晨雾还没从黑石山的沟壑里散尽，营地的石桌上就摆满了待改造的工具。阿图摩挲着从冰湖底带回的石板，上面的矿洞符号旁刻着三道斜纹——陈景行说，那是控能族标记“高危矿洞”的符号，意味着矿洞内部不仅有暗能源，还可能存在坍塌风险和有毒瘴气，普通装备根本撑不住。
“先解决矿洞坍塌的问题，松动的岩石随时会砸下来。”陈沐阳拎起一根旧探路杖，杖头的木茬已经磨损，“得做‘岩缝加固钉’，能钉进岩石缝隙，把松动的石块固定住。”
族人们立刻分头取材。塔卡砍来最坚硬的铁桦木，这种木头密度高，抗压力强，适合做钉身；陈沐阳则将剩余的金属碎片磨成尖锐的“钉尖”，钉尖两侧刻出倒刺，钉进岩缝后能牢牢卡住，不会脱落；奇伯负责给钉身加工——他用黑曜石小刀在钉身尾部刻出螺旋纹路，方便拧进岩缝，还在钉身表面涂了一层防火黏土，防止矿洞深处的湿气腐蚀木头；最后，在钉尾钻一个小孔，穿一根短韧藤，方便拧动时借力，也能在加固后挂上风铃，岩石松动时风铃会响，起到预警作用。
第一根加固钉刚做好，阿图就试着往营地旁的岩石缝里拧——螺旋纹路让钉身轻松钻进岩缝，倒刺卡住后，用力拽都纹丝不动，风铃挂在尾端，风吹过发出清脆的声响，效果远超预期。众人加快速度，不到半个时辰就做好了二十根加固钉，分装在三个背包里，足够应对矿洞的主要裂缝。
接下来是防毒问题。矿洞深处的瘴气比瘴气谷的更浓，之前的防毒面罩只能过滤基础毒素，必须升级成“多层净化面罩”。雅兰从背包里掏出三样关键材料：烧过的木炭碎屑（昨晚特意烧的硬木，敲成细粉，能吸附瘴气中的杂质）、暗能净化晶碎屑（中和暗能毒素）、双层冰蚕膜（外层防雾，内层透气）。
她先将冰蚕膜裁剪成贴合面部的形状，外层膜上钻了十几个细孔，方便透气；然后在两层膜之间，均匀铺上一层木炭碎屑，碎屑厚度约半寸，刚好能覆盖口鼻区域；最后在木炭层内侧，撒上一圈净化晶碎屑，碎屑会随着呼吸缓慢释放能量，中和穿透木炭的微量毒素；面罩的系带用弹性韧藤编织，既能牢牢固定在头上，又不会勒得难受，系带末端还缝了块软兽皮，贴在耳后能减少摩擦。
雅兰将做好的面罩递给阿图试戴，呼吸顺畅，没有闷胀感，对着营地旁的烟火试了试，木炭层成功挡住了烟灰，净化晶碎屑也没让眼睛感到刺激——效果刚好。众人抓紧时间，又做了五副面罩，确保每个人都有备用。
矿洞内部漆黑，普通照明棒的亮度不够，还容易被湿气弄灭。奇伯则在改造“长效照明火炬”：他找了根三尺长的硬木杆，杆身缠上浸过松脂的布条，松脂能让火焰燃烧更持久；在布条间隙，均匀撒上发光石粉末，粉末会被火焰引燃，发出比普通照明棒亮三倍的蓝光，还不会被风吹灭；火炬的尾部缠了圈厚兽皮，握起来防滑，还能隔绝火焰的温度，避免烫手。
最后，考虑到矿洞可能有暗能触发陷阱，阿图还改造了“陷阱探测器”：她找了根细铜管，管内装满净化晶碎屑，铜管顶端嵌一块金属片，底端接一根细铜丝，铜丝延伸到管外，绑在一根短木柄上；一旦探测器靠近暗能陷阱，金属片会感应到能量，管内的净化晶碎屑就会发出红光，距离越近，红光越亮，能提前两丈预警。
所有装备准备妥当，天刚亮透，队伍就背着工具朝黑石山废弃矿洞出发。矿洞入口藏在黑石山北坡的一道凹痕里，洞口被半塌的岩石堵住，只留下一道仅容一人侧身通过的缝隙，缝隙里渗出淡灰色的瘴气，探测器的净化晶碎屑立刻发出淡红光——果然有有毒气体。
“先清理洞口的碎石，再加固周围的岩石！”陈沐阳举起断藤斧，对着堵住洞口的碎石砍去。族人们轮流上阵，用斧凿清理碎石，每清理出一块松动的岩石，就立刻用加固钉将周围的岩缝钉死，风铃挂在钉尾，风吹过叮当作响，确认没有新的松动后才继续推进。
中午时分，洞口终于清理出能容两人并排走的通道。阿图戴着多层净化面罩，率先走进矿洞。洞内的空气潮湿阴冷，弥漫着铁锈和腐烂的混合气味，火把的蓝光照亮前方，能看到两侧的岩壁上布满了深浅不一的裂缝，部分裂缝里还渗出淡灰色的瘴气，探测器的红光偶尔闪烁，提醒着周围的暗能残留。
