决定去闯蚀魂者老巢，不代表就要傻乎乎地直接往里冲。
织网者既然提出了“合作”，哪怕明知是陷阱，也得先看看他们到底想耍什么花招。
通过苏婉那边辗转传递了同意见面的意愿后，对方很快给出了一个坐标。不是城市里任何一个已知建筑，而是一片靠近西部荒山、早已废弃多年的货运中转区。
时间就定在当天深夜。
这地方选得真是绝了，荒凉，开阔，鸟不拉屎。真有埋伏，跑都不好跑。
“小心点，我感觉不到附近有大量人员埋伏的情绪波动，但……有一种很奇怪的‘空’。”林晓小声说，眉头拧着，她的感知在这里似乎受到了某种干扰。
凌衍和苏婉留在外围策应，只有林默带着林晓，深一脚浅一脚地走进了那片布满废弃集装箱和锈蚀铁轨的区域。
月光很冷，把地上的碎石子照得发白。
风穿过集装箱的缝隙，发出呜呜的怪响，像是什么东西在哭。
林默全身的肌肉都绷紧了，手心里微微见汗。他不是怕，是憋屈。跟不死不休的敌人坐下来谈？这他妈算什么事！
在一个相对开阔的空地中央，他们看到了对方。
只有一个人。
穿着剪裁合体的深灰色风衣，脸上戴着遮住上半张脸的银白色金属面罩，只露出线条冷硬的下巴和薄薄的嘴唇。他就那么随意地站在那里，却像一根钉子，牢牢楔在这片夜色里，周身散发着生人勿近的冰冷气息。
不是之前交手过的“清道夫”中的任何一个。
但那种令人不适的、精准又冷酷的感觉，如出一辙。
“坐标收到了？”对方先开口了，声音透过面罩传来，带着点电子混响，听不出年纪，也听不出情绪。
“收到了。”林默停下脚步，把林晓稍稍挡在身后，声音硬邦邦的，“直说吧，你们到底想干什么？别扯什么共同威胁的鬼话。”
那人似乎低笑了一声，很短促，带着嘲弄。
“很简单。‘蚀魂者’的活跃已经超出了可控范围，影响了‘最终编织’的稳定性。需要清理。”
他顿了顿，金属般的视线扫过林默和林晓。
“而你们，是目前除了我们之外，少数有能力，并且有动机去处理它们的存在。”
林默心里骂了一句。果然，还是为了他们那个该死的“编织”！
“所以就想让我们去当炮灰，帮你们扫清障碍？”
“互惠互利而已。”对方语气平淡，“我们提供确切位置和部分情报，你们去激活锚点，顺便清除路上的‘垃圾’。各取所需。”
“各取所需？”林默火气有点压不住了，“你们追得我们像狗一样满地跑，现在轻飘飘一句各取所需就完了？”
“之前的行动是基于你们‘坐标’身份的必要措施。”对方回答得毫无波澜，仿佛在陈述一个客观事实，“但现在，情况发生了变化。‘蚀魂者’的威胁优先级暂时提升。”
必要措施？林默听得牙龈发痒。那些死里逃生，那些担惊受怕，在他嘴里就这么不值钱？
他强忍着动手的冲动，咬着牙问：
“蚀魂者到底是什么东西？别告诉我你们不知道！”
这是他心里最大的疑问之一。这些玩意儿太诡异了，不像自然产生的。
面罩人沉默了几秒，似乎在权衡什么。月光照在他的金属面罩上，反射出冰冷的光。
“它们是……早期时间实验的副产物。”
他最终还是开口了，语气里听不出任何愧疚，只有一种近乎冷酷的陈述。
“最初的目的，是尝试制造一种可以‘清理’时间冗余信息、优化时间流效率的造物。但实验……出了偏差。”
林默的心猛地一沉。
早期时间实验？织网者搞出来的？
他虽然猜到蚀魂者可能跟织网者有关，但亲耳听到证实，还是觉得一股寒意从脚底窜上来。
这帮疯子！到底背地里搞了多少这种危险的实验！
“它们脱离了控制，”面罩人继续说着，像是在说一件与己无关的事情，“演化出了独立的生存和扩张本能。不再清理冗余，转而吞噬一切具有时间活性的‘存在’本身。包括时间能量，包括……灵魂印记。”
林晓忍不住吸了口凉气，小手紧紧抓住了林默的胳膊。她最能感受到蚀魂者那种纯粹的“饥饿感”，没想到根源竟然在这里。
“所以，是你们自己拉出来的屎，现在收拾不了了，就想让我们去擦屁股？”林默的话说得很难听，他实在憋不住火。
面罩人对他的粗话毫无反应。
“可以这么理解。但不可否认，现在它们是我们共同的麻烦。放任下去，对谁都没有好处。”
他微微偏头，视线似乎落在了林晓身上一瞬。
“尤其是对你们这种‘高价值坐标’，它们的食欲……格外旺盛。”
林默把林晓又往后挡了挡，眼神更冷了。
“合作协议呢？怎么个合作法？你们出人跟我们一起下去？”
“不。”对方干脆地拒绝，“我们会提供该区域更详细的结构图，以及我们所知的蚀魂者行为模式和弱点信息。必要时，可以在外围提供有限的火力支援，吸引部分注意力。”
说白了，就是只给情报，最多敲敲边鼓，主力还得他们自己上。
林默心里冷笑，果然。
“我们怎么相信你们给的情报是真的？万一又是陷阱呢？”
“信不信由你。”面罩人的语气依旧平淡，“这是目前最优解。除非你们有把握，在没有任何情报的情况下，独自清理掉一个成熟体的蚀魂者巢穴。”
他顿了顿，补充道：
“而且，激活第六锚点，对你们稳固自身，对抗‘编织’，同样至关重要。这一点，你们应该很清楚。”
林默不说话了。
他知道对方说的是事实。他们需要锚点，而织网者需要有人去清理蚀魂者。双方的目标在这一点上诡异的重合了。
但这合作，脆得像层窗户纸，一捅就破。
谁也不知道对方会不会在背后捅刀子。
“哥……”林晓轻轻拉了他一下，小脸上满是担忧。她能感觉到对面那个人身上没有任何“善意”，只有冰冷的计算和利用。
林默深吸了一口冰冷的夜空气，肺里像结了冰。
他没得选。
为了锚点，为了多一点对抗织网者首领的资本，哪怕前面是刀山火海，他也得跳。
“情报。”他盯着面罩人，一字一顿地说，“把所有你们知道的，关于那个巢穴和蚀魂者的情报，现在就给。”
面罩人似乎早就料到他会同意，抬手抛过来一个指甲盖大小的黑色存储芯片。
林默接住，芯片冰凉。
“合作期间，‘清道夫’不会主动对你们出手。”面罩人说完，转身就走，没有丝毫拖泥带水，身影很快融入集装箱的阴影里，消失不见。
干脆得让人心里发毛。
林默捏着那枚小小的芯片，感觉像捏着一块烧红的炭。
信任？
狗屁！
这只是一场与虎谋皮的交易，在更大的灾难面前，被迫和眼前的敌人暂时站在了一起。
他知道，织网者肯定也没安好心。提供情报是真，想借他们的手清除障碍也是真，甚至可能在他们和蚀魂者两败俱伤的时候，再来个黄雀在后。
但他只能接着。
“走吧。”他拉起林晓的手，感觉她的手心和自己一样冰凉。
得尽快把芯片给苏婉分析。
这个脆弱的同盟，从一开始就布满了裂痕。
而他们要做的，就是在这裂痕彻底崩碎之前，拿到自己想要的东西，然后……
活下去。
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