往镇上走的路，比想象中更难。刚走出村子两里地，就见前方路口站着几个精壮汉子，眼神不善地盯着她们，手里虽没拿刀，却透着一股凶悍之气。
“不对劲。”林晚一把将春桃和小石头拉到身后，对周婆子道，“奶，往后退。”
那几个汉子见她们停下，竟直接围了上来，为首的狞笑道：“几位姑娘，看着面生得很，是要往哪儿去？不如跟我们回村歇歇脚？”
“我们是去镇上走亲戚，不必了。”林晚强作镇定，手悄悄摸向腰间——那里藏着赵衡临走时塞给她的一把短匕，说是以防万一。
“走亲戚？我怎么看着像逃命呢？”汉子逼近一步，目光落在春桃身上，“这丫头看着眼熟，是不是邻县主簿家的？听说你们手里有好东西，交出来，爷就放你们走。”
果然是冲着春桃和账册来的！林晚心一沉，正想拉着众人往后退，忽听身后传来马蹄声，赵衡带着几个侍卫策马赶来，为首的侍卫一箭射在那汉子脚边，厉声喝道：“光天化日之下，竟敢拦路抢劫！”
汉子们见来了帮手，且看服饰不像普通人，顿时慌了神，为首的喊了声“撤”，就想往旁边的树林里钻。赵衡的侍卫早已策马追上，三下五除二就将人捆了个结实。
“殿下，您怎么来了？”林晚又惊又喜。
赵衡翻身下马，脸色还有些苍白，显然是急着赶过来的：“我不放心，让暗卫跟着你们，刚探到前面有埋伏，就赶紧追来了。”他看向被捆的汉子，眉头紧锁，“看来王老虎的势力，比预想的更广，连这附近的村子都有他的人。”
周婆子拍着胸口，后怕不已：“这世道……也太吓人了。”
“此地不能再耽搁，我们护送你们去镇上。”赵衡示意侍卫开路，自己则与林晚并肩而行，低声道，“抱歉，让你们受牵连了。”
林晚摇摇头：“殿下也是为了查案，谈不上牵连。只是……殿下为何要隐瞒身份？若早说，或许能少些危险。”
赵衡沉默片刻，望着前方蜿蜒的田埂，缓缓道：“我这次微服私访，本就是为了查清私盐案的根基。这案子牵连甚广，京中不少官员都与盐商有勾结，若是以太子身份出行，他们定会有所防备，我什么都查不到。”
他顿了顿，声音里多了几分沉重：“更重要的是，我想亲眼看看，这民间到底是什么样子。京城里听到的，看到的，大多是粉饰过的太平。只有藏起身份，才能看到真正的疾苦，才能知道百姓需要什么。”
林晚想起他之前问起收成、赋税时的认真模样，想起他翻地时笨拙却卖力的样子，忽然有些理解了。这位太子，并非养在深宫里不知民间事的人。
“就像种地，”赵衡忽然笑了笑，“不亲自拿起锄头，怎知土有多硬，汗有多咸？我在你们家柴房住的那些日子，看你们日出而作，日落而息，才明白‘一粥一饭，当思来之不易’不是一句空话。”
春桃在一旁听着，轻声道：“殿下能这样想，是百姓的福气。”
“可我也没想到，会把你们卷进来。”赵衡看向春桃，眼中满是歉疚，“主簿大人是好官，却因查案落得如此境地，是朝廷的失职。”
说话间，前方又传来一阵急促的脚步声，这次来的人更多，手里都拿着刀，显然是有备而来。赵衡的侍卫立刻护在众人身前，拔剑出鞘：“保护殿下！”
赵衡将林晚和春桃往侍卫身后推：“别害怕，有我在。”他自己也拔出剑，虽腿伤未愈，站姿却挺拔如松，眼神锐利如鹰，与平日里温和的“沈青”判若两人。