“左边的岩石松动了！”陈沐阳突然停下，指着左侧一块半悬的岩石，岩石与岩壁的连接处只有窄窄的一道缝，稍微震动就会坠落。奇伯立刻掏出加固钉，将钉身对准岩石的缝隙，用木锤慢慢敲进去——螺旋纹路让钉身缓缓钻进岩缝，倒刺卡住后，奇伯又拧了三圈，直到钉尾的风铃不再晃动，岩石终于稳定下来。
众人沿着矿洞缓慢推进，每走十步就用探测器扫一遍地面，遇到暗能陷阱的预警红光，就用加固钉在陷阱周围标记，再绕路前进。走了约莫一个时辰，前方的矿洞突然变宽，形成一个圆形的 cavern（洞穴），洞穴中央的石台上，泛着浓灰色的光——是暗能源核！核体比冰湖底的更大，约莫三尺见方，周围的岩壁上，还爬着十几只“暗能蝙蝠”，蝙蝠的翅膀泛着灰黑色，正倒挂在岩缝里，显然是暗能源吸引来的生物。
“蝙蝠怕火，快用‘火焰驱散器’！”阿图大喊着，陈沐阳立刻掏出之前准备的简易驱散器——这是用粗竹筒做的，筒内装满硫磺粉和干燥的火焰草，底部留了个引火孔，顶端绑了根空心芦苇杆当喷口。他点燃引火孔的火焰草，竹筒内瞬间冒出浓烟，用力挤压竹筒，“呼”的一声，火焰从芦苇杆喷口喷出，形成一道半尺宽的火舌，朝着蝙蝠群扫去。
蝙蝠群被火焰惊动，纷纷扑腾着翅膀逃窜，却被火舌逼得无处可躲，很快就飞出了洞穴。众人松了口气，刚想靠近暗能源核，却发现核体周围笼罩着一层比之前更厚的能量屏障，屏障泛着深灰色的光，连净化晶碎屑的绿光都被压得暗淡下来。
“得做‘双能破障器’，单靠净化晶的能量不够！”奇伯盯着屏障，突然想到之前的双晶钥匙，“把双晶钥匙的能量和净化晶结合，两种能量共鸣，应该能打破屏障！”
他立刻动手改造之前的能量破障器：在破障器的铜管内，除了净化晶碎屑，还加入了一小块双晶钥匙碎片，用细铜丝将两者连接，让能量互通；铜管的顶端，换了块更大的金属片，增大能量接触面积；管身外侧，涂了一层混合了暗冰晶石碎屑的防火黏土，暗冰晶石能增强能量传导，让两种能量更快共鸣。
阿图接过改造好的破障器，慢慢靠近屏障。当金属片接触到屏障的瞬间，净化晶的绿光与双晶钥匙的紫蓝光突然交织，形成一道耀眼的光柱，屏障上的深灰色光开始剧烈晃动，出现一道道裂缝。阿图加大能量输出，铜管微微发烫，光柱越来越亮——“砰”的一声巨响，屏障彻底破碎，化作漫天灰雾消散在洞穴里。
没有了屏障的阻挡，暗能源核的灰光暴露无遗。阿图掏出最后一枚暗能净化晶，将其贴在核体表面。晶体的绿光瞬间蔓延，核体的灰光以肉眼可见的速度消退，周围的暗能也跟着消散，探测器的红光彻底熄灭，恢复成淡淡的绿光。约莫半个时辰后，核体彻底消失，只留下一滩淡绿色的液体，渗入石台下的泥土里，洞穴里的空气也变得清新起来。
众人瘫坐在石台上，大口喘着气。陈沐阳无意间踢到石台旁的一块碎石，碎石滚开，露出下面一块平整的石板——石板上刻满了控能族的文字，陈景行凑过去解读，越读眼睛越亮：“上面说，清理完三处暗能源后，要将净化晶的残余能量注入地脉之心，才能让地脉彻底稳定，而且……石板背面还有地脉之心的‘能量注入点’地图！”
阿图翻过石板，背面果然刻着复杂的纹路，纹路中央标记着一个圆形的点，正是地脉核心窟的位置。夕阳的余晖透过矿洞顶部的裂缝，洒在石板上，纹路在光线下泛着淡淡的绿光，像是在指引着最后的方向。
“明天一早，去地脉核心窟！”阿图握紧石板，所有的隐患都已清理，只剩下最后一步——稳定地脉之心。族人们收拾好装备，背着空了的净化晶盒子，朝着矿洞外走去。黑石山的暮色越来越浓，可每个人的心里都亮堂着，这场持续数月的守护，终于要迎来终点。
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