了期待。
忽然，一名护卫匆匆进来禀报：“首领，秦十三回来了，说有紧急情况要向你汇报。”
沈砚秋心中一紧，放下笔起身：“快让他进来。”
秦十三一身风尘，显然是长途跋涉而来，他拱手道：“首领，我在西部的乱石岗发现了域外势力的营地，他们大约有五十余人，似乎在与叛军残余联络，还运来了不少不明物资。”
顾长风闻言，也从医疗站赶来，沉声道：“看来他们是想卷土重来，我们必须尽快做好防备。”
沈砚秋神色凝重，当即下令：“秦十三，你再带五名精锐，连夜探查域外营地的具体情况，摸清他们的物资与兵力部署；阿罗憾，加强夜间巡逻，尤其是堡垒西侧的补给通道，绝不能让他们有机可乘；周副将，烦请你即刻派人回庭州，向李都护禀报此事，请求官府增派兵力支援。”
“是！”众人齐声领命，各自行动而去。
堡垒外，月光洒在戈壁上，将沙丘染成银白色。沈砚秋站在大门前，顾长风走到她身边，轻轻握住她的手：“别担心，我们已有防备，不会让他们得逞的。”
沈砚秋转头看向他，借着月光，能清晰地看到他眼中的关切。她轻轻点头：“我不担心，有你和大家在，我信我们能守住商道。”
两人并肩站在月光下，远处传来巡逻士兵的脚步声，与山间的风声交织在一起。沈砚秋知道，虽然危机仍在，但只要各方同心协力，军备到位，联防机制有效运转，定能抵御外敌，让北庭的烽烟彻底散尽，让丝路商道重归安宁。而她与顾长风的约定，也终将在这条洒满希望的商道上，一步步实现。
次日清晨，烽火台的修建工程正式启动。山民工匠与北庭士兵背着石块上山，吆喝声在山谷间回荡。沈砚秋与顾长风来到修建现场，看着众人干劲十足的模样，心中充满了力量。周策派人送来消息，李都护已下令增派三十名士兵前来支援，不日便到。
顾长风走到一名正在打磨石块的老工匠身边，问道：“老师傅，修建烽火台大约需要多少时日？”
老工匠放下工具，擦了擦汗：“回先生，山顶建材充足，我们二十几人一起干，不出十日便能完工。这烽火台修好后，再配上烽烟信号，几十里外的动静都能知晓。”
沈砚秋笑道：“辛苦各位师傅了，等烽火台修好，我请大家喝好酒、吃羊肉。”
工匠们闻言，纷纷欢呼起来，干劲更足了。
中午时分，秦十三派人送来消息，说域外营地的物资是一批精良的弯刀与箭矢，他们计划在三日后突袭商道上的补给车队。沈砚秋当即召集周策、阿罗憾与顾长风商议对策。
“他们的目标是补给车队，我们正好可以设下埋伏。”阿罗憾握紧腰间的长刀，眼中闪过一丝锐利，“我带五十名联合护卫队队员，埋伏在补给通道旁的沙丘后，等他们进入埋伏圈，便一举将其歼灭。”
周策点头道：“我带二十名北庭士兵配合你，从两侧包抄，不让他们有逃跑的机会。”
顾长风道：“我会在埋伏点附近设立临时医疗点，安排学徒待命，一旦有伤员，便可及时救治。”
沈砚秋沉吟片刻，道：“此计可行。但要注意，域外势力的士兵身手矫健，不可轻敌。秦十三继续监视他们的动向，及时传递消息。罗衣，你安排补给车队明日出发，故意放慢速度，引诱他们上钩。”
众人分工完毕，各自准备而去。沈砚秋站在堡垒前，看着远处的商道，心中清楚，这是联防试点后的第一场硬仗，只能胜，不能败。顾长风走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“放心，一切都安排妥当了，我们一定会成功。”
沈砚秋转头看向他，微微一笑：“我知道。有你在，我总是很安心。”
戈壁的阳光炽烈，洒在两人身上，将彼此的身影紧紧叠在一起。远处的黑石山巅，烽火台的雏形已渐渐显现，像一座守望的灯塔，守护着这条承载着希望与梦想的丝路商道。沈砚秋相信，只要他们携手同心，定能击退外敌，让北庭的烽烟彻底消散，让驼铃声再次响彻万里丝路。
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