一场激战在所难免。赵衡的侍卫武艺高强，却架不住对方人多。林晚看着赵衡挥剑迎敌，动作沉稳，每一剑都精准狠辣，显然是久经训练。春桃则紧紧抱着小石头，躲在周婆子身后，吓得脸色发白，却死死咬着牙没哭出声。
林晚没有只顾着躲，她趁乱捡起地上的石块，瞅准机会砸向刺客的腿，虽不能伤筋动骨，却也能迟滞他们的动作。有次一个刺客绕过侍卫，举刀冲向春桃，林晚想也没想就扑过去，用身体挡住春桃，幸好赵衡及时赶到，一剑挑飞了刺客的刀。
“你不要命了！”赵衡扶住她，语气带着急怒。
“她是我妹妹。”林晚喘着气，脸上沾了点泥，眼神却很亮。
赵衡一怔，随即心头一热，挥剑更猛了。
这场打斗持续了近半个时辰，直到赵衡安排的后续援兵赶到，才彻底肃清了刺客。地上又多了十几具尸体，侍卫们也有伤亡，气氛凝重得让人喘不过气。
赵衡看着受伤的侍卫，脸色铁青，对身边的人吩咐：“将活口带回据点，务必审出幕后主使。另外，加派人手，务必确保林姑娘她们的安全。”
“是，殿下。”
重新上路时，没人再说话。周婆子紧紧攥着小石头的手，春桃低着头，眼圈红红的，林晚则望着路边的田埂，那里的庄稼被打斗波及，倒了一片，心里很不是滋味。
“快到镇上了。”赵衡忽然开口，声音有些沙哑，“过了前面那道桥，就是‘德昌号’的地界，那里安全。”
林晚点点头，忽然想起什么，问道：“殿下接下来打算怎么办？”
“主簿大人被关押的庄园已经查到，我这就带人去救他。”赵衡看向她，“你们在镇上安心待着，等我消息。”
走到桥头，赵衡停下脚步，从怀里摸出一块令牌递给林晚：“这是我的随身令牌，拿着它，在镇上没人敢为难你们。”
林晚接过令牌，沉甸甸的，上面刻着一个“衡”字。她知道，这代表着至高的信任。
“殿下多加小心。”
赵衡深深看了她一眼，点了点头，转身带着人往另一个方向走去。他的背影在晨光里拉得很长，挺拔而坚定，像田埂上那棵历经风雨的老槐树。
林晚握紧令牌，看着他的身影消失在路的尽头，心里忽然有些空落落的。她知道，他们本是两个世界的人，这场因意外而起的交集，终将随着案件的结束而画上句号。
“走吧，去镇上。”她深吸一口气，对周婆子和春桃说。
过了桥，就是镇口。“德昌号”的掌柜早已接到消息，恭敬地在门口等候，见了林晚手里的令牌，更是不敢怠慢，将她们领到后院的僻静院落。
“姑娘放心，这里绝对安全，小人已加派了护卫，任何人都进不来。”掌柜的躬身道，“有任何需要，尽管吩咐。”
进了院子，关上门，隔绝了外面的纷扰，几人才终于松了口气。周婆子瘫坐在椅子上，半天说不出话，春桃抱着小石头，眼泪终于忍不住掉了下来。
林晚倒了杯热水，递给春桃：“哭吧，哭出来就好了。”
她走到窗边，看着外面的天空，蓝得很干净。她想起赵衡说的话，想起田埂上的庄稼，想起那些平凡却踏实的日子。
不管这场风波有多大，她都相信，雨过总会天晴。等一切结束，她们会回到村里，重新打理那些被毁坏的田地，种上玉米、谷子、青菜，像从前一样，日出而作，日落而息。
而那位太子殿下，也会回到他的京城，继续做他的事。或许某天，他会想起，在某个秋收的田埂上，曾有过一段穿着布衣、挥着锄头的日子，曾认识几个像野草一样坚韧的女子。
这样，就很好。
